Я занервничал. Неужели кинжал уже доставили в сейф? Ведь если у меня не будет возможности самому его туда отнести, всем планам конец! Я поспешил к директору узнать, в чем там дело. Стараясь выглядеть независимо, я спросил:

– Что-то многовато сегодня охраны. Неужели кинжал уже привезли?

– Ещё нет, – сказал директор, подняв на меня заплывшие глазки, укрытые очками в массивной черепаховой оправе. – Но скоро привезут. Иди работай! Я сообщу, когда будешь нужен.

Его слова успокоили меня, и я вернулся на свой пост. Вскоре подъехала еще одна машина. Директор набрал мой номер по внутренней связи и распорядился встретить экспедиторов. Мы вышли во двор вдвоём. Два человека вынесли небольшую коробку, передали директору, взяли расписку о получении груза и уехали. Директор потёр взмокшую лысину, поправил съехавшие очки, придававшие ему сходство с филином, и буркнул:

– Идем! Я расскажу, что дальше делать.

Изо всех сил сохраняя спокойствие, я неторопливо отправился следом за ним. Полуобернувшись, директор монотонно рассказывал, где будет выставлен кинжал, как подключить к витрине сигнализацию:

– Самые дорогие экспонаты приходится хранить отдельно от остальных. Клинок покрыт слоем золота, дополнен элегантно выгравированными деталями. Эфес тоже выполнен из золота, он имеет чередующиеся полоски зернистого золота и клуазоне красного и голубого стекла. Верхняя часть эфеса украшена большим камнем и древними символами. Кинжал и ряд других экспонатов ты ежедневно будешь убирать в сейф. Ключ от сейфа передаю тебе. Не потеряй! Головой отвечаешь!

– Благодарю, за доверие. Не подведу!

– Возьми кого-то в напарники, но к главному сейфу не подпускай. Пусть охраняет дверь, пока ты вносишь поступления в сейф. Ты понял?

– Да, всё понятно.

– Действуй. Я буду рядом и всё проверю.

– Хорошо.

Насчёт директорской проверки я не сильно-то волновался. У директора было щекотливое хобби: каждый месяц он менял секретаршу, и ему было, в общем-то, не до чего. Выбрав напарника, я поднялся по лестнице в комнату с сейфом. Попросил сослуживца охранять дверь, пока я уберу кинжал в сейф. Плотно захлопнув дверь, достал спрятанную мной сумку и положил туда кинжал. Подтолкнув сумку к сейфу, я принялся открывать его. Послышался щелчок кодового замка, сейф открылся. Увиденное заставило меня замереть на месте: что-то было не так. Камера сейфа была сверху донизу заполнена деньгами и драгоценностями. Я ощутил лёгкую дрожь, стремительно переходившую в панику. Не сразу, но до меня дошло насколько крупная сумма закрыта в сейфе. Закралась даже мысль отступить.

Глубокий вдох-выдох в попытке себя успокоить. Однако пот струился по лицу, будто в сауне. Я вытащил из сумки кинжал и начал аккуратно упаковывать перевязанные стопки купюр и драгоценности. Возникло ощущение, что объема сумки не хватит. Сложив весь груз, я попробовал накинуть ремень на плечо: нет, с этим не побегаешь. Я отложил сумку в сторону, закрыл сейф и вышел.

– Чего ты там возишься? – спросил меня караульный у двери.

– Залюбовался, пока засовывал в сейф. Кинжал красивый и древний! Хотелось чуточку рассмотреть.

– Насмотришься ещё, – усмехнулся напарник.

– Ага! – кивнул я.

Время шло. Аня уже, наверное, начала действовать. Мне тоже было пора. Я предложил напарнику пройтись по этажам. Как только он ушёл, я схватил сумку и, избегая камер, помчался вниз, по лестнице в подвал. Подойдя к люку вентиляции, я открыл крышку и положил туда сумку. Затем вернулся на пост, чтобы не вызывать никаких подозрений.

Напарник вернулся после обхода, и я спросил:

– Ну, как? Все в порядке?

– Да, – ответил он. – На этажах все чисто. Даже уборщиц нет.

– Не нравится мне всё это. Слишком большие ценности в сейфе, – сказал я озабоченным тоном, стараясь отвести подозрения.

– Не беспокойся, собак спустили. На территорию сейчас никто не зайдет. А если и зайдет, я ему просто не позавидую. Во двор с нашими пёсиками никому выходить не советую.

