К мальчику немедленно направляются дежурные по селению. Дети очень редко, но появляются в таких местах. Это называется «слепой перенос». Редко когда такие дети выживают, у взрослых куда больше шансов. Демиурги наблюдают за тем, как ребёнка поднимают с помощью магии и относят в фельдшерский пункт, так как больница у них всего одна – в центре конклава, а на периферии – только ФАПы. Осматривающий ребёнка целитель аккуратно удаляет все кабели и провода, проводит диагностику и начинает лечение.

– Ну, как он? – интересуется глава селения, получивший доклад о ребёнке.

– Серединка на половинку. Шанс выжить есть, но небольшой. Мальчика провоцировали на Всплеск. Болью, – грустно отвечает пожилой целитель.

– Значит, лаборатория. Всё никак свои гасители не сделают, гады… – сплевывает мужчина, несущий ответственность за многих.

– Повезло ему, – отвечает его собеседник.

Выжившего мальчика усыновляют, как это принято у одарённых конклава, и направляют на обучение. Надо сказать, что обучение происходит по странной, на посторонний взгляд, программе. Детей, конечно, обучают магии, но, кроме того, учат выживать в дикой природе. В программу входит история, и эта история разбирается очень тщательно, вплоть до постановочных иллюзий. Зачем-то детей учат выживать в любой эпохе.

Демиурги начинают понимать, что именно задумали одарённые этого мира – на энергетическом всплеске большой мощности закинуть души детей в то далёкое прошлое, из которого можно предотвратить произошедшее затем. Грустно переглянувшиеся всемогущие сущности знают: шансы на такое очень малы.

Дни проходят за днями, складываясь в недели и месяцы, а интенсивное обучение не прекращается. Этому должно быть какое-то объяснение, и оно, несомненно, есть. Дети, правда, об этом не задумываются, они просто живут.

Роберт знакомится с другими детьми – с девочками Алёной и Лилианой, с мальчиками, которых у них в классе намного больше, чем девочек. Им нравится гулять в лесу, изучать древнее искусство с волхвами, да и просто сидеть у воды. Мальчик узнал, что он не «выродок» и не «урод», а одарённый, что он имеет такое же право жить, как и те, кто «за Стеной», и этот факт будит в нём жгучую ненависть. Он яростно ненавидит тех, кто отнял у него родителей и само детство. И потому учится изо всех сил.

А тем временем между людьми и одарёнными идёт вялотекущая война. Так может продолжаться ещё долгое время, но неодарённые решаются поставить жирную точку. Уже известно, что «нелюди» ничего не могут противопоставить летящей в свободном падении бомбе, особенно если она термоядерная. До того момента решение не принималось, так как неодарённые не хотели уродовать лик планеты, да и радиация сделала бы жизнь в достаточно большой области невозможной, но приходит тот час, когда об «окончательном решении вопроса» говорят уже в полный голос.

Однако одарённые, понимая, что рано или поздно это случится, надеются именно на термоядерное решение, ибо это и есть недостающая для ритуальных действий прорва энергии. Желая уничтожить «нелюдей», неодарённые совершенно не задумываются о детях, о том, что те, кого они зовут «нелюдями», такие же разумные существа. Также их не интересует цена, которую придётся заплатить.

Возможности современной магии позволяют одарённым установить дату сброса и спрогнозировать момент взрыва пятидесятимегатонного заряда практически до секунды. И вот, когда среди ясного дня прозвучал сигнал общего сбора, все уже знают, что нужно делать. Детям заранее рассказали, что случится в этот момент, что нужно делать и к чему готовиться:

– Это будет наш последний ритуал, который заберёт всю магию планеты. Мы все уйдём, но вы останетесь жить. Ритуал разбросает вас по прошлому, и, если всем нам повезёт, вы сможете остановить Чернобородого. Ну, а если нет, то хотя бы проживите свою жизнь счастливо. У нас будет единственный шанс, и этим ритуалом мы отправим обратно по реке времени всех, кто сможет его пережить. Никто не знает, в какое время вы попадёте, но, смеем надеяться, мы хорошо выучили вас.

