– Долго я был в отключке? – спросил он у девушки.

– И тебе привет, – ответила Сэцуко.

– Прости. Привет, долго я был в отключке?

– Не знаю, – дочь Некроманта пожала плечами, – да и не всё ли равно? Ты же был здесь, когда я пришла. И ты действительно хорошо прибрался тут. Я впечатлена.

– Что-то по тебе не скажешь.

– Не хочешь снова поспать? Мне больше нравилось, когда ты молчал.

– Понял, прошу прощения.

Чародей вздохнул, заново посмотрел на девушку рядом с собой, улыбнулся и сказал:

– Я рад тебя видеть, Сэцуко.

– Вот так бы и сразу, – ответила девушка, даже не поворачиваясь к собеседнику.

Вообще, за всё время их разговора она ни разу даже не посмотрела в сторону Чародея. Неподвижная, она сидела в кресле, устремив взгляд на незажжённый камин, словно излучая невероятное спокойствие.

Проследив взгляд девушки, Чародей снова мысленно отругал себя и щёлкнул пальцами. В ту же секунду дрова в камине загорелись, наполняя комнату теплом.

– Так намного лучше, не так ли? – спросил он.

– Ага, – ответила Сэцуко.

Она по-прежнему не двигалась и никак не проявляла интерес к происходящему. Тогда Чародей решил слегка расшевелить её. Он протянул руку к камину и через мгновение оттуда вылетела бабочка, целиком состоящая из огня.

Она подлетела к Сэцуко и стала летать перед её лицом, управляемая волей Чародея.

– Красиво, – оценила девушка и подставила ладонь под огненное насекомое, – но ты уверен, что в твоём состоянии тебе стоит так фокусничать?

– Не волнуйся, – ответил Чародей, – я ещё не все силы растерял.

Сэцуко вздохнула, а затем выпустила из руки тонкую струю синего тумана. Он спешно поднимался к бабочке, зависшей над ладонью девушки, и стал обволакивать насекомое, сгорая, если приближался слишком близко.

– Действительно красиво, – согласился Чародей, – как ты это делаешь?

– Что именно? – Сэцуко опустила руку, прекратив выпускать туман.

– Ну это, – маг кивнул на ладонь девушки, растворив бабочку в воздухе, – свою магию.

– Не знаю, – призналась дочь Некроманта, – отец говорит, что это – споры от грибов, из которых состоит синяя эссенция. Они каким-то образом выделяются из моих рук и поднимают мертвецов. Но я не знаю, как это работает. Если нужна справка – обратись к отцу. Лучше него тебе это никто не объяснит.

– Ну уж нет, – Чародей усмехнулся, – Некромант сейчас в таком состоянии, что его опасно о чём-то спрашивать лишний раз.

– Боишься, что он рассердится?

– Боюсь, что умру раньше времени.

– Мы ведь уже это обсуждали. Положу тебя в колбу с раствором и дело с концом.

– Будешь навещать меня потом?

– Естественно. Каждый день буду приходить.

– Что ж, тогда мне и правда нечего бояться.

– Вот и я о том же.

Маг усмехнулся в ответ, и они продолжили сидеть молча, глядя на потрескивающий в камине огонь.

Их кресла стояли совсем рядом. Так близко, что их руки, лежащие на подлокотниках, почти что соприкасались друг с другом. Чародей вдруг посмотрел на раскрытую ладонь Сэцуко и почувствовал острое желание взять её в свою. И он бы так и сделал, если бы не нахлынувшая вдруг, неизвестно откуда, робость.

Чародей растерялся просто от самого факта, что робеет взять девушку за руку, словно мальчишка на первом свидании. Он очень медленно стал тянуть руку к ладони Сэцуко, преодолевая короткое расстояние между ними со скоростью улитки. Вот он коснулся её ладони кончиками пальцев и почувствовал успокаивающую прохладу её кожи. Затем продвинул руку чуть сильнее и вот их руки уже ладонь к ладони.

Он посмотрел на Сэцуко. она по-прежнему никак не реагировала, но её рука вдруг охватила руку мага, и Чародей наконец-то успокоился, убедившись, что девушка не отторгает его прикосновения.

– Ну и что? – спросила вдруг она, – ты так и будешь вести себя как неопытный юнец, или может уже всё-таки поцелуешь меня?