– Понял тебя, – сказал я, волнуясь теперь об Анне.

Собаки могут помешать ей выйти. А если она их встретит, натренированные псы могут её загрызет. Что же делать?

Уровень беспокойства поднимался все выше и выше. Я сказал напарнику, что мне нужно отойти. А сам спустился в подвал и через вентиляционную шахту полез спасать Аню. Когда я выбрался из шахты во двор, я сразу увидел Аню, замершую в кустах. Она сидела и дрожала от страха. Недалеко впереди справляла свою малую нужду здоровенная псина. Она пока не заметила Аню, но это был вопрос времени.

До забора было рукой подать, но пройти незаметно всё равно бы не удалось. Стрелять тоже было нельзя, сюда сбежится не только свора, но и охрана. Нужно было проскочить так, чтобы ничто живое не потревожить.

Я вооружился кинжалом на случай, если собака вдруг нападет. С Аней мы шёпотом договорились, что я отвлеку собаку, а она пробежит к забору.

Я прошмыгнул к соседним кустам. Взял в руки камень и кинул в кусты недалеко от собаки. Собака, насторожившись, медленно двинулась в сторону шума. Тут Аня не выдержала и бегом рванула к забору. Собака моментально переключила всё внимание на неё. Поняв, что пёс сейчас рванет к Анне, я ринулся на перехват. Оголив кинжал, я набросился на огромного пса сбоку и, изловчившись, вонзил кинжал между ребер. Песика было жаль, но лучше пусть умрёт он, чем она.

Кинжал оказался в крови, и я попытался оттереть его полой куртки. Не знаю, зачем это сделал. Видимо, что-то импульсивное. Камень на рукоятке кинжала тоже стал красным. Подумав, что кровь залилась и под него, я попытался его протереть.

Неожиданно камень засветился. И резкий луч вылетел из рукояти. Он словно проделал дырку в пространстве. Открылась воронка, ведущая в неизвестность. Я открыл рот и застыл на месте. В чувства меня привела Аня криком о том, что сюда ещё бегут псы, и они не одни.

Чувство страха захлестнуло меня. Мне захотелось исчезнуть, сбежать. Совсем не важно, куда. Главное было спастись.

Я схватил Аню, и мы в обнимку прыгнули в какой-то портал.

Почти мгновенно мы оказались на возвышенности, укрытой в глубине какого-то леса. Воздух резко изменился. Теперь он был пропитан ароматами деревьев, духом свежести и чистоты. Спустя минуту портал закрылся, и Аня стала паниковать. Вокруг темнело. Огни большого города не освещали нам больше путь. Мы словно отдалились от сияющей люстры в гостиной и оказались в запущенном, тёмном чулане. Впрочем, я с детства любил время сумерек, будучи вдали от города. Вокруг царили приключения, и страх, не справившись, отступал. Да и спать почти не хотелось. В крови гудел избыток адреналина, подпитанный свежестью новизны. Однако у Ани, похоже, был совсем иной житейский опыт. Она не любила ночные прогулки, и резкая смена пейзажа повергла её в панику.

– И что теперь делать?! Как выбраться? – кричала девушка. – Это ты во всем виноват! Исправляй теперь ситуацию.

Я надеялся её успокоить, даже обнял, чтобы снизить накал страстей. Придя в себя, я попытался транслировать ей долю своей уверенности.

– Мы спаслись от собак, в руках у нас сумка с кучей денег и драгоценностями… мы, самое главное, всё ещё живы. Похоже, в руки к нам попал жертвенный, сакральный кинжал. Мы, можно сказать, принесли несчастную псину в жертву, чтобы затем оказаться тут. По крайней мере, я так считаю, – сказал я, пытаясь Аню хоть чуточку успокоить. Но успокаиваться она даже не собиралась:

– Тут, это где?! Кого принести в жертву, чтобы вернуться?

– Да не знаю я! Найдем какого-нибудь кролика… или другую живность, – старался я успокоить девушку.

– Вот и ищи! Мы по твоей вине здесь очутились!

– Мы здесь из-за долгов, из-за тебя и твоего папы.

– Ты затащил меня в этот портал! Лучше не спорь!

– Ладно, давай вместо ссоры поищем кого-то с мозгами. Нужно выбрать подходящее место, где можно всё досконально обдумать. Портал в той точке, откуда мы вышли, нас вряд ли обрадует. Собаки не порвут, так охранники измочалят. Может, предпочтёшь вернуться к музею?