– А ее… Ее ищут?

– Кто? – фыркнул парень и головой помотал. – Кто станет предъявлять за кражу активов, если хозяин помер? Тем более что хозяйкой по документам была она.

– А ваши зарплаты? А мой телевизор? – добавила она, спохватившись.

– Вот на таких, как вы, и надежда. Мы не станем бодаться. Зарплату-то получали в конвертах. Как что доказать? Вы меня извините, но у меня работа.

И, прежде чем она успела задать ему еще несколько вопросов, рыжеволосый исчез в рядах с бакалеей.

Таня вышла на улицу, порадовалась, что лето, катившееся к закату, дарило комфортную прохладу днем. Достала телефон и набрала Ирину. Та не ответила. Тогда Таня набрала номер участкового, в чьем ведомстве сто процентов был и этот магазинчик, торгующий бытовой техникой.

– Капитан Симонов, – ответил он тут же. – Это снова вы, Таня? Беспокойная жительница города с активной гражданской позицией?

– Я, – поморщилась она на его высокопарный слог. – Я нашла его. Нашла магазин, для которого Архипов заказывал технику через интернет-магазин.

– И?

– Он закрыт.

– Что вполне логично, – отозвался Симонов, шумно прихлебывая, видимо, она застала его во время очередного чаепития. – Хозяин мертв.

– Хозяином был не он, а его бухгалтер. Девушка. Она исчезла на второй день после его смерти. Продавцам даже не выплатили положенных денег.

Участковый трижды громко хлебнул чая. С грохотом опустил чашку на стол. И недовольным голосом поинтересовался:

– А от меня-то вы чего хотите, девушка Таня? Хозяйка магазина свернула бизнес и уехала. Это законно? Да. Не выплатила зарплаты? Так в конвертах наверняка получали. Нарушали закон? Естественно! Потому и не идут в органы за помощью.

– А как же покупатели? У них же техника на гарантии и…

– Видел я тот магазин, девушка Таня, – нехотя признался Симонов. – Там три полки и дверь. И техники продавалось негусто. Кто вообще туда к нему ходил?

– Мальчишки-спортсмены там наушники покупали, – неуверенно пробормотала Таня.

– А, ну если мальчишки… – кажется, он рассмеялся.

– А если этот магазин был прикрытием? Если там было что-то еще? Может, казино подпольное или что-то подобное…

– Так! – грозно оборвал ее фантазии участковый и, кажется, пришлепнул по столу ладонью или кулаком. – Вы мне отчетность на участке не смейте портить. У меня все ровно. Никаких казино подпольных и лабораторий по производству дряни. То, что парень решил заработать денег, покупая технику в Интернете и продавая ее потом с наценкой через свой магазинчик, его право. То, что он магазин на свою девушку оформил, тоже не преступление и…

– Она была его девушкой? – ахнула Таня.

Ей вдруг стало так горько и обидно, словно обманули ее сразу все вокруг: от подруги Ирины, не сообщившей этой гнусной новости, до представителя правопорядка.

– Да, фактическая хозяйка магазина была его девушкой. И деньги вложила она, открывая эту торговую точку. Он просто был ее менеджером и парнем по совместительству.

Участковый все же поработал с населением. Не оставил все на самотек. Таня подавила слова благодарности. Благодарить особенно было не за что. Он просто выполнял свою работу.

– Можно я задам вам еще один вопрос, товарищ капитан? – спросила она, поворачивая в сторону стоянки такси.

– Давайте, – с явным облегчением позволил участковый.

– Я хотела уточнить… – она помялась немного, закатила глаза, представив раздражение Симонова. – Я как-то упустила из виду… Вернее, не уточнила… И теперь меня это страшно мучает.

– И? Говорите уже! – поторопил ее участковый.

– Смерть Архипова наступила до ограбления нашего пункта выдачи заказов или после?

– Панина, ты вообще, что ли, охренела? – зашипел на нее Палыч, когда поутру она позвонила ему, чтобы отпроситься. – Ты на карандаше у руководства, что непонятного? В самом деле хочешь в долгосрочный отпуск?

– Никуда я не хочу, Палыч. Ну прости, так вышло. У меня потоп. Вчера пришел не пойми кто. Возился в ванной, возился. Вроде поменял смеситель. А утром снова.

– И что теперь?

– А теперь снова пришло оно – это чудо. Его заставили собственные косяки исправлять. И он уже полчаса в ванной пыхтит.

– Гони его к чертям. Я своего знакомого тебе пришлю, – предложил коллега.

Но Даша отказалась. Подсчитала время на дорогу, устранение проблем, выходило по подсчетам дольше и больше.

– Думаю, к обеду я буду на работе, – пообещала она, сворачивая разговор.

Постучала телефоном себя по щеке и решительно направилась к закрытой двери в ванную.

– Ну что здесь? – выпалила Даша, переступая порог и попадая носками на мокрый коврик. – Твою же… Что опять не так, слесарь?!

– Вообще-то меня Костей зовут.

Он сидел на корточках перед раковиной в одних штанах. Мокрая рубашка была переброшена через стеклянную перегородку ванной. И слесарь Костя показался ей еще более плечистым. Груда мышц, названия которых она затруднилась бы сейчас вспомнить. И не потому, что не знала. А потому, что растерялась.

– Что, на хрен, за стриптиз, Костя? – прошипела она, отступая. – Когда вся эта водная вакханалия закончится?

– Воду придется снова отключить, хозяйка. Резьбу сорвало.

Ей показалось или он над ней издевается? Ухмылка непонятная. Взгляд скользко-дерзкий.

– С чего сорвало резьбу, Константин?

Даша отступила в прихожую, наследив мокрыми носками на светлом полу из ламината. Рассеянно подумала, что Коленьку удар бы хватил, обнаружь он мокрые пятна на покрытии относительной надежности.

– Резьбу сорвало с трубы, хозяйка.

Константин поднялся и шагнул за ней следом, но благоразумно остановился в дверном проеме, плечи его едва вместились.

– Вы, вообще, кто? – задал он ей неожиданный вопрос, вытирая мокрые руки о ее, между прочим, банное полотенце.

– В смысле? – она не сводила взгляда с его длинных крепких пальцев, скользивших в махровой ткани.

– Чем по жизни занимаетесь? – правое плечо Константина уткнулось в притолоку.

– Вам зачем?

Он точно ее с ума сведет своими вопросами и бесполезностью. Зря она от помощи Палыча отказалась. Уже все бы давно работало, вода текла бы из крана, а не била из-под резьбы, которую с чего-то вдруг сорвало.

– Вопрос не праздный, – вдруг нахмурилось губастое лицо Константина.

– Ух ты!

Даша ощерилась в ядовитой ухмылке, намекающей, что не ожидала подобных слов от слесаря Константина. Понимала, что оскал так себе выглядит, совсем ее не красит. Но как-то надо было сопротивляться глупому любопытству, заставляющему ее таращиться, как по груди Константина медленно ползут капли воды.

– Кто вы? – повторил он вопрос с поразительной настойчивостью. – Диспетчер мне дала лишь ваш адрес и имя с фамилией: Панина Дарья Дмитриевна. А кто вы и что вы?..

Его голова с прилипшими ко лбу короткими волосами качнулась.

– Так чем вы занимаетесь, Дарья Дмитриевна?

Пришлось ей представиться. И даже показать удостоверение. В глубине души, проделывая все это, она надеялась, что произведет впечатление. И слесарь Константин, если и не перепугается, то хотя бы проявит уважение. Но вышло все не так.

– Вон оно что! – воскликнул он, выворачивая нижнюю губу.

Она так и не распознала, что это было: презрение или скепсис. Даже мимолетно обиделась. И хотела что-нибудь добавить о своих способностях. Похвалиться, одним словом. Он не позволил, просто не дал ей времени.

– Можно вас на минутку, – поманил он ее пальцем обратно в ванную, пятясь. – Если вы полицейская, то как можете объяснить вот это?

Тут он резко опустился на колени. Отодвинул нижний экран, загораживающий ванну. И, прижавшись щекой к белоснежной эмали кромки ванны, сунул руку куда-то вниз.

Даша точно знала, что она там хранила: то, что никогда не понадобится, а выбросить жалко.

Там была коробка с миксером: хорошим, рабочим, но старым. Три цветочных горшка, освободившихся после того, как она благополучно загубила их обитателей. Ну, не приживались у нее комнатные растения! И еще там была коробка с ее заколками, резинками, «крабами» и прочими прибамбасами для причесок на длинные волосы. Она обрезала свои семь лет назад, оставив длину до плеч. А всю эту дребедень не рискнула выбросить. Вдруг решит снова носить косу до пояса?