Да, это и было причиной, по которой детей учили именно так. Шанс изменить прошлое, шанс выжить для многих и многих семей. Шанс избежать войны. Демиурги очень хорошо видели эту надежду, не оставляя попыток остановить несущихся к своей гибели неодарённых.

И вот неожиданно, будто гром с ясного неба, звучит сигнал. Взрослые спешно отправляются по своим местам, дети занимают рунные круги, бросая последний взгляд на близких и друзей. Роберт неслышно плачет – опять ему грозит смерть, опять расставание, опять что-то неведомое… Он давно уже не радуется новому, потому что новое и непознанное в его жизни означает боль, страдание, смерть. К этому невозможно привыкнуть, это невозможно принять.

Вот взрослые затягивают заунывный мотив… А где-то в вышине страшная бомба начала свой путь… Вот заколыхались щиты, удерживающие магию… Отстрелились предохранители, маленькие парашютики скорректировали курс… Вот закружилась волна, и будто встали все хранители рода людского… С металлическим щелчком бомба встала на боевой взвод… Вот посреди поля возникает удивительной красоты девушка и грустно улыбается… Включается таймер отсчёта и запускается альтиметр… Взрослые начинают рассыпаться пеплом… Механический взрыватель пошёл вперёд… На небосклоне появляется второе солнце – огромное, во много раз больше привычного, а затем наступает тьма.

Гигантский гриб, видимый за сотни километров, поднимается над таёжным массивом, знаменуя конец войны с «нелюдями». Яростная энергия рвётся вниз, чтобы быть поглощённой мощнейшим ритуалом, который должен разнести невинные души по всей реке времени, но на самом деле – по многим мирам. И с последним вздохом магии, с последним выдохом одарённых на землю приходят демоны.

Те, которых боялись в древности, те, которых описывали в священных текстах многочисленных религий. Не боящиеся ни огня, ни льда, защищённые мощной бронёй, они десятками тысяч вторгались сквозь провал в реальности, дабы напомнить зарвавшимся людям, что у каждого есть своё предназначение. И убив тех, кто издревле стоял на страже, объявив себя свободными, они не знают, что отныне свобода их будет состоять в том, чтобы быть деликатесом.

***

Демиурги не могут сдержать слёз, видя гибель мира по воле населявших его. Это было очень тяжело перенести, крайне сложно видеть, поэтому пожилой учитель даёт своим ученикам достаточно времени, чтобы прийти в себя. Но урок на этом не закончен, поэтому нужно продолжать.

– Многие миры находят возможность защититься, – говорит пожилой учитель. – И одарённые с неодарёнными вполне органично сосуществуют, часто ничего не зная друг о друге. Вы видели крайний вариант несуществующего уже мира, но есть и другие…

– Таурис? – поинтересовался юноша с грустными фиолетовыми глазами.

– Мир Таурис… – вздыхает наставник. – Возникший в аномалии, он несёт в себе множество тайн и странных, на первый взгляд, событий.

– Вы о провале во времени? – интересуется Светка, об этом мире слышавшая, конечно.

– В том числе, – кивает учитель.

Необычный мир, в котором сосуществует одарённые и неодарённые, очень похож своей историей на ту планету, где когда-то давно родились Света и Витя, но его отличает одно – одарённые проваливаются во времени. Более пяти случаев за историю мира – это очень много. При этом, как будто в насмешку, они никак не могут повлиять на историю мира, проживая зачастую очень страшные моменты жизни и меняясь… Совсем непохожий на показанный в первом примере учителя, он готовился раскрыть свои тайны. Другой мир, но вот урок всё тот же.

Перед демиургами раскрылась проекция мира Таурис. Лишь взглянув на то, что демонстрировалось сейчас, Виктор понял, о чём пойдёт речь. Он тяжело вздохнул и покрепче обнял любимую. Предчувствуя её слёзы, молодой демиург желал бы защитить её от того, что будет показано, но учитель… Проекция пришла в движение, позволяя всемогущим существам погрузиться в историю второго сопряжённого мира.