— Мастер?

— Да, мы вышли с Тиарией на прогулку, только это сейчас не важно. Слушай мой приказ: Я хочу, чтобы ты сделал кое-что важное по возвращению из Москвы — ты обратишь своего первого человека. Это будет важный опыт для тебя. К тому же, Семён и его отряд — одни из немногих наших преданных людей на службе у государства. Нам нельзя их терять ни в коем случае.

— Мастер Габриэль, вы уверены? — с сомнением спросил Артём. — Вы мне сами говорили, что я не могу обращать людей в себе подобных, пока не стану сильнее. Это рискованно.

— Да, это чистая правда. Новообращенным надо быть осторожными со своим паразитом. Тебе следует знать, что обращение другого человека истощит тебя состояния простого человека примерно на неделю. В эти дни ты не сможешь регенерировать, видеть в темноте, а крови для пропитания потребуется удвоенная порция. Последствия, как ты и сам видишь, серьёзные. Под моим чутким присмотром — всё будет хорошо. Для вас обоих, разумеется.

— Да будет так, — твёрдо сказал Артём. — Если так нужно — я готов.

— Спасибо, Артём. Я знал, что могу на тебя рассчитывать, — тепло сказал Габриэль.

— А как же я?! — вмешалась Тиария, которая почувствовала себя лишней. — Тём, возьми меня с собой в Москву!

— Это ещё зачем? — удивился Артём.

— Как это зачем?! Ах ты гад кровососущий! Я щас приду к тебе в гости и устрою бои без правил на месте! Даже ехать никуда не надо будет! — вспылила Тиария. Габриэль, едва заметно, ухмыльнулся, глядя на её ярость.

— Ти, ты ведь не собралась участвовать в турнире? — с надеждой в голосе спросил Артём.

— Ха! Снова думаешь, что я слабая?! — важно заявила Тиария.

— Да какое… Хм… Ти, там женщины не участвуют в боях, — пояснил Артём.

— Почему, тогда, бои называются «без правил»?!

— Потому что там убить могут, — вместо Артёма ответил Габриэль. — Если так рвёшься ехать с Артёмом — будь хитрее! Ты можешь присутствовать на арене зрителем или его менеджером. Будешь страховать напарника за рингом. Ему пригодится твоя поддержка. Артём, в целом, прав — ты вызовешь к себе лишнее внимание, даже если переоденешься под мужика… Что у тебя не получится, к слову. Помешают два больших обстоятельства, — хмыкнул Габриэль, глядя на грудь Тиарии.

— Хорошо… уговорили! Мулан изображать сегодня не буду! — махнула рукой Тиария. — Так, когда выезжаем в Москву?

— Эм… К слову сказать, я уже час как в пути… — спокойно сказал Артём.

— Мда… Как же ты меня иногда бесишь! — Тиария демонстративно завершила звонок на полуслове. Габриэль с любопытством наблюдал за всей этой сценой, улыбаясь краем рта:

— У вас царит такая весёлая и дружеская атмосфера, что мне становится завидно. Я бы отдал половину своего состояния за возможность покинуть территорию особняка, хотя бы на день. И всё ради того, чтобы поучаствовать в ваших вылазках… Но это всё мечты. Что же, веселись, Тиария! Возвращайся поскорее — буду скучать!

— Даже не рассчитывай от меня избавиться! — Тиария сверкнула глазами-безднами и крепко поцеловала Габриэля. — Увидимся, Гейб!

— До свидания.

Габриэль помахал рукой ей на прощание, когда Тиария скрылась в разломе. Он простоял в саду ещё пару минут, уставившись в небо, а потом разочарованно побрёл обратно в особняк, где его ждала надоевшая рутина.

Артём ехал по трассе на своём внедорожнике, слушал музыку, когда к нему, как снег на голову, в позе «зю» завалилась Тиария. В машине, до кучи, громко играла музыка.

— Ти! Ноги убери с лица! — прорычал Артём, спихивая ботинок девушки со своей щеки. Артём отвлёкся и чуть было не потерял управление.

— Всё-всё! Не кипятись! — Тиария смогла занять нормальное положение на сидении.

— Ты нормальная или где? — нервно спросил Артём. — Надо ведь додуматься — открывать разлом в машине! Ты кубарем прыгала сюда?!

— Чё ты завёлся, как дед-пердед?!

