— Без наших способностей нам не обойтись, — заявил Артём, — Давай разделимся, и прочешем лес. Ты иди по западной стороне, а я — по восточной.

— Хорошо. Из вида друг друга не будем терять на всякий случай. Я тебя в любом случае найду, — ответила Тиария, и её обычные голубые глаза сменились на две синие бездны. С такими глазами девушка была способна увидеть живых существ на приличном расстоянии, даже сквозь материальные объекты. У Артёма была схожая способность, но завязана на чутье крови. Сконцентрировавшись, или сильно изголодавшись, он чуял кровь как акула за несколько километров. Они шли по лесу параллельно друг от друга, держа дистанцию в полкилометра. Лес был подозрительно необитаем. Кроме нескольких птиц зверья не наблюдалось. Даже мелких грызунов. Тиария сканировала взглядом землю, чтобы не быть внезапно атакованной, а Артём шёл по каждому следу крови, что мог учуять.

По пути каждый из них натыкался на глубокие норы, как в той палатке на пляже. Норы были повсюду. Голодное существо кидалось на любую добычу, вне зависимости от её размеров. Дурной знак.

Спустя час прогулки по дырявому лесу, Артём и Тиария учуяли на массивном холме чьё-то присутствие. Они побежали на встречу друг другу, и встретились у возвышенности.

— Ты тоже это почувствовал? — с тревогой спросила Тиария.

— Оно там. Внутри холма, — подтвердил догадку Артём.

Они обошли подозрительный холм и обнаружили на противоположной от них стороне огромную земляную пещеру, куда даже Артём мог зайти в полный рост.

— После вас! — манерно пригласила Тиария, — Думаю, винтовкой тут особо не навоюешь. Превращу свою косу в шпагу.

— Так себе идея, — Артём достал два пистолета, и снял с предохранителя, — Сделай себе моргенштерн.

— Ты думаешь это хорошая идея? А вдруг чудовище — это личинка, которую проще проткнуть?

— Если это существо так легко копает землю и камень — оно вероятно покрыто хитином или его аналогом с теми же свойствами. Боюсь, что настолько толстый хитин мои пули тоже не возьмут. Я могу ими только отвлекать, пока ты нанесёшь решающий удар. В следующий раз захвачу револьвер с бронебойными. Кто ж знал-то?

— Вроде бы такой умный, но временами жутко тупишь, — выдохнула Тиария и превратила нож-бабочку в небольшой шипастый моргенштерн.

Артём пошёл первым, а Тиария вслед за ним, чуть-чуть поодаль. Свет им был не нужен, так как оба хорошо видели в темноте. Они шли по длинному земляному коридору, пока не наткнулись на просторную комнату, пол которой был устлан костями и отходами жизнедеятельности. Запах стоял тошнотворный, было трудно дышать. Посередине логова лежало нечто непонятное: шестиногое существо, размером с медведя, покрытое шипастыми хитиновыми пластинами. Передние лапы монстра были чуть длиннее, немного напоминали лапы богомола. Морда, на манер конской была вытянута вперёд. Её окончание украшали хелицеры, острые жвала и острый нос. Глаз у существа было восемь — по четыре штуки с каждой стороны головы.

Артём не успел дать Тиарии сигнал к атаке, потому как существо почувствовало их приближение и резко открыло все восемь глаз разом. Эта паукообразная махина издала угрожающий хрипящий звук, потом поднялась на дыбы с задранными передними лапами кверху. Артём прицелился по глазам, успел сделать пару выстрелов, отчего существо попятилось назад, прикрывая уязвимое место твердыми пластинами.

— Пули его не берут, Ти! Заходи сбоку, постарайся сломать одну из ног!

Как только Артём это выкрикнул, монстр резко развернулся к Тиарии и стремительно пополз в её сторону. Артём спрятал оружие в разгрузку плаща, достал гранату, вынул чеку и кинул снаряд под брюхо монстра. Раздался оглушающий взрыв: чудище подкинуло в воздух на пару сантиметров, переворачивая тушу монстра на спину.

Артём и Тиария схватились за уши и на время потеряли слух. Пока все были оглушены, монстр начал беспомощно дергать лапками как жук. Тиария выругалась (чего никто не услышал из-за звона в ушах), а потом налетела на паука с моргенштерном. Первым ударом девушка размозжила существу голову по самые мозги, если таковые имелись. Паук перестал двигаться, издал хриплый стон и затих окончательно. Из раны в голове обильно потекла чёрная жидкость вместо крови.