После этого вопроса она, впервые за всё время, повернула голову и посмотрела на Чародея.

– Или, может быть, то, что говорят о тебе – лишь только слухи?

– Что? Кто? Какие слухи?

– Да так, – Сэцуко снова перевела взгляд на огонь, – амазонки шептались между собой, и я случайно подслушала.

– Ах это? Ну так я…

– Ты меня поцелуешь, или нет?

Чародей сперва опешил, а затем рассмеялся сам с себя. Он потянулся к Сэцуко. Их лица уже приблизились друг к другу, но внезапно дверь в комнату распахнулась, и внутрь, почти что, вбежал Некромант.

– Вот вы где?! – воскликнул он, – А я вас всюду ищу!

Он взглянул на Чародея, которого резкое появление незваного гостя заставило вскочить на ноги и встать в боевую стойку, а от его напряжения огонь в камине просто разбушевался.

– Что с тобой, друг мой? – спросил Некромант.

– Ничего, – ответил Чародей на выдохе и расслабился, давая пламени в камине возможность успокоиться тоже, – в чём дело?

– Я нашёл! – одержимо ответил Некромант, – Нашёл его! Жду у себя через десять минут вас обоих!

Не сказав больше ни слова, он вышел из комнаты и бодро зашагал куда-то.

– Ну вот, – произнесла Сэцуко, – на самом важном месте.

– Как всегда, – Чародей усмехнулся, глядя на оставленную открытой дверь, – как всегда.

Ашур стоял на палубе, дожидаясь, когда имперский форт появится в зоне видимости. Его корабль бодро шёл вдоль берегов Ниси, но шумерскому послу всё равно казалось, будто они движутся слишком медленно.

«Что же могло случиться, Центурион?» – размышлял Ашур, – «Какая угроза могла заставить тебя призвать гильдию? Что?.. А это ещё что?»

Посол упёрся руками в борт и перегнулся через него, пытаясь получше разглядеть увиденное. Он проморгался, задумчиво посчитал что-то на пальцах и ещё удивлённее уставился на небольшое поселение, раскинувшееся перед имперским фортом.

Там, где ещё недавно шумеры и имперцы бились с предателями и их союзниками, теперь стояли временные хижины, а рядом с ними строились настоящие дома. Сперва Ашур решил, что это солдаты решили создать для себя более комфортные условия для жизни, но затем увидел женщин и детей. Увидел домашних животных, маленькую кузницу и деревянный частокол, начатый возводиться совсем недавно вокруг создающегося поселения.

Наконец он увидел наспех сколоченный причал, на котором трудились имперские иммуны, приколачивая доски к голому каркасу причала и придавая ему завершённый вид.

Несмотря на незаконченность конструкции, у причала уже стояло судно. Ашур без труда узнал в нём пиратский корабль и мгновенно догадался о том, кому он принадлежит.

«Значит Гаспар уже здесь, – промелькнула мысль в голове посла, – «Что ж, какой никакой, а союзник.»

Тяжело вздохнув, Ашур велел капитану отдать якорь и спустить шлюпку.

– Мы не причалим? – удивился капитан его корабля?

– Нет, – ответил Ашур, – во-первых, причал ещё не закончен и наше присутствие будет мешать его строителям, а, во-вторых, стоять на одном причале с пиратским кораблём – опасно. Можно потом не досчитаться золота в трюмах.

Капитан понимающе кивнул и отправился отдавать соответствующие указания экипажу.

Центурион ожидал шумерских друзей, стоя на причале. Он несказанно обрадовался, когда дозорные доложили о прибытии корабля союзников, и незамедлительно вышел им навстречу.

Когда шлюпка с Ашуром подошла, Центурион протянул другу руку и помог ему подняться.

– Рад видеть тебя в добром здравии, мой друг! – радостно объявил посол и крепко обнял Центуриона, – А ещё больше рад тому, что в этот раз ты во плоти!

– Я тоже рад, – ответил Центурион, – и тому и другому. И не меньше рад видеть тебя, как прошло путешествие?

– Ох, Центурион, я надеюсь, что ты вызвал меня не просто так! Очень горько было побывать на родине и не зайти домой. Теперь ты просто обязан ответить мне, что это за срочное дело, о котором ты говорил!