– Прости, если я заставил их вспомнить, – сказал я.

– Ничего. Это были славные воспоминания! – ответила Юи.

Юи подошла ко мне, попросила наклониться и нежно поцеловала в щечку. Я ощутил жар, покраснел и смутился. На моём лице снова засияла улыбка. Впрочем, через минуту в голове у меня замелькали воспоминания о сестре. Улыбка пропала, и я загрустил.

– Что случилось? – спросила Юи, зорко углядев перемену в моём состоянии.

– Вспомнил, что домой теперь попасть не смогу. Сестра, наверное, очень волнуется.

– У тебя всё получится! Ты сможешь вернуться. Не сдавайся. Выход есть. Ты просто его ещё не нашел. Но ты же будешь его искать? Вот он и появится.

– Спасибо. Как ты сумела выжить в этих диких условиях?

– Зачем ты спрашиваешь? Лес ведь совсем не страшный.

– Мне показалось, тут через многое придётся пройти.

– Я мылась и стирала одежду в лесной речушке. Проголодавшись, стреляла птиц или ела фрукты. Держалась подальше от оборотней, пряталась под деревьями от дождя. Пока не привыкла. А как привыкла, построила хижину.

Мы продолжали путь. Недалеко от дороги показалось какое-то маленькое поселение. Это были жители, которые по какой-то причине не захотели оставаться в деревне. Они поселились недалеко от дороги, чтобы можно было вести торговлю – как с деревней Юи, так и с другими общинами. Путь до самой деревни проходил через небольшой лесок. Он был переходом к чащобам, ведущим к оборотням, а затем и территории демонов.

Толкать тележку стало чуточку легче. Но руки все равно уставали. В основном из-за дороги.

Ближе к концу пути одно из колёс стало застревать и не вращаться, из-за чего телегу заносило влево. Возможно, по пути мы наскочили на камень. Впрочем, было похоже, что буксовавшее колесо давно нуждалось в починке или замене. Проезжая мимо домика, стоявшего на пути к деревне, мы услышали голоса каких-то людей:

– Эй! Да это ведь Юи! Что у неё с телегой?

Отвечать на глупые вопросы не хотелось, и я продолжил свой путь. Неожиданно к дороге вышел юноша. Светлокожий блондин примерно моего возраста, с улыбкой на лице. Облачён он был в рабочую одежду – лёгкая хлопчатая рубашка и штаны, напоминавшие джинсы. Помахав рукой, незнакомец сказал:

– Привет! Я вижу, колесо у вас не крутится! Привыкайте, дорога не сахар! Может, я починю?

– Нет спасибо. Обойдусь (ответил я)!

– Да не бойся! Платы не возьму. Меня зовут Анк, а Тебя?

– Меня зовут Коля.

– Смешное имя, – сказал Анк, сморщив лицо в усмешке. – Ничего подобного не слыхивал.

Оглядев тележку, Анк деловито распотрошил вещмешок, достал инструменты – в мгновении ока разбитое колесо стало работать как новенькое.

– Спасибо за помощь, Анк! – поблагодарил я, тронутый отзывчивостью местного слесаря.

– Если что, обращайся, Коля… х-хых, никто не поверит! – пропел Анк детским голосом и рассмеялся собственной шутке.

– Спасибо, непременно!

– Вы идёте в деревню? – совсем по-иному, уважительно и серьёзно спросил Анк у девушки.

– Да! – сказала Юи, взглянув на молодого блондина.

– Давайте хоть водой из колодца вас напою! Путь ведь не близкий. Жажда по дороге замучит! – хлопотал Анк.

Я пить не очень хотел, но Юи проспала всю дорогу и, наверное, страдала от жажды. Напившись вволю, мы сели втроем на обочину и пару минут пообщались.

– Будьте внимательны! – сказал Анк, и зрачки его презрительно сузились. – Кто-то охотится на девушек. Люди или оборотни, пока не известно. Есть чем отбиться в случае такого разбоя? Может, вас всё-таки проводить?

– Спасибо, не нужно – сказал я. – Мы сможем постоять за себя.

Когда Юи решительно поднялась на ноги, мы двинулись дальше.

– Удачи вам! Не проходите мимо, когда пойдёте обратно, – крикнул вдогонку Анк и обмахнул нас особым образом сложенной щепотью, отгоняя злых духов, как пояснила Юи.

