Однажды в школе отличилась и Ксюша, правда, много позже – словно выжидала, набиралась смелости, чтобы совершить что-то отчаянное. В том месяце математика у всех не задалась, в журнале напротив фамилий один за другим стали появляться изящные лебеди – неуд, неуд, неуд. А Ксюша возьми и предложи одноклассникам:

– Давайте украдем журнал, вырвем из него страницу, да и все. Не будет у нас больше двоек!

Идея всем понравилась, но желающих поучаствовать, кроме самой Ксюши, не нашлось. Тогда девочка в одиночку прокралась в канцелярию, вытащила журнал с надписью 5 «Б», а потом в темном коридоре раз! – и вырвала лист с ненавистными двойками. Только вот, что делать дальше с журналом, девочка не придумала. В итоге журнал поселился в дупле дерева, в парке у школы. Ксюше показалось, что там ему самое место, да и искать его у белки в домике никому в голову бы не пришло. Классной руководительнице, по совместительству учительнице математики, тогда попало от директора по первое число, даже в роно вызывали. Про двойки она, как назло, тоже хорошо помнила, и журнал ей оказался не нужен. План Ксюши провалился, больше журнал никто не крал и не прятал – вышло бесполезно, а то и вредно.

Дух авантюризма девочек распространялся не только на школу: его хватало и на проделки дома. Подружки очень любили ходить друг к другу в гости. Тогда к Беате, Ксюше и Вике присоединились Аня и Лена, и это была уже маленькая преступная группировка. Действовали они, как и положено группировке, слаженно. Например, приходя домой к Беате, дружно доводили до белого каления ее бабушку. Все пятеро запирались в туалете, Аня хлопала дверью, Лена в такт била по тазу, Ксюша сливала воду в бачке, остальные под импровизированный аккомпанемент напевали: «У попа была собака, он ее любил, она съела кусок мяса, он ее убил». Школьный худрук этой постановкой, возможно, восхитился бы, а вот Беатина бабушка обидно называла это какофонией и утверждала, что у нее от девочек раскалывается голова. С повязкой на лбу она вылетала в коридор, крича: «Сил моих больше нет! Я ветеран войны! Прекратите немедленно!» Но остановить концертную деятельность можно было только звонком родителям с просьбой больше никогда не пускать их в гости к Беате.

В гости пришлось и правда какое-то время не ходить, за что от обиды девчонки решили научить Беату гадким словечкам.

– Беат, а Беат, знаешь, что такое гондоны?

Беата не знала, и девочки порекомендовали ей поинтересоваться у тети – строгой институтской преподавательницы испанского. Тетя не растерялась: «Ты, Беата, дурочка, неправильно услышала. Не гондоны, а гон-до-лы. Гондолы, итальянские лодки такие, сейчас покажу». – И отправилась за книгой о Венеции. Так и провели вечер – рассматривая картинки и изучая итальянскую культуру.

На следующий день девочка гордо рассказала всей компании, что тетя сказала, что она дурочка, зато теперь Беата навсегда запомнит, что такое гондолы, еще и про гондольеров сможет рассказать. Вика засмеялась:

– То, что ты дурочка, это твоя тетя права. А гондоны – это…

Беатина бабушка потом на собрании жаловалась, что ее девочку в школе учат плохим словам, да еще кто – отличницы! Викина мама по привычке вздыхала.

Так, в уроках, детских шалостях и родительских вздохах прошли первые годы школы. Девочки выросли, и дух авантюризма вырос вместе с ними. Вот только нежно-кремовых стен родной школы они никогда больше не смогут увидеть. В две тысячи пятом году четырехэтажное здание средней школы №243 будет снесено для строительства второй сцены Мариинского театра. Здание, что пережило войну, перестройку и не одно поколение дружбы, теперь навсегда было погребено, оставаясь в памяти тысяч людей и на пленочных фотокарточках.

Беата и Виктория замолчали, задумавшись каждая о своем, когда дверь кафе снова открылась – вошла Анна. Она улыбнулась сдержанно и неспешно прошла к столику – Аня никогда не торопилась, словно воплощала собой спокойствие врача и университетского преподавателя, даже если безнадежно опаздывала.

