Тут было очень красиво и уютно, но…

– Мамочки, – прошептала ошарашенно. – Как же я тут буду ориентироваться? И как найти нужную мне литературу?

Ещё стоял вопрос, а умею ли я читать на здешнем языке? То, что говорили тут не на моём родном наречии, стало понятно почти сразу. Это, как идеально вызубренный иностранный язык – ты всё понимаешь, прекрасно разговариваешь, даже думаешь на нём, но всё равно знаешь, что он неродной.

Подойдя к ближайшей полке, я вытащила первую попавшуюся книгу и с жадностью вгляделась в текст.

«Особенности ментальной магии» – гласило название, и я с облегчением вздохнула. Значит, читать могу и понимать написанное тоже. Это прекрасная новость. Теперь осталось только понять, как найти тут именно то, что меня интересовало.

Хм, может попробовать подумать об этом? Ну, мало ли тут имеется что-то наподобие волшебного поиска, и книги сами собой слетают с полок, стоит лишь задать вопрос? Я призадумалась и мысленно попросила найти мне книгу об истории этого мира.

После этих мыслей из одной книжной полки вышел… призрак. Вышел, замер в двух шагах от меня, смотря страшным потусторонним взглядом, и молчал. Я тоже замерла, не в силах пошевелиться.

У них тут что, ещё и призраки летают?

– Здравствуйте, – пролепетала я, чтобы отвлечь его, отвлечься самой и может, вообще, попробовать убежать незаметно. Однако призрак немного удивлённо приподнял бровь и тут же влетел в меня.

Вы знаете, какие человек испытывает ощущения, когда проваливается зимой в прорубь? Я вот знаю. Было у меня такое неприятное воспоминание, тогда я ушла под воду в двадцатиградусный мороз. Всё тело мгновенно пронзает сотни мельчайших ледяных иголочек, которые с каждой секундой впиваются все глубже и глубже. Всю тебя как снаружи, так и изнутри сковывает от невыносимого холода. Ноги сводит судорогой, а в голове стучит только одна мысль – поскорее выбраться на сушу.

Сейчас было примерно то же самое.

Едва призрак коснулся меня, как всё тело моментально пронзило холодом, словно я действительно окунулась в ледяную воду. Сердце и горло сковало тисками, не давая возможности нормально вздохнуть, а из лёгких буквально выбили весь воздух.

А я просто остолбенела и старалась остаться в сознании.

Сколько это продолжалось, не знала. Может, минуту, а может, несколько секунд, но по ощущениям прошло не меньше часа. И когда призрак, наконец, вылетел обратно, я покачнулась, судорожно глотнула воздуха, словно и правда долго находилась под водой, а затем тяжело облокотилась о стену. Просто силы как-то слишком быстро решили меня покинуть, и на ногах стоять было уже невозможно.

Что это было?

Если в этом абсурдном мире ещё и разумные призраки имеются, помимо магов с драконами, то ноги уносить отсюда нужно, как можно быстрее. Иначе долго я тут не протяну и точно присоединюсь к этим самым привидениям.

Призрак же не спешил уходить из помещения. Наоборот, навис надо мной сверху и даже стал выглядеть как-то более грозно. А я и так была на грани нервного срыва после всех своих приключений, но тут истерика пригрозила уже более явственно захлестнуть меня с головой. Поэтому на прозрачного человека я смотрела со смесью ужаса и паники.

Мне даже показалось, что этот полтергейст немного увеличился в размерах.

– Кто ты такая и где леди Лионель Эльману Легранд, старшая дочь моего уважаемого праправнука в пятом поколении? – пророкотал он потусторонним голосом, после чего у меня сердце в пятки убежало, а всё тело покрылось болезненными мурашками.

Приплыли.

– Я… – только и смогла вымолвить под пристальным, потусторонним взглядом. Это что же, получается, призрак сразу понял, что я ненастоящая Лиона благодаря одному прикосновению?

– Спрашиваю ещё раз, кто ты такая и где настоящая леди Лионель Эльману Легранд?

Честно? Мне стало очень страшно.

