Дейв следил фонарем на Бэдом, а тот за Поли, ведущую за собой. Расстояние действительно было большим, легкие начинало тянуть, крутить, они начинали каменеть, мышцы ловили спазмы в настойчивом желании кислорода. Поли старалась как можно быстрее проплыть, но ледяная вода играла не на их стороне, а она замерзла еще с первого погружения.

И вот наконец первый карман желанного воздуха, Поли вынырнула, жадно наслаждаясь кислородом, каждой его каплей, легкие будто раскрывались, скидывая каменную тяжесть.

Бэд, почти зеленый, откашливаясь и чертыхаясь, появился за ней из воды. Было видно, что от панической атаки его отделяли доли секунды, бешеные глаза искали спасения, которого еще не было, руки тряслись будто в треморе, губы посинели, зубы стучали безостановочно, налязгивая проклятия.

Дейв вынырнул последним, также с синими губами от холода, сразу оценивая состояние бинта, который с честью вынес первое испытание, хоть и неся незначительные потери в виде проступающих капель свежей крови.

– Как рука? – подплыла к нему девушка, пытаясь оценить, насколько будет сложным дальнейший путь.

– Живой пока, – подмигнул Дейв.

– Следующий будет еще больше, приготовьтесь, – скорее это было сказано для Бэда.

– Господи, ты издеваешься, да?! – Бэд почти орал.

– Давай мне рюкзак, – Дейв потянул за лямку, снимая с Бэда ношу.

– Я справлюсь! – огрызнулся тот.

– Давай мне, говорю!!! – Дейв резко дернул со спины друга ношу, закидывая ее себе.

Поли не была в восторге от такого поворота событий, вода и так теребила свежую рану, а с рюкзаком грести будет в разы сложнее, да и запах крови в воде будет лишним, но промолчала, только поджав губы в неодобрительной гримасе.

– Пошли?

– Уже??? – Бэд только привел дыхание в порядок, и его голос был больше похож на истеричный писк раздавленной мыши.

– Да! Идем! – откликнулся Дейв, делая глубокий вдох и готовясь вернуться в пучину.

Этот отрезок дался еще сложнее, тело коченело от холода, руки переставали слушаться, они потеряли чувствительность и были как палки, существующие отдельно от тела, кислорода катастрофически не хватало, мысли, что над головой тонны камней, сводили с ума. В голове у Бэда была вакханалия, паника смешалась с холодом, удушьем и приступами клаустрофобии. Он начинал теряться в пространстве, то и дело упуская луч фонаря Поли, бывший ориентиром. Пелена застилала глаза, замерзать стали даже зрачки, в отчаянии он остановился, не понимая, в какую сторону двигаться, и тут же наткнулся на Дейва, схватившего его за руку и потащившего, как мешок с картошкой, резко вперед, а через несколько секунд вверх, навстречу воздуху, где Поли, пытаясь надышаться, всматривалась в воду в поисках парней.

– Что случилось? Судорога? – выпалила она, лязгая зубами.

– Все хорошо! – выталкивая Бэда, отозвался Дейв.

– Ни хера! Не хорошо! Все не хорошо! Я вас ненавижу! И эту пещеру тоже! – в сердцах выпалил Бэд.

– Отдышитесь… следующий коридор последний, по крайней мере мы выйдем из воды, – ответила девушка, не обращая внимания на уколы Бэда. Спор сейчас с ним только усугубил бы его и так шаткое состояние.

Губы у всех переливались синими оттенками, зубы наигрывали мелодию лязгом и стуком.

– Только есть одна небольшая проблема…

– Господи! За что?! – проскулил Бэд, готовый умерь уже тут, чем закончить свои страдания.

– Нам надо проплыть по коридору, он немного узковат, но зато не такой длинный…

– Оставьте меня лучше тут! – Бэд готов был орать чайкой, а замерзшие связки, скованные холодом, как раз были в нужной тональности.

– Ладно, давайте, соберемся с духом и вылезем из этой морозилки! – попыталась приободрить его Поли, перед тем как уйти под воду.