– Ань, привет! Смотри, что Беата нашла! – Перечитывая воспоминания детства, Виктория словно стала моложе, в глазах появился блеск, она почти подпрыгивала на месте – так ей хотелось показать всем находку подруги.

– Ох, где же ты это откопала…

Если бы Анна не привыкла всегда держать лицо, на нем наверняка можно было бы разглядеть и тоску по прошлому, и острый укол сожалений об ошибках молодости, и детскую радость возвращения к самым нежным воспоминаниям…

Она открыла тетрадь на случайной странице:

Сегодня Вика отказалась принять меня в пионеры! Это нечестно! Я плакала весь день, бабушка сказала, что пойдет в школу разбираться.

Оценки у Беаты были хорошими, поведение – тоже вполне сносным, все ее проделки случались за пределами школы. А еще она, как и Вика, была командиром звездочки. Значит, можно было надеяться на посвящение в первых рядах, с отличниками. Беата клятву выучила еще во втором классе – в подготовке к поступлению в театральный заучивалось наизусть все подряд, а тут такая важная вещь, точно пригодится! Она представляла, как на общешкольном сборе мальчики и девочки в белых перчатках вынесут знамена дружин и отрядов, вступят горнисты и барабанщики, вынесут галстуки… И все это для них, лучших учеников и первых пионеров в классе. А Вика возьми и не впиши ее имя в список, настоящее предательство! Тоже мне «пионер – ребятам пример»… – написала в тетради глубоко обиженная Беата.

– Удивительно сложилось, правда? – Анна, конечно, говорила не о пионерии и не о тетради – о чем-то гораздо большем, чего взглядом не охватишь.

Сложилось и правда удивительно, иначе и не скажешь: дружба девочек росла и изменялась вместе с ними. Как в калейдоскопе – встряхнешь, и получается новая картинка, совсем другая, но ничуть не хуже предыдущей. И их отношения менялись с годами, но сохраняли свою красоту.

– Помните, как в восьмом классе мы все разошлись по разным школам? Я до сих пор удивляюсь, как мы тогда не перестали общаться.

Виктория тогда перешла в школу при экономическом институте, Анна и Лена – при медицинском, Беата осталась в старой. Она готовилась к поступлению в театральный, даже нашла курсы, где вместе с профессиональными актерами школьники читали басни, стихи, отрывки прозы – все, что позже предстояло показать приемной комиссии. Времени на шалости оставалось все меньше: сначала оно было занято многочисленными кружками, начиная от хореографии и заканчивая моделированием, а теперь и вовсе исчезло, погребенное под ответственностью будущего поступления и подготовкой к нему. Но девочки всегда находили место дружбе – она была и в поддержке на экзаменах, и в мимолетных разговорах о простых вещах – учителях, мальчишках, последних школьных днях… Вика даже ходила с Аней писать контрольные по химии при университете, просто чтобы быть рядом. Провалилась Вика, конечно, оглушительно. Когда объявляли результаты, Аня сначала удовлетворенно кивнула, услышав свою оценку – максимум баллов, иначе и быть не могло. Затем, узнав баллы Вики, изменилась в лице и с тревогой взглянула на подругу. Молчала выразительно, потому что не знала, что сказать: Ане, круглой отличнице, которая брала все усидчивостью и рвением, такая ситуация была чуждой. Она никогда не получала плохих оценок. Где найти слова поддержки, если глубоко внутри звенит один вопрос: «Ну как так?»

Вика Аниных чувств до конца не поняла – ей, напротив, были совсем не знакомы муки совести из-за плохих оценок, но она увидела, как подруга открывает и закрывает рот в поисках слов.

– Ань, все нормально, правда. Сама знаешь, я в химии не сильна, пришла тебя поддержать. Мне на этот результат все равно, слышишь?

Аня услышала: к щекам вернулся румянец, на губах заиграла улыбка. В сером холле института стало вдруг тепло-тепло, словно дул летний ветерок: «…Пришла тебя поддержать», – шептал он.