Но в этот раз я ошибся. Сойра отложила "инструменты", сказала "фух", и вытерев пот со лба тыльной сторон кисти, осмотрела свое хозяйство, и удовлетворенно кивнула. Я даже залюбовался. Всегда нравилось смотреть, как работает профессионал — движения выверенные, точные, нет ничего лишнего, каждое действие безупречно. И в этот раз я увидел профессионала за работой. Да и на саму Сойру посмотреть приятно: стройная, нет "лишних килограммов", присущих обычным поварихам, волосы пепельно русого цвета стрижены под каре, под маечкой грудь размера примерно "два", только попа подкачала, но это ее не портило. Портила ее только скверна, ползущая по животу и правой ноге.

Словно почувствовав мой взгляд, Сойра обернулась и посмотрела мне в глаза. Ох, я получил смертельное ранение! Если сзади она смотрелась очень хорошо, то взгляд светло-серых глаз убил меня наповал. Повариха вопросительно подняла одну бровь, и немного наклонила голову набок. Чем усугубила мое состояние. Поняв, что от меня чего-то ждут, я отмер и представился:

— Я — Андатр, президент клуба любители.

— Я не сплю с президентами. — ответила мне Сойра.

Я аж глаза выпучил. Что? Что значит не сплю с президентами?? А с кем спишь?! Стоп! Я не за этим сюда пришел!

— Э, Сойра, кажется ты меня неправильно поняла… — протянул я, в голове была каша.

— Да? — деланно удивилась та, — Ты пришел не трахнуть кухарку?

Аа, кажется дошло. Желающих получить красавицу было полно.

— Так зачем же ты пришел, президент? — мне показалось, что в голосе прозвучали деловые нотки.

— Вот! — я показал ей две пачки соли, — Я принес кое-что для твоей стряпни.

Да, точно, на лице появилось любопытство.

— И что же это? — Сойра подошла ко мне как кошка, и взяла одну пачку в руки, внимательно осмотрев ее и помяв пальцами.

— Это — соль! — возвестил я.

Ну блин, мессия недоделанный. "Я принес вам соль! Другого не было, поэтому берите и не жалуйтесь". Сойра вскрыла одну пачку и попробовала крупицы на вкус. И вкус ей не понравился.

— Стой! — крикнул я, заметив, что пачка уже готова была отправиться в мусор. — Это суп?

Я указал на кастрюлю ведерного размера, только что снятую с огня. Да это и было ведро, в общем-то.

— Да. — подтвердила мою догадку повариха.

— Налей мне одну порцию!

Сойра хмыкнула, но выполнила мою просьбу, наполнив супом одну миску. Я взял ложку и попробовал: вкусно, но соли нет. Взяв щепотку из открытой пачки, бросил в суп и тщательно перемешал. Попробовал бульон, и убедился, что вроде бы угадал с дозировкой. Зачерпнул еще ложку бульона и протянул ее поварихе. Та недоверчиво взяла ложку, очень мило вытянула губы трубочкой, и попробовала бульон. Хмыкнув, она зачерпнула еще ложку.

— Да, неплохо. В этой твоей соли что-то есть.

— Именно! Она сделает твою стряпню уникальной! Здесь мало кто соль использует, а правильно солить не умеет вообще никто. Добавляй понемногу и пробуй, ты поймешь сколько соли надо. Она меняет вкус овощей и мяса при приготовлении.

Сойра всосала еще ложку бульона, и кивнула. Я положил обе пачки соли перед ней, и махнув на прощание рукой, вышел. Так, дело сделано. Если я все правильно придумал, скоро это будет самый популярный трактир во всех окрестных секторах. Пора будить клубней! Правда, клубни уже не спали, кроме Садри, та валялась как бревно. Бэт тоже напоминала бревно, только не в горизонтали, а в вертикали. Сидела с круглыми глазами, уставившись в стену и держа руки на груди.

— Народ, две минуты на сборы, идем жрать, и выезжаем. — распорядился я.

При слове "жрать" Садри открыла глаза и села, а Бэт вздрогнула и моргнула. Остальная банда, одобрительно заворчав, стала собирать себя в кучу. Зевая и почесвываясь, толпа выползла в зал и расселась за накрытым столом. Нам принесли кашу, суп, нарезанный хлеб, и компот непонятно из чего. Попробовав все, я отметил что все блюда в меру соленые, за исключением компота, который был пресный. Надо обдумать поставки сахара, и кофе… с молоком. Но это потом.

