Пожар, разгорающийся впереди, я увидел издалека. За сколько километров, не знаю, с высоты трудно определить. На фоне потускневшего осеннего леса он выделялся ярким заревом. Вот это я понимаю — золото! Когда пятно начало смещаться влево, я схватился за микрофон.

«Ты что, слепой?!» — хотелось заорать пилоту, тупо следующему курсу — мимо нашей цели.

— Левее бери, — показал я ему. — Вон туда.

Коля всмотрелся, конечно же, ничего не увидел, но начал забирать влево. Манёвр немедленно засекли остальные и примчались спрашивать.

— Ну? Что? — читалось по губам.

Я в ответ показал большой палец и направление, где полыхает. Как это можно не видеть? Минут через десять мягкое сияние окутывало землю под нами. Аж глаза заслезились. Ну вот и оно, родимое. И его тут реально дохренища.

— Ищем площадку для приземления, — передал я пилоту. — Надо сесть где-то в этом районе.

Было бы хорошо, чтобы не пришлось ходить далеко. Наконец, показался какой-то просёлок, где можно было сесть, не боясь задеть винтами какие-нибудь ветки.

— Глуши мотор, — велели пилотам. — Мы тут надолго.

Майор первым делом нацелился на них со своей планшеткой. Вынул бумаги, ровным голосом разъяснил ответственность за разглашение сверхсекретных сведений и государственной тайны.

— Ознакомьтесь и распишитесь. Куда летали, где приземлялись, не имеете права сообщать никому, даже собственному начальству, даже жене в постели. На время операции ваш экипаж поступает в полное распоряжение КГБ, летать сюда придётся ещё не раз.

Вот если бы он с этого начал в аэропорту, никакого недопонимания не возникло бы. Побоялись спугнуть близкую удачу. В каждой профессии свои приметы и традиции.

В салоне меж тем расстелили карту местности и азартно тыкали в неё пальцами. Все были в весёлом возбуждении, перекрикивали друг друга, хотя вроде не пили ещё. А я просто любовался ровным жарким пламенем, что так заманчиво маячило впереди. Нашёлся всё-таки. Золотой запас России! Да я крутой!

— Саша, сколько до него, по-твоему? — прервал моё мечтательное настроение Крохаль.

— Не больше километра.

— Ты его отсюда видишь?

— Поверьте, это трудно не заметить.

— Сашка, — протянул он руку и вдруг кинулся обниматься. — Да ты понимаешь, что ты сотворил?

— А вы сомневались? — усмехнулся я.

— Было немного, — ткнул он меня под ребро. — Верти дырку для ордена.

— Маловато будет. Сколько в том ордене золота? Грамулька?

— Погоди, это только начало. Тебя теперь на руках будут носить, детишки в школе биографию изучать. Ты, говорят, хулиганом был? — подмигнул он и вдруг посерьёзнел. — Пойдём, взглянем на нашу добычу?

Довольно быстро мы дошли до ничем не примечательного места в лесу. Если у нас в Бодайбинском районе золото до сих пор моют, то тут давно всё заброшено. Сняли сливки лет сто назад и бросили. Позаросли старые выработки, затянулись страшные раны, нанесённые природе человеком. Иногда встречались крупные детали механизмов, заросшие мхом и кустарником.

То, что в этом месте была шахта, можно было догадаться по гнилым брёвнам, торчащим из оврага. Но для меня всё перебивало золотое сияние. Казалось, земля в этом месте натурально горит, страшно шагнуть.

— Пришли, — сглотнул я.

— Здесь? Саша, точно? — затормошили меня.

— Ага. Метров десять-пятнадцать вглубь.

— Судя по всему, затащили его в штольню и взорвали вход, — сплюнул один из бойцов.

— Ерунда, пару бульдозеров и пару дней работы. Откопаем.

— А может, другой вход есть?

— Поищем. Хотя вряд ли. Как там говоришь? Хотел вернуть царю? Идейный монархист? Тогда наверняка прятал на совесть.

А дальше генерал с бойцом вернулся к вертолёту, а мы с майором остались обследовать окрестности на предмет входа в шахту, и два бойца для охраны. Вскоре привезли толпу народа с автоматами, который оцепил периметр, и вторую, которая взялась обустраивать лагерь, чистить лес под вертолётную площадку и дорогу. Масштаб деятельности поражал. Я там пробыл до вечера, и за это время местность разительно преобразилась. Когда мы уже взлетали, рядом приземлился транспортный вертолёт, который привёз первый трактор.

В следующий раз я там побывал через три дня. Честно говоря, охренел. Они за это время начисто выкосили лес, перенесли вертолётную площадку поближе, вокруг сновала техника и люди. От оврага, который служил приметой в прошлый раз, не осталось даже воспоминания. На его месте красовался карьер метров тридцати в длину.

— Нам надо уточнить место и глубину. Предлагается провести взрывные работы, чтобы ускорить процесс извлечения.

— А не боитесь, что после взрыва будете собирать золото по всем окрестностям?

— Саша, мы тебя ценим и уважаем. Уважай и ты квалификацию других специалистов. Просто расскажи нам, что по глубине залегания, и под какой конкретной точкой находится склад. У нас тут халатность случилась, вешки закопали, теперь сомневаемся.

— Правильно сомневаетесь. Во-первых, вы не туда показываете. Вот туточки оно лежит. А во-вторых, там от силы осталась пара метров. Можете конечно взрывать, запустите потом квест для пионеров… эту, зарницу, во! Найди золото в радиусе десяти километров. Они быстро соберут, вы не бойтесь.

— Вот в этой точке? Пару метров? А мы не туда заглубились, стало быть. Я уже на таблетках сижу.

— Ну вы чего? Позвали бы меня, я бы уточнил.

— Ладно, Сашок. Иди чайку попей, может сейчас и докопаемся, — добродушно предложил Крохаль.

Эх, товарищ генерал, не доверяете. Думали, нагрел я вас. И таблеточки свои небось не просто так пьёте. Представили, что будет, если окажется пустышка, сердечко и прихватило. Лицо-то землистое совсем. Надо бы старику к кардиологу показаться, а то инфаркт штука такая. Этак можно и не дожить до триумфа.

Чайку я выпил. И даже бутерброд с любимой докторской колбасой и майонезом зажевал. Доесть правда не успел.

— Золото, золото! — заорали вдруг со стороны карьера.

Я выскочил, опрокинув кружку с чаем. Будем честны — все вскочили. На крик стягивались люди со всех концов площадки. А в центре стоял обычный советский экскаватор с поднятым ковшом. С ковша сыпалась земля, камни и золотые монеты.

Генерал обманул меня, ни в какую историю я не вошёл. Да и он тоже. Моё участие было засекречено, так что громкая заметка о найденном крупнейшем кладе царских слитков и золотых монет вышла без упоминания моего имени. Нет, я не остался обижен. Награждали нас за закрытыми дверями. Лично товарищ Андропов пожелал дальнейших успехов на благо советской родины.

Как и предрекал Крохаль, меня перевели в столицу. Зачем, спросите вы? Думаете, то золото было единственным, похищенным из золотого запаса России? Тащить его начали ещё в Казани в восемнадцатом году. И продолжали по всему пути следования в Сибирь. Работа предстоит большая. Иногда меня делегируют в помощь милиции, когда нужно определить или подтвердить местонахождение всяких неправедно нажитых богатств.

Квартира в центре Москвы меня полностью устраивает, да и деньгами я не обижен, машину подают по первому требованию, но я всё-таки хочу свою. Учусь в ДОСААФЕ. Думаю, к восемнадцати как раз получу права и куплю. Теперь-то мои доходы самые что ни на есть трудовые. Соню я зову приехать летом в гости. Скучаю. Лёху тоже зову и однажды перетяну в столицу. А Зинку, как мне однажды рассказал за рюмочкой Крохаль, завербовали, и она таки вывела следаков на логово Боцмана. Сам он был убит во время штурма, сыновей в зависимости от степени участия в отцовских делах, посадили на разные сроки. Янчика, единственного несовершеннолетнего, усыновил медицинское светило по фамилии Сидоров, Илья Моисеевич. Если честно, было немного жаль такого неординарного человека как Боцман. Но облегчение от того, что больше не надо бояться за своих близких, было больше.

В общем, чего хотел, я добился. Уважение, деньги — всё есть. Но иногда накатывает тоска и злость на окружающих за то, что видят во мне лишь инструмент, а не человека. Живой компас, самонаводящийся на золото. И тогда я вспоминаю тот подсмотренный на столе майора документ, в котором упоминался эвенкийский шаман по имени Михаил. Однажды, когда мне надоест и широкая известность в узких кругах, и невозможность выйти за рамки, и мучительное желание подержать в руках очередное найденное золото, я найду этого шамана. Принесу ему кусок золота покрупнее и попрошу избавить меня от моего проклятия.