— Оно мертво, Ти? — спросил Артём, пиная ногой поверженную тварь.

— Я ударила его косой смерти — даже один слабый укол отправляет душу в чистилище, а я ему башку проломила… Никто не выживет после…

К несчастью, монстр выжил, прервав Тиарию. Причина была в том, что хитиновая броня, как и у большинства членистоногих, оказалась не связана с телом напрямую. Хотя коса смерти и коснулась части паука, но это было равносильно попаданию человеку по волосам или ногтю. В таких случаях коса не убивала. Монстр получил повреждение от своих же проломленных защитных пластин, а не от оружия Тиарии. Паук резко схватил передними лапами Артёма за ногу и мощным укусом перегрыз ногу по самое бедро.

— Твою мать! — заорал Артём, откатываясь от монстра подальше.

— Он не умер… — Тиария не могла поверить в происходящее. За свою долгую жизнь жнеца, у косы смерти никогда не случалось казусов и осечек. Исключением стал сегодняшний день. Монстр воспользовался их заминкой, быстро сожрал оторванную ногу Артёма и начал стремительно регенерировать. Повреждения от удара Тиарии затягивались прямо на глазах.

— Ти! Оно восстанавливается! — крикнул Артём, и Тиария пришла в себя.

— Вижу!

Девушка, немного подумав, превратила косу смерти в мощный бур. Паукообразная тварь взбесилась от жужжащих звуков нового оружия Тиарии: начала шипеть громче, делать резкие выпады в сторону девушки. Тиария уклонялась от свистящих перед лицом смертоносных ударов, выжидая момент для контратаки. Чудовищу вдруг осточертело промахиваться по ловкой девушке, и оно перепрыгнуло на раненого Артёма. Тварь зажала парня острыми передними лапами в попытке выгрызть ему лицо жвалами. Бедному Артёму только и оставалось что уклоняться от укусов, зато Тиария получила свой шанс для атаки. Получилось, что Артём стал приманкой против своей воли. Девушка сосредоточилась, в пещере стало невыносимо холодно. Две синие бездны глаз уставились на спину монстра, бур смерти начал гудеть ещё громче.

— УМРИ! — леденящим голосом приказала Тиария, кинулась на монстра и начала сверлить его тело через толстую пластину. Монстр дико визжал, не в силах сопротивляться или регенерировать, Тиария прошла буром сквозь него, оставив глубокую дыру. Паук резко обмяк, придавливая своей тушей Артёма.

— Ти!!! Сними его с меня! — сдавленно крикнул Артём из-под трупа монстра. Тиария сначала, отдышалась, а потом поспешила к Артёму. Девушка была уже на пределе своих сил. С огромным трудом ей удалось спихнуть тушу паука в сторону. Тиария подала парню руку:

— Встать сам можешь? Я могу тебя отнести в особняк, если потребуется.

— А нормально спасти меня было нельзя? Нет, не могу встать. Да и не хочу, если подумать. Тут полежу… Среди дерьма и останков… — с болью в голосе сказал Артём.

— Ну и лежи тут! — обиделась Тиария.

— Можешь перенести мёртвую тварь в карантинную зону в моей лаборатории? Я нарисую тебе путь туда… — усталым голосом проговорил Чернов.

— Надеюсь, не кровью будешь рисовать? Да знаю я туда дорогу, не переживай. Это белая комната в подвале, которая? Разделённая на сектора стальными стенами?

— Она.

— Зачем оно тебе? Побеспокоился бы за себя. Хоть ты и не истекаешь кровью, но и ногу отращивать не спешишь. Тебе бы опрокинуть полтораху кровушки.

— Спасибо за заботу, но дело важнее, — поблагодарил Артём, — Доставь тварь ко мне для исследований, а потом возвращайся поскорее за мной. Постараюсь отрастить новую ногу и не быть обузой.

— Ты не расслабляйся тут! Я слышала, что пауки любят откладывать яйца! — предупредила Тиария и скрылась в огромном разломе вместе с телом паука, оставив Артёма залечивать раны.

Парень вдруг понял, на чём он всё это время лежал и быстро вскочил на одну ногу. Маленькими прыжками он упрыгал из зловонной дыры на свежий воздух. Оказавшись снаружи, Артём сел на траву, поглядел на отрастающий обрубок ноги и машинально полез за сигаретами. Он сделал затяжку и начал ждать возвращения Тиарии всматриваясь в ночное летнее небо.