— Я за тебя, идиотку, переживал! Что было, если бы ты застряла в машине? Когда научишься пользоваться головой не только для того, что кушать?

— А! — догадалась Тиария. — Ты боялся, что в движении разлом остается на месте, а машина поедет дальше, так?

— Примерно так.

— Ой, спасибо за заботу, конечно, но мои разломы не так работают!

— И как же? — заинтересовался Артём.

— Вот так! — Тиария открыла между ними маленький разлом, который спокойно висел в воздухе и никуда не спешил улетать. — Разлом всегда открывается около жнеца, вне зависимости от позиции других объектов. Он остается в таком положении, пока я его не закрою или не зайду туда.

— То есть, он будет следовать за тобой, если тебе понадобиться?

— Конечно. Единственное для него ограничение — дальность открытия, относительно меня, в десять метров.

— По своим свойствам это немного похоже на автономную футуристическую технологию поддержки, — начал размышлять Артём, позабыв о дороге. — Это, ну ты знаешь, как в фантастических книгах есть такое явление, как автономный дрон, зонд. Так почему бы не быть портальной установке?

Резкий протяжный гул мимо проезжающей машины вернул Артёма в чувство. Парень немного заболтался и чуть не заехал на встречную полосу.

— Ты на дорогу то смотри, Спиди-гонщик! И сделай музыку по тише! Мне трудно с тобой общаться под неё.

— Да, да… — кивнул Артём, и убавил звук. — Тебе не нравится «Kansas»?

— Предпочитаю музыку без слов и не такую громкую.

— Канзас — громкие!? — рассмеялся Артём. — Что бы ты сказала, услышав что-нибудь из жанра «deathmetal»?

— Я бы с тобой не поехала! Такая музыка мне тоже не по душе!

— Тебе не угодишь, Ти. Ну не могу же я ради тебя одни марши слушать.

— И это всё, что тебе в голову пришло о моём музыкальном вкусе? Мда, — девушка откинулась на сидение и краем глаза заметила подозрительно большую сумку на заднем сидении. — А там чего? Костюм Эль Нагибатора?

— Там плата за вход на арену и немного для ставок. Всё наличкой, как положено, — ответил Артём с улыбкой.

— Так много? Сумка-то не маленькая!

— Я взял деньги с активов Гиперикум с перспективой отбить плату за вход и немного подзаработать, если получится. Всё ради ставок. Раз уж ты вызвалась ехать со мной, то будешь исполнять роль менеджера. Ставки будут тоже на тебе.

— Понятно. А по сколько ставить? All in (максимальная ставка)? — Артём на пару секунд задумался и сказал:

— Хороший вопрос. Мы на арене будем ноунеймами с кучей денег. И будет странно, если ты начнёшь делать большие ставки с самого начала, да ещё и выигрывать. Я бы выгнал таких типов со своего заведения безо всяких разбирательств.

— И что делать?

— Начнём с малых ставок: создадим видимость, что ты прощупываешь почву, испытывая меня в деле. Я предлагаю тебе ставить среднюю сумму против меня на тотализаторе, когда на арене появится один из фаворитов. Будет складываться впечатление, что ты в теме боёв, умеешь анализировать ситуацию и пришла только с одной целью — заработать. Так делают многие, включая Семёна с ребятами. В решающем бою, разумеется, поставишь на меня.

— Ты так уверенно говоришь о своей победе. Забыл, что там тебя ждёт? — заботливо напомнила Тиария.

— Я помню. Бои, определённо, не договорные, судя по состоянию Семёна. Я буду осторожен. Есть у нас ещё одна серьёзная проблема.

— Какая?

— Мне придётся сильно сдерживаться, не терять самоконтроля и постараться сделать бои интересными.

— Ну, а ЭТО зачем?! — не выдержала Тиария.

— Пойми простую вещь: мы должны вызывать интерес у публики, букмекеров и организаторов турнира. Ты знаешь, как они работают? Зачем вообще люди на такие мероприятия приходят?

— Да откуда мне знать? — мотнула головой девушка.

— Зрелище и заработок. Без зрелища — второй пункт будет куда как меньше. Ты думаешь, что ставки делаются на «победил-проиграл»? — усмехнулся Артём.

— Ну, типа, да?.. — скромно предположила девушка.

— Эти черти, работающие со ставками, получают основной доход с идиотов, которые ставят на высокий коэффициент выигрыша. Такие ставки, приблизительно, выглядят так: