Она вернулась к себе в комнату, поняв, что делать по дому нечего. Пощелкав телевизор, не заинтересовавшись ни одной программой, она выключила его. Ком в горле нарастал. Жизнь на работе протекала по-другому, кипела, бурлила, она чувствовала себя там уверенной, нужной, ей восхищались. А дома уверенности не было. Вера сегодня-завтра выйдет замуж. Ника рано или поздно тоже. Она останется совсем одна, у девочек будут свои семьи. И даже любящий муж ее тоже покинул и отправился на небеса. Так распорядилась судьба. Нить, связывающая ее с дочерями, изо дня в день становилась тоньше. Она знала, что девочки смогут прожить без нее. Они выросли, она чувствовала, что все меньше они в ней нуждаются. Ника будет хорошей хозяйкой, со своим спокойным покладистым характером у нее все сложится хорошо. Вера целеустремленная, боевая, не пропадет и не даст себя в обиду.

Маргарита уронила лицо в ладони от безысходной предсказуемости и определенности ее одинокого будущего. Порой она сама не понимала, чего она хочет. Зарыдала диким воплем, дав выход своим чувствам. Нарыдавшись вдоволь, до состояния, когда горло распухло, нос перестал дышать, она провалилась в глубокий сон.

Погружаясь в свои страхи, теряя контроль над собой, эгоистка Марго как мать не замечала своих ошибок и опрометчивых поступков по отношению к дочерям.

Прошла неделя после убийства Марии Образцовой. Дело стало громким, благодаря средствам массовой информации. Интернет и некоторые газеты, которые опубликовали заметки о происшествии, пестрили заголовками: «Освободительница душ», «Освобождая души», «Убийца освобождает и вырезает им язык», «Освобожденные убийцей». Так разыскиваемая убийца получила прозвище, и теперь даже полицейские называли ее Освободительницей. Такое внимание прессы к этим двум убийствам и излишняя осведомленность граждан могли предоставлять угрозу для раскрытия преступлений. Однако некоторые нюансы, касающиеся почерка убийцы, все же удалось скрыть от пронырливых репортеров. Такие подробности, как вложенная фигурка весов в руку жертв и нахождение отрезанного языка в мусорном ведре, остались тайной следствия и не были обнародованы.

Расследование приобрело значительный масштаб, возглавлять его назначили начальника первого отдела, полковника юстиции Михаила Зуева. Дело Марии Образцовой объединили с делом Натальи Соколовой. Следственно-оперативную группу увеличили до четырех следователей, не считая возглавившего группу полковника Зуева. Теперь в команду следователей входили Максим Медведев и его жизнерадостный напарник Денис Колесников, тщеславный майор Александр Мухин со своей напарницей лейтенантом Светланой Осиповой.

Медведев, сидя за огромным столом, рассматривал присутствующих на совещании следователей, на которое их всех собрали для обсуждения личности преступницы. Психолог-криминалист доктор Беркович раздал каждому из них папку с документами, где был изложен составленный им психологический портрет убийцы. Следователи были знакомы друг с другом. Ведущим следователем назначили Медведева. Единственной женщиной в группе была лейтенант Светлана Осипова, натура флегматичная, спокойно реагирующая на выпады мужчин в коллективе. Макс относился к ней с симпатией и уважением, она умела слушать, методично и четко выполняла работу. С майором Мухиным они когда-то вели одно дело. Этот высокомерный тип любил создавать проблемы. Мухин, как всегда, с ухмылкой на лице, сидел напротив Макса, чем раздражал его еще больше. Майор Медведев не был доволен совместным ведением общего расследования и испытывал неприязнь к Мухину, которая была взаимной.

Психолог-криминалист доктор Беркович умел так глубоко проникать в недра разума преступников, в их головы, что зачастую обнаруживал, что это не чудовища, а несчастные или психологически травмированные люди, запутавшиеся в жизненных обстоятельствах или не оправившиеся после душевного потрясения. Внешне он походил на Винни Пуха из советского мультфильма, что выражалось в полноте, в костюме темно-коричневого цвета, а самое главное, во взгляде – в его круглых удивленных глазах. Когда он говорил, то создавалось ощущение, что он получает удовольствие от звучания своего голоса, манер, самого себя в целом. Сочетание невинного взгляда Винни Пуха и голосовая самоуверенность Берковича казались Медведеву чем-то неестественным и действовало ему на нервы. Он предпочитал либо слушать эксперта, либо смотреть на него.

Тем временем доктор Беркович начал монотонно излагал суть дела.

– Итак, к каким выводам я пришел, изучая данные расследования. Что мы имеем и что нам известно о нашей убийце, – говорил Беркович, наслаждаясь звуками собственного голоса. – Убийства совершены в утренние часы, примерно между восьмью и десятью часами, когда жертвы собирались на работу, чтоб застать их врасплох. Преступница проникает в дом жертвы без следов взлома. Жертвы сами разрешили зайти убийце в свои квартиры, они либо знали ее, либо ждали, либо убийца так располагала к себе, что они ее впустили. Она не сразу их убивает, не на пороге квартиры в коридоре. Тело первой жертвы найдено в ванной комнате, второй – на кухне. Вероятно, что вначале между убийцей и жертвами происходит разговор. Какой можно сделать из этого вывод? – Беркович посмотрел на следователей.

– Хочет что-то узнать либо выяснить отношения, – предположил капитан Колесников.

– Убийца уже все знает, ей ни к чему пустые разговоры. Доказательств, что жертвы виноваты, у нее предостаточно. Она не собирается ничего выяснять. Ей не нужны подтверждения своим действиям, она не сомневается в правильности своих намерений. Она жаждет высказать жертвам в лицо все, что она о них думает, чего они заслуживают. Она пришла их наказать! Она мстит! И хочет, чтоб месть была услышана, – подняв указательный палец, продолжал говорить Беркович. – Ведь ее не интересуют ни драгоценности, ни деньги. Такой мотив убийства, как ограбление, не подходит. Главное для нее возмездие! Она, как судья, зачитывает им приговор, а затем его исполняет, достигнув наивысшей точки возбуждения, она наносит смертельный удар. Наносит его уверенно и властно. Она перерезает горло жертвы одним движением скальпеля, который, как жезл правосудия, взяла с собой. Преступница считает, что она совершила справедливое наказание. А после проводит финальный ритуал и оставляет нам свою визитку. Вероятно, некоторые мои суждения покажутся вам надуманными и не совсем логичными. Но мне видится, что наша убийца отождествляет себя с богиней возмездия Немезидой. На это указывает все перечисленное мной ранее. А также тот факт, что она, не скрывая, как бы намекая, оставляет на местах двух преступлений свою визитку в виде весов. Эта сувенирная безделушка имеет значимый смысл. Весы как символ равновесия, если вы помните, являлись одним из атрибутов этой суровой богини, которыми она взвешивала плохие и хорошие поступки человека. При перевешивании плохих дел она незамедлительно карала виновного.

– Немезида, хорошее сравнение, ничего не скажешь. Если она такой борец за справедливость, почитает закон, можем ли мы предположить ее принадлежность к правоохранительным органам? – спросил Медведев, смотря на доктора Берковича.

– Наша убийца не борец за восстановление порядка, она больше выступает в роли вершителя правосудия.

– А к судебной власти? – спросила лейтенант Осипова.

– Возможно, она хорошо осведомлена в сфере уголовного права. Профессии, связанные с юриспруденцией, с законом, для нее притягательны, где возможно проявление высшей власти, превосходства над другими. Но я бы сказал, что ее больше возбуждает именно роль исполнителя – палача.

Сделав глоток воды, психолог-криминалист продолжил.

– Обе жертвы женского пола. Как вы думаете, за что может наказывать одна женщина другую?

– Из-за мужчины. Любовный треугольник, – сказала Осипова.

– Мне пока не очень видится ревность как проявление мотива убийства. Обиженная женщина, мстя за уведенного мужчину, сопернице скорее изуродует лицо или еще как-то повлияет на ее привлекательность. Нанесет в порыве гнева многочисленные ножевые ранения. А финальный ритуал несет в себе освобождение.