Утолив жажду водой чудесного колодца, я ощутил в руках прилив бодрости, казалось даже, что телега стала легкой как перышко. Колесо вращалось идеально, и мне хотелось бежать рядом с телегой, а не плестись за ней, как раньше.

Зайдя в глухой лес, мы зажгли факелы. Зажгли не потому, что было темно, мы хотели защитить себя от нападения оборотней или разбойников, о которых нам рассказывал Анк и предупреждали жители соседних домов.

Мы мерно брели по дороге, пока не услышали шум. К нам выбежала девушка спортивного телосложения, на вид лет двадцати, в довольно грязной белой футболке с воротом, слишком широко расходившимся от плеча к плечу – похоже, именно в плечо девушка была ранена. Заметные пятна грязи на одежде говорили, что она была повержена на землю, и не раз. Лицо было перемазано грязью и кровью из раны. Светлые, слегка запутанные длинные волосы были разделены на две части, перевязаны лентой и свисали по бокам, прикрывая плечи. Было заметно, что рана в плече кровоточит и причиняет невыносимые муки. Увидев нас, она огляделась по сторонам, оценивая обстановку. Внезапно мне послышался шум в ушах, и незнакомый голос произнёс:

– В лесу я их не встречала, хотя про девочку неясные слухи к нам доходили. В любом случае, выбора нет. Придётся притвориться их другом, иначе я живой уйти не смогу.

Поражённый, я наблюдал за резкой сменой выражений на живом, скуластом лице незнакомки, с трудом осознавая, что по неясным причинам я слышу всё, что она думает! Тем временем, явно на что-то решившись, незнакомка заговорила:

– Прошу, помогите! Люди из деревни совсем с ума посходили. Они хотят убить меня только за то, что я не из этих краёв. Считают меня лазутчиком и явно не настроены к мирным переговорам. Помогите же! Иначе меня убьют…

Едва успев договорить, девушка покачнулась и рухнула в траву на обочине. В лесу раздался шум погони, послышались голоса:

– Сюда девка кинулась! Надо её прикончить!

Метрах в пяти от меня лежала девушка, истекающая кровью, а из лесу за ней гналась толпа разъяренных людей. Мне захотелось помочь, однако неясное предчувствие притормозило мои поступки. Я всё-таки решил не рисковать.

– Идем, Юи. Если это и впрямь беда, то явно не наша.

Юи вздрогнула, зашипела, как кошка, от негодования, и развернулась ко мне лицом. Необычайно легко и точно, почти без размаха она влепила мне сильнейшую пощечину:

– Как это, не наша? Девушка в беде, и некому ей помочь! Ты кто, мужик или не мужик?!

Я просто сгорал от стыда. Я даже остолбенел, не ожидая подобной пылкости. Юи была настолько не равнодушна к любым посторонним бедам! Через минуту я понял, что спутница моя абсолютно права. Наш долг помочь человеку в беде. Ведь Юи не спрашивала, кто я и что тут делаю. Она спасала меня. Откашлявшись, я сдержанно вымолвил:

– Прости, Юи. Ты совершенно права.

Я повернулся к девушке, всё ещё лежавшей без чувств. Голоса в лесу приближались, громкий хруст нарастал. Я взял незнакомку под руки и поволок к телеге. Подбежав, Юи ловко подхватила девушку под ноги и помогла как следует уложить. Только теперь я заметил, что из плеча незнакомки торчала стрела. Я аккуратно сжал её в пальцах и обломал короткое чёрное оперение так, чтобы не задеть наконечник. Мы аккуратно накрыли тело девушки звериными шкурами, взятыми Юи на продажу, и повернули назад.

Выйдя из леса, мы дотянули груз к ближайшему домику. Там я оставил бесчувственную незнакомку на попечение Юи, а сам пошел к Анку в надежде, что он подскажет, где лучше её припрятать и чем помочь.

Дойдя до дома, в котором жил Анк, я начал стучаться в дверь. Через несколько секунд послышались шаги, и дверь распахнулась.

– Привет! Что случилось? – спросил встревоженный Анк.

– И снова здравствуйте… нам вновь нужна ваша помощь! Во время лесной охоты кто-то из стрелков ранил девушку. Она в тележке, почти истекает кровью, – торопливо поведал я, в интересах незнакомки слегка исказив события.

– Что они, ослепли?! Везите сюда! Помогу, чем смогу…

Я вернулся к Юи. Пока мы волокли тележку к дому Анка, он успел на скорую руку приготовить для раненой помещение.