Еще один глубокий вдох, и опять ледяная вода сомкнулась над головой. Коридор был узким, даже слишком, острые камни выпирали повсюду, точно крючки, если Поли еще могла проскользнуть сквозь скалы, то парни чувствовали острые выступы, касаясь то рукой, то спиной, то головой. Дейву пришлось снять рюкзак со спины и толкать впереди себя, чтоб не повеситься на очередном камне. Больше всего он боялся, если Бэд сорвется и запаникует, зацепившись о выступ, он перекроет ему путь, и помочь ему будет слишком сложно в таком узком проеме, еще и с минимальным временем.

Бэд был практически при смерти. В эти секунды он ненавидел всех и каждого, в том числе и себя, за то, что вообще поперся в эту чертову пещеру. В мыслях пролетали воспоминания, словно в последние мгновенья жизни, он видел свою первую находку, которую он, будучи еще ребенком, с восторгом вытаскивал из глины и песка. Это был малюсенький аммонит, но именно он был началом долгого пути и до сих пор аккуратно хранился дома, как напоминание, с чего началась его жизнь ученого-исследователя. Какая-то часть его ненавидела себя самого за слабость, за то, что товарищи без страха погружались в ледяную пучину, а он выглядел капризным ребенком на их фоне. Даже при учете, что все действие происходило в максимально узком кругу, он бесился, ненавидел сам себя, хотел сбежать и никогда не возвращаться, и это только подливало злости.

Поли все время хотела оглянуться и проверить, все ли в порядке, но возможности не было. Собрав последние силы в окоченевшие руки, стараясь не обращать внимания на разрывающую боль в груди, рывок, еще рывок, последний, и воздух, от избытка которого закружилась голова.

Узкий берег подземного озера расстилал ей свои каменные объятия. Приглашая в свою незыблемую притворную утопию. Тут же сзади послышалось два синхронных всплеска, мат Бэда и жадные вздохи наслаждения воздухом. Ползком выбравшись на берег, упав без сил на камни, каждый пытался надышаться и унять боль с ознобом, который бил по всему телу, сотрясая словно в лихорадке. Эта часть пещеры была практически зеркальным отражением противоположного берега, за исключением множества ходов, тянувшихся в разные стороны, как лапы огромного паука. По всему берегу, как и на предыдущем, возвышались серо-желтые каменные обелиски, встречая нежданных гостей гробовым молчанием.

Дейв кинул рюкзак вперед на берег, но все еще лежал, приводя дыхание в норму.

– У нас осталось горючее? – Поли подползла к рюкзаку в поисках хоть чего-то, что можно поджечь, трясущимися руками залезая в остатки пожитков.

– Да, две упаковки есть, – уставившись в потолок, откликнулся Бэд, он лежал рядом с Дейвом раскинувши руки и ноги по сторонам в символе звезды.

– Я разведу со всех, – дрожа всем телом, она вытащила белые таблетки сухого спирта.

– Кажется, зря я выложил один спальник, да? – Бэд пожалел, что оставил его на другом берегу, он уже оправдывался больше перед самим собой, чем перед ребятами. – У нас же все равно кто-то караулит, а двое спят, что-то я не подумал про холод…

– Это логично, все нормально, да и третий бы ты точно не запихнул в герметичный пакет, а толку от мокрого спальника никакого, как у тебя два-то влезло.

Поли старалась не усугублять и так расшатанную психику товарища после подводных приключений, с удивлением вытаскивая из рюкзака два абсолютно сухих спальника.

У правой стены скопление камней образовывало своеобразный закуток, или полукомнату, туда и бросили спальники, разжигая маленький костер. Берег озарился слабым теплым светом, тепла было мало, но зато гореть будет долго. Верхнюю одежду, максимально выжав, разместили поближе к скудному очагу, оставаясь в майках и боксерах. Бэда запихнули в один из спальников, чтоб он пришел в себя во сне, в который он моментально упал, как только теплое одеяло застегнулось у его подбородка и тело окутало тепло.

А вот поделить второй спальник оказалось проблемой. Поли была уверена, что Дейву необходимо согреться и отдохнуть, так как он еще был под антибиотиками, а Дейв настаивал, чтобы синяя девушка согрелась сама, ибо цвет ее кожи практически был в одном оттенке с темно-синей пучиной, из которой они только вышли.

– В любом случае, сначала я перевяжу тебе руку, – пыхтела недовольно Поли, доставая из рюкзака аптечку, – или ты хочешь, чтобы началось заражение??