– Он приведет сюда все свое стадо, и мы покойники!!

– Вряд ли, он был прикован к камням и сам, по всей видимости, жертва.

– Оставьте где взяли и уходим отсюда!

Поли, демонстративно скрестив руки на груди, стояла, выжидая, пока у товарища пройдет приступ истерии.

– Дейв, ты что, и это покрывать будешь? Да его мамаша тебя чуть не прикончила!! – орал в сердцах Бэд. – Ты сумасшедшая, а Дейв это покрывает! Вы оба сумасшедшие, и на это раз нам это выйдет боком!

– Бэд! Хватит! Посмотри, какой он маленький, что он тебе сделает? Он даже до колена твоего не дотягивает! – попытался успокоить друга Дейв, который начинал закипать.

– Как минимум сожрет во сне! – Бэд стал метаться из стороны в сторону, кидая проклятья и пиная попадавшие под ноги камни.

– Ты закончил? – уточнила девушка.

– Давайте его тогда сожрем? Мяса мало, но хоть что-то! – вдруг осенило парня.

– Нет! Мы не будем его жрать! Если ты его пристрелишь, я пристрелю тебя! – психанула Поли.

– Так! Все успокоились! Никто никого не стреляет и не ест, – встрял Дейв. – Бэд, посмотри реально на ситуацию, он тебя не сожрет, и ты это сам прекрасно понимаешь!

– Вы оба чокнутые! И отдай мне мое оружие! – выхватывая «макаров» у Дейва, Бэд демонстративно повернулся на каблуках и пошел прочь, матерясь и рисуя вслух картины, где стадо демонят разделывают его на званый ужин, закусывая его печенкой, и виновны в этом как раз Поли с Дейвом.

Поли закрыла на всякий случай собой кенгуренка, который разглядывал всех своими красными огоньками из впалых черных глазниц.

– Прости, – тихо прошептала она Дейву, когда ушел Бэд.

Она почувствовала себя виноватой в их ссоре, хотя, по сути, так и было.

Дейв смотрел вслед товарищу, тоже будучи наготове, если он вдруг решит выкинуть какой-нибудь фокус.

– Все нормально, он успокоится, ты же знаешь, но постарайся минотавра тут какого-нибудь не найти… а то знаешь, загадки не мой конек.

– Назовем его Том? – улыбнулась Поли.

– Том? Кенгуру Том?! Как скажешь, – обреченно рассмеялся парень, понимая, что теперь будет куда веселее, во всех смыслах.

Они сидели около маленького костра, который все еще горел, скудные оставшиеся пожитки были убраны в рюкзак, оставалось только решить, в какой коридор следует их дальнейший путь.

Поли, рисуя на песке схему пещеры примитивными символами, по принципу две палочки и кружочек, словно воспитатель в детском саду, пыталась узнать у кенгуренка, где выход, хотя шансы были минимальные. Скорее всего он в своей жизни не видел ничего, кроме коридора, где его оставили.

– Уррр-ру-рру-ру-у, – только слышалось в ответ, а щупальца ходили по песку вслед за пальцем девушки, повторяя ее рисунки изворотливыми хлыстами.

Он сидел, поджав под себя меховые лапы, и с интересом следил за схемой, появляющийся на песке, наклоняя голову, словно собака, то в одну сторону, то в другую.

– Он думает, что ты с ним просто играешь, – заметил Дейв, смотря на провальные попытки.

– Дейв, мы же его сожрем, когда будет совсем плохо, да? – шепотом спросил Бэд, так чтобы не услышала Поли.

Он исподлобья не спускал глаз с отвратительного создания, его противоестественность пугала и отталкивала, несмотря на маленькие размеры. Человек всегда и во все времена боялся, убивал и отрицал то, что не мог понять, то, что не укладывалось в привычные рамки обыденной жизни, было проще отрицать, уничтожать, истреблять, чем понимать. Человек существо разумное, но боязливое, особенно когда шаблоны рвутся слишком быстро, а понять слишком сложно.

– Бэд, нет! Мы не будем его есть, он действительно может нам пригодиться, я тебя прошу, не делай глупостей!

– Интересно, чем, кроме закуски, он может быть полезен? У нас, между прочим, есть все шансы умереть тут от голода! – прыснул Бэд.

Дейв только укоризненно посмотрел на друга, промолчав. Смысла спорить не было, переубедить Бэда за пять минут была задача невыполнимая. Самое разумное было просто не дать наделать ему глупостей.

– Да, ты прав, это бесполезно, – подытожила девушка. – Ну так куда тогда?

Ответа не было, это было похоже на русскую рулетку, когда из девяти коридоров надо было угадать один с выходом, остальные могут петлять и ветвиться на много миль, теряться во мраке, и у них просто не хватит еды и сил пройти. Пещеры не любят глупостей, не любят поспешных выводов и неподготовленных экспедиций, они нарушили все.

– Мне симпатичен вон тот, – Дейв кивнул в сторону ближайшего к себе коридора, с невысоким сводом и насыпью мелких булыжников у входа.

Он был чуть больше остальных, но это было практически не заметно, он был шире, но ниже. Такая же черная, бездонная, извилистая кишка земли, как и десятки в этой пещере.

– Аргументы будут? – уточнила Поли.

– Боюсь нет.

– Тоже неплохо, по мне они все одинаковые.

– Тогда зарубки с тебя, оставим себе путь назад.

– Так точно, – она демонстративно вытащила кинжал, поднимаясь на ноги и беря Тома за щупальце, как мамаша, уводя ребенка из песочницы.

Бэда аж передернуло от такой мило-блевотной сцены, но он удержался от комментариев под пристальным взглядом Дейва.

Второпях покинув место привала, они шли дальше и снова вековую темноту разрезало лучами трех фонарей. Троица с кенгуренком исчезла в темноте, утопая в ней, как горячий нож в масле.

Поли все время делала зарубки на стене, чтобы в крайнем случае можно было вернуться назад, не заплутав в километровых лабиринтах. На всякий случай она делала их практически у пола, мало ли кто, кроме них, пойдет тут, внизу царапины от ножа не так бросаются в глаза.

– Двадцать четыре часа, – примерно через час монотонного молчаливого пути нарушила тишину девушка, выключая свой фонарь.

– В смысле?! – отозвался с неохотой Бэд, который опять погрузился в свои мысли и не собирался возвращаться в сырую, темную, затхлую действительность, из который он хотел сбежать, хотя бы мысленно. К тому же возмущение и недовольство все еще кипели в нем, грозя взорваться, как перегретая пароварка.

– Мы в пещере ровно двадцать четыре часа, я поставила таймер сразу после завала.

– К чему клонишь? – не до конца понимал Бэд, точнее, он понимал, но не хотел понимать, оттягивая момент принятия информации.

– Дейв, на сколько ты купил