Всё же не каждый день с тобой разговаривает привидение, да ещё и в таком враждебном тоне. Как-то сильно захотелось самой стать невидимой и просочиться сквозь стену, подальше от жуткого потустороннего взгляда. Однако я поняла одно – увильнуть от ответа не только не получится, но и это приведёт к необратимым последствиям. Причём не самым радужным. Это живого человека можно постараться обмануть, с призраками такой номер не прокатит.

Поэтому я несколько раз глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и стараясь успокоиться, а затем, запинаясь, рассказала этому призраку всё. Как прочла Машкину книгу, увидела странный сон, который и сном-то не оказался, как проснулась тут, в чужом мире и чужом теле. Про встречу с лордом Даргоном тоже упомянула, как и про его желание расторгнуть помолвку. А также про свою светлую магию и недавний проведённый ритуал проверки крови.

В общем, всё выдала, подчистую.

Призрак слушал внимательно. Не перебивал и с каждым моим словом хмурился всё сильнее, а под конец рассказа помрачнел ещё больше.

Мамочки, если он сейчас разозлится и вылетит прочь, то мне конец.

– Значит, лорд Реннард Анвелл Даргон преступил закон, который создал его предок, и призвал душу невесты для ритуала, – сказал он задумчиво, подлетая к креслу и делая вид, что садится в него. – И даже не побоялся последствий. Что ж, риск – дело благородное, но не всегда благодарное. И в итоге, вместо благородной леди, он призвал иномирянку с ужасными манерами.

Удивительно, но призрак словно разговаривал сам с собой, не обращая на меня никакого внимания. Я же сидела в кресле напротив, и была ни жива ни мертва. Хотя последняя реплика неприятно уколола, но я пропустила её мимо ушей. Ведь в какой-то степени он был прав, воспитание у меня отнюдь не благородное.

– Осложняет всё ночь Артайского новолуния, – продолжал он. – Следующая подобная возможность вернуть мою праправнучку выпадет только через год и доселе придётся…

– Через год? – в ужасе воскликнула я, перебивая монолог пра-пра-кого-то-там. – Вы хотите сказать, что я застряла в этом мире на целый год?

Скорее всего, моя внезапная реплика не понравилась призраку, так как он недовольно скривился.

– Именно, юная леди, – надменно проговорил он. – Ночь Артайского новолуния бывает только раз в году, аккурат перед днём почитания Вартана. Именно тогда наши миры соприкасаются и могут взаимодействовать друг с другом. В иное время переселение душ между нашими мирами невозможно.

Мамочки… получается, для того чтобы попасть обратно домой, в своё тело мне нужно ждать следующую ночь какого-то там новолуния. Целый год жить в этом абсурдном, неприветливом мире. Стараться понять, как он устроен и выдавать себя за другую. Целый год не видеть Машку с её любимыми фэнтези романами, рассудительную Дашку, которая может вытащить из любой переделки, умницу Аню, любимых родителей, своих друзей, свою жизнь…

Я сильно зажмурилась, а затем и вовсе закрыла лицо руками, чтобы остановить непрошеные слёзы, но они, вопреки желанию, всё равно полились.

Никогда не считала себя слабой, всегда трезво оценивала любую ситуацию, старалась не раскисать и искать пути выхода. Но дело в том, что сейчас иного выхода не было, только смириться и ждать.

– Почему вы плачете, юная леди? – удивлённо переспросил призрак. – Вы находитесь сейчас в лучшем положении, чем моя праправнучка, уважаемая леди Лионель Эльману Легранд. Сомневаюсь, что в вашем мире ей понравится. Особенно, если судить по тому ужасу, что я увидел в вашей памяти. Так что, вам ещё и благодарной быть нужно.

– За что? – всхлипнула я, мгновенно оторвав руки от лица. – За что мне быть благодарной? И кому, лорду Даргону? За то, что меня вытащили из моего мира и засунули в ваш, более сумасшедший и абсурдный? За то, что целый год мне придётся строить из себя злобную гордячку и жить не своей жизнью? За то, что не увижу своих родителей, друзей, оторвусь от всех на целый год? Да, я не живу в богатстве и роскоши, не собираюсь замуж за драконов и не владею магией. По сравнению со всем этим, – я обвела жестом библиотеку. – Она может показаться скучной, бледной и неинтересной. Но это моя жизнь и она меня полностью устраивала! Я не просила перекидывать меня сюда.