– Непременно, дружище! Жду встречи!

Фантом Центуриона развеялся в воздухе словно дым, а Ашур так и остался стоять перед письменным столом, раздумывая: «А не сон ли это?».

– Не думал, что мне придётся собирать гильдию вольных стрелков так рано, – сказал Центурион, выйдя из транса, в который его ввёл Колдун.

Имперец сидел на стуле в своём шатре. Рядом стоял маг, держа руку на голове имперца, а рядом с Колдуном стоял Маркус, держа у его шеи лезвие ножа.

– Ну что? – спросил Маркус у товарища, – Всё получилось?

– Да, – Центурион кивнул, – Ашур, конечно, сильно испугался сперва, но затем пришёл в себя и ответил на призыв. Он будет с… лучшими воинами Шумерии через несколько дней. Так он сказал.

– Это долго, – грустно сказал Колдун, – к тому времени Некромант и Чародей уже сумеют разыскать гробницу дракона.

– Так перенеси их сюда! – воскликнул Маркус, – Создай свой портал и вперёд!

– Я бы с радостью, – ответил маг, – но чем больше расстояние между выходами из порталов, тем сложнее их контролировать и тем меньше их пропускная способность. Можно даже погибнуть при перемещении на столь далёкие дистанции.

– Значит шумеры будут путешествовать по старинке, – заключил Центурион, – будем надеяться, что они успеют.

– Больше нам ничего и не остаётся, – ответил Колдун, а затем спросил Центуриона, – ты готов к новому сеансу?

– Да. Мне даже хочется повторить. Интересное ощущение.

– Я знаю.

– Обучишь меня этому?

– Боюсь, что нет. Закрой глаза.

– Жаль, – Центурион грустно вздохнул и выполнил поручение мага.

Колдун положил руку на голову имперца и обратился к Маркусу, который по-прежнему держал у шеи мага лезвие клинка.

– Ты ведь понимаешь, что этот нож меня всё равно не убьёт?

– Может быть. Но мне так будет спокойнее, – ответил имперец и плотнее прижал остриё к коже мага.

– Как угодно, – выдохнул Колдун и закрыл глаза, сотворяя заклинание.

Айра проснулась среди ночи от того, что место Некроманта на кровати пустовало. Она нахмурилась, подумав, что её муж сошёл с ума, раз не лежит рядом с ней на таком удобном ложе.

Она села, ещё раз оценив качество кровати Колдуна, и осмотрелась. По свету, исходившему из входа в… Она никак не могла выучить верное слово, поэтому называла эту комнату «Книжная».

Айра тяжело вздохнула, поднялась с постели и направилась в книжную, чтобы забрать оттуда мужа и вернуть его в постель.

Но, встав на входе, она решила, что его пока лучше не тревожить. Некромант был в том самом состоянии, когда ничто не могло его отвлечь от дела, а попытка прервать его могла быть действительно опасной для жизни. Поэтому она просто остановилась в проходе, закутав обнажённое тело в мех, и стала с грустью наблюдать, как её муж снуёт от полки к полке, одну за другой хватая книги, отчаянно пролистывает их и, не найдя то, чего искал, с досадой отшвыривает бесполезную сшивку листов бумаги и хватается за следующую.

Айра очень хотела ему помочь, но только не понимала, как. В такие моменты она ощущала себя по-настоящему бессильной и могла лишь только ждать, наблюдая за безумием, охватившим её мужа, не в состоянии что-либо сделать.

И сейчас она занималась именно этим. Ждала, пока приступ одержимости отпустит Некроманта, и тот будет в состоянии покориться её воле.

Ждать пришлось не слишком долго. Примерно десять книг спустя, Некромант с особой силой отшвырнул очередной многостраничный том и, обессиленный, уселся на пол, уставившись в одну точку.

Айра поняла, что опасность миновала, и подошла к мужу. Она обняла его со спины и прошептала со всей нежностью, на которую была способна:

– Пойдём в кровать, муж. Иначе эти… книги совсем одолеют тебя.

– Пожалуй, ты права, – согласился Некромант, тяжело вздохнув, – ступай, жена. Я подойду через минуту. Согрей пока постель.

