В такие моменты у нее выключалась кнопка самосохранения, которая и так работала с большими сбоями. Осторожно ступая, стараясь не производить никаких звуков, девушка направилась к источнику плача, медленно заходя в узкий проем коридора, который был не больше полутора метров в ширину и смыкал свод прямо над головой. Пройдя минуты три по темной, узкой кишке, которая была обильно насыщена камнями всевозможных фракций, она уловила легкое движение в тупике, между груды камней и песка.
Поли похолодела. Волна адреналина и страха пробежала по спине, оставляя липкий холодный след, тянувшийся по коже, облепляя каждый позвонок.
На нее смотрели два горящих глаза из черепа, который сверкнул белым отблеском в луче света. Но из очень маленького черепа, размером с две ладошки. Существо было, по всей видимости, детенышем тех самых кенгуру-сатанистов, размером с собаку, чуть ниже колен. Шея, точнее, место соединения черепа с телом, была обмотана толстой вощеной веревкой, привязанной к высокому острому камню, и маленькие щупальца хаотично дергались по ней в уже слабой безрезультатной надежде освободиться. Оно скулило. Жалобно, как подбитый щенок. Оно было ребенком, оставленным тут, по всей видимости, на смерть. Еще одно доказательство необъяснимой жестокости к своему виду и сородичам. В этом они были похожи на людей.
Поли, пошатываясь, на ватных ногах подошла ближе, освещая находку фонарем, оно в панике забилось еще больше в угол, пытаясь залезть под камни или зарыться в песок.
– Ты меня боишься? – Поли села на корточки, рассматривая новый для себя вид фауны.
– Урр-ру-у-у, – оно пыталось закрыть лицо, а точнее череп, извивающимися щупальцами.
Оно боялось, как боится беспомощное животное человека.
– Дейв, можно тебя на минуту? – окликнула его девушка каким-то странным, дрожащим голосом, не предвещающим ничего хорошего. В нем четко прослеживалась нота резкого поворота сюжета.
– Иду! – Дейв оставил складывание спальника, подходя к девушке. – Что случилось?
Еще по голосу он понял, что ничего хорошего не услышит. Хорошие новости не шепчут трясущимися губами с адреналиновым блеском в глазах, подбирая каждое слово, выходя из темноты, постоянно оглядываясь. Нет, хорошие новости выпаливают с разбегу, обрушая волну информации, запинаясь и проглатывая звуки в словах.
– Так… не ори, ладно? – Поли отвела его чуть в сторону, чтобы разговор раньше времени не услышал Бэд, зная, что он как раз и будет орать больше, громче и усиленнее всех.
– Ох! Хорошего, значит, ты мне не скажешь? – вздохнул парень, ожидая ушата новостей.
– Пожалуйста, – Поли требовательно смотрела в глаза в ожидании, – обещай! Сейчас это очень важно.
– Хорошо… обещаю, что натворила? – Дейв представлял что угодно, но не это.
– Пойдем покажу, но не стреляй, хорошо? Не трогай пистолет. Просто доверься мне! Он там точно тебе не понадобится, точно!
– Что-то ты меня пугаешь! – напрягся он, все же не относя руку далеко от кобуры.
После таких заверений у него было сильное желание взять оружие в обе руки.
Поли взяла парня за руку, заводя за один из огромных камней, который полностью перекрывал вид на их маленький импровизированный лагерь, где ошивался ни о чем не догадывающийся Бэд. За каменной стеной, на мелких камнях и небольшой куче песка, сидел «кенгуренок», которого Поли успела отвязать и даже дать фляжку воды, которую он сейчас с интересом изучал, крутя в своих изворотливых щупальцах, разглядывая, словно ребенок погремушку.
– Вот черт! – только и смог выпалить Дейв, уставясь на чудовище, словив легкое оцепенение, не от страха – кенгурятина была слишком уж маленькая для этого, а от неожиданности находки.
– Послушай, он ребенок, его приковали в крайнем тупике, он плакал… скулил, как щенок, мне сложно представить иерархию или мотивы этого вида, они истребляют сами себя, такое чувство, что его оставили тут несколько дней назад и он должен был тут умереть, зачем и почему… не знаю. Если провести параллель, то и в нашей истории разные народы в древние времена отдавали самых красивых женщин в жертву, ты сам знаешь, были десятки способов, слабых детей бросали со скал, я думаю, тут мотив такой же, ну или примерно такой.