Я смотрел на реакцию Виля, но мои ожидания были разбиты о каменную морду искателя приключений. Мда, удивить опасного перца не удалось. Опытный, шоподелать… Наевшись и напившись компота, мы двинули на стоянку и погрузились на технику. Да, надо было баб из Уфы забирать. Забирать надо было. Все-равно в Полесье едем, кто-то тут мог остаться, кого-то туда увез бы. Тьфу. Досадно, не додумал.

Выехав на Дорогу, я бросил взгляд на затянутый туманом Сим. Меня стали привлекать тайны опасных мест, тем более что есть защита, а значит и доступ к ним. По дороге я ехал расслабленно, стараясь ни о чем не думать. По началу получалось плохо, в ум лезли разные мысли, но потом получилось замолчать в собственной голове. Удивительное дело, скажу я вам. Как это называется? Остановить внутренний диалог?

Слепая, кажется уснула, но держалась крепко. Когда я провалился в большую колдобину, она ударила меня лбом в шею, хрюкнула, и проснулась. Потом я еще долго слушал, как она неразборчиво бухтит. Интересно, можно вернуть ей зрение?.. Ну вот, опять мысли в голову полезли. Я постарался заткнуться внутри себя, и сосредоточиться на своем дыхании, не озвучивая "вдох" и "выдох". Получалось скверно, но чем дальше — тем лучше.

Вскоре показался поворот на Усть-Катав. Меня так и подмывало свернуть, но я держался. Не сегодня. Потом заедем к Филу, когда двинем обратно в Уфу. Я задумался о всех возможностях, которые передо мной были. И такой свободы действий у меня не было никогда! Все-таки обязанность каждый божий день ходить на работу сильно ограничивает. Свобода только один месяц в году — отпуск, и то, все ограничено тем, сколько смог заработать за прошедший до отпуска год.

Дорога тянулась как резиновая, и когда время сильно перевалило за полдень, я решил сделать привал. Остановились на обочине дороги, в ложбине между двух пригорков. Я не хотел терять время на разведение костра и готовку, поэтому перекусили сушоностями, попили воды, и собрались двигать дальше, когда я заметил на небе точку. Эта точка быстро приближалась, но не увеличивалась в размерах. Что это за хрень?! Да, летит на большой высоте, при этом беззвучно. Я проводил взглядом скрывшийся за корявым лесом объект. А Зак говорил что ничерта тут не летает.

Улетело — и улетело, фиг с ним, хоть и интересно. Надо будет у Фила спросить, что это тут такое летает. При этом никто кроме меня это НЛО не заметил, может быть поэтому Зак говорил, что ничего не летает — потому что они вверх не смотрят? Очень похоже на то. Но размышлять мне некогда, я хочу успеть в Полесье до заката солнца.

Подкрепившись мы двинули дальше. Основательно попрактиковавшись в остановке внутреннего диалога я чуть не пропустил сверток на Елагу, а это означало, что мы уже близко к Полесью. Меня немного беспокоило молчание слепой: что она там задумала? И я точно знаю, что мой балласт не спит: она ерзала на сиденье и переодически вертелась влево и вправо. Толку то? Все равно ничерта не видит.

Вскоре нам навстречу попался караван, состоящий из повозок, запряженных штраусами. По началу караванщики хотели свалить от Дороги, но замешкались и не успели, и мы разминулись глядя друг на друга. Две повозки, ползущие по обочине Дороги, пятеро людей, трое мужчин и две женщины, в одежде обитателей пустоши, оружия на виду нет, в повозках какое-то барахло. А ведь это первый караван, который я видел в движении! До этого попадались только разграбленные.

Спустя еще примерно полчаса показался старый потрепанный пикап, с барахлом и людьми в кузове. Нездоровая какая-то движуха, прямо скажем. Ближе к сумеркам я увидел на обочине деревянный щит с нарисованным домиком, торговой палаткой, пивной кружкой, и жирной стрелкой налево. Кажется, это указатель на Полесье, и местность вроде знакомая.