– Сложно греть ложе одной, – ответила орк, – тебе придётся мне помочь.

Она укусила мужа за плечо и игриво потрепала его за ухо. Некромант улыбнулся и потёрся своей головой о голову жены.

– Так и быть, – ответил он, – помогу. В конце концов, я ведь твой муж. Ступай, я сейчас.

Обрадовавшись услышанному, Айра бодро поднялась и поспешила обратно в постель, дожидаться Некроманта. А сам он снял с шеи камень душ и подошёл к столу у стены с развёрнутой на нём картой.

– Ну где же ты? – спросил он, посмотрев на переливающийся туман внутри камня, – Где тебя искать? Скажи!

Он скатил камень с ладони на карту, а сам упёрся руками в стол, понурив голову. Простояв так с минуту, он тяжело вздохнул, затем снова взял камень, и хотел уже надеть его, как вдруг заметил кое-что.

Некромант задумчиво посмотрел на карту, и перепроверил свою догадку. Она подтвердилась. Раз за разом он проверял свою теорию, и раз за разом камень душ начинал светиться ярче, когда Некромант проводил им над определённым местом на карте. В конце концов он оставил камень именно там, где на бумаге было обозначение скал с подписью «Беспокойные горы». Камень душ там сиял ярче света от всех свечей в комнате вместе взятых.

– Так вот оно что, – усмехнулся Некромант, – похоже ты хочешь освободиться из заточения так же сильно, как и я хочу освободить тебя. Ну ничего. Теперь уже осталось не долго.

Некромант взял камень в руку, вгляделся в него с пылающим огнём в глазах и хищной улыбкой на лице.

– Свобода уже близко! – сказал он и вернул камень душ себе на шею.

Чародей привёл Сэцуко в ту самую комнату, куда Колдун перенёс его при первой их встрече. Но маг не учёл, что эта комната находилась на этаже, занятом орками и легионерами, что стало причиной сильного изменения в её интерьере.

В некогда уютном каминном зале теперь царила настоящая разруха. Сломанная мебель, разбитая посуда и остатки еды, недожжённый мусор в камине – всё говорило о том, что совсем недавно здесь происходило грандиозное веселье.

Сказать, что Чародей неловко себя чувствовал – значило ничего не сказать. Он был готов провалиться от стыда за то, что привёл Сэцуко в эту разруху, но девушка, в своей манере, не придала этому значение, отнесясь к увиденному с характерным хладнокровием.

– Тут нужна женская рука, – сказала она, оценив масштабы погрома.

– Я всё приберу, – заверил её Чародей, – подойди сюда утром и ты убедишься, что…

– Хорошо, – ответила Сэцуко, не дав магу договорить, – увидимся утром.

И она ушла, оставив Чародея наедине с царившим перед ним хаосом. Сердито оглядев фронт предстоящих работ, он глотнул Некромантовской настойки, поморщился от её крепости и приступил к расчистке последствий праздника жизни.

Сперва он был один и дело шло не слишком быстро, однако вскоре, в куче от разломанной мебели, он обнаружил спящего орка и заставил помогать в наведении приборки. Дело пошло чуть быстрее, хоть зеленокожий великан всё время и ворчал что-то себе под нос.

Вдвоём они вынесли весь мусор, затем Чародей вычистил полы и стены, создав плотную водяную завесу, вымывающую грязь из всех щелей. После он высушил комнату, нагрев в ней воздух, и пошатнулся, едва устояв на ногах.

Он опёрся о стену рукой, дав себе возможность передохнуть и отдышаться.

– Да уж, – сказал он с тоской, – даже такая ерунда теперь тяжёлая задача для меня. Что же будет дальше?

Но ответ на его вопрос так и не появился, и Чародей решил продолжить работу, чтобы отвлечься от горьких размышлений.

Он наполнил камин досками от разломанной мебели, отыскал на всём этаже пару более-менее пригодных кресел, заставил легионеров притащить их в каминный зал, затем опустился в одно из них и провалился в темноту.

Когда он открыл глаза, в соседнем кресле уже сидела Сэцуко. Чародей не сразу понял, что произошло, а когда понял – рассердился на себя за проявленную слабость.