Поли осторожно подошла к существу, протягивая руку, которую обвило темное гладкое щупальце. Создание подползая к девушке, с интересом выглядывало на парня из-за ног Поли. Он еще боялся, но с плохо скрываемым интересом разглядывал существ, которых еще никогда не видел.
Дейв в растерянности смотрел на девушку, ему казалось, что рука заныла с новой силой, будто напоминая о последствиях встречи с подобными представителями животного мира.
– А что ты там вообще одна делала? – пришел он в себя.
– Я случайно услышала.
– Тебя придется привязать к себе, да? Пока ты не нашла всю его родню? Ты иногда меня поражаешь… неужели сложно подождать минуту и пойти посмотреть вместе, а если бы там была его мамаша?
Поли только улыбнулась.
– Ты уверена, что это не ловушка и сейчас не придут его родственники на званый обед из трех блюд?
– Почти, он устал бороться с веревкой и уже не кричал, а тихо скулил, я ручаюсь, он тут не первый день, – в подтверждение своих слов Поли кивнула на находку, которая жадно выливала воду из фляжки в рот.
– Я в шоке! – Дейв схватился за голову, присаживаясь на корточки, чтобы рассмотреть существо.
Вблизи, в принципе, с натягом, оно не было таким уж отвратным, будто осьминога подсушили, убрали присоски, покрасили в темные цвета и скрестили с бараном или козлом. Напрягал только белесый череп, так вычурно выделяющийся на темном теле, но маленькие щупальца даже забавляли, они были гладкими, темно-зелеными, вечно извивающимися и жилистыми, а серая шерсть на лапах кучерявилась и лоснилась в лучах фонарей.
– Боюсь спросить твои планы теперь? Что мы будем с ним делать?
– Я думаю взять его с собой, он не знает о нас, мне кажется, ему вообще несколько дней от роду, он такой маленький, ну мы же не можем его так бросить!
Дейв смотрел то на Поли, то на кенгуру, возившегося у ее ног, ситуация начинала быть максимально абсурдной, но интересной. Спорить было бессмысленно, он и сам с какой-то стороны был согласен, что оставлять тут даже такого «ребенка» было бы жестоко, если брать в расчет обстоятельства, при которых они его нашли. Даже если просто отпустить его, он погибнет в километровых ходах от голода. Теперь главным вопросом было, как отразится такая находка на их судьбе.
– Ну, пойдем обрадуем Бэда… – вздохнул Дейв, уже предвкушая крики товарища и проклятия до седьмого колена. – Вы пока подождите тут, я заберу у него оружие, от греха подальше.
Дейв направился к другу, пытаясь еще раз по-быстрому оценить ситуацию. С одной стороны, они берут с собой детеныша тех, кто хотел их расчленить, и его сородичи все еще гнездятся в далеких извилистых коридорах темной пещеры. С другой стороны, Поли права, он слишком маленький, чтобы причинить им вред, да и если смотреть с точки зрения науки, это новый вид, если его узнать получше, можно почерпнуть немало интересного. Это открытие века, живое подтверждение существования такого вида сравнимо с находкой живого динозавра.
Не менее важным и гнетущим был вопрос, для чего или для кого его тут оставили, что за ритуальное приношение младенцев.
– Бэд! Можешь мне на секунду дать свой «макаров»?
– А что с твоим? – Бэд машинально протянул оружие Дейву, не отрываясь от рюкзака.
– Поли кое-что нашла, – начал Дейв, когда оружие оказалось у него в руке, – точнее кое-кого; пожалуйста, не психуй! Поли, идите сюда!
– Господи, стреляй!! – заорал парень, как только Поли показалась из-за камней, а за ней топало нечто косматое снизу и извивающееся наверху, обвивая ее руку щупальцем.
От громкого крика оно опять спряталось за ногами девушки.
– Бэд, все нормально, – держа от него подальше оружие, попытался объяснить ситуацию Дейв, – он сам нас боится, это детеныш, он не может нам навредить, посмотри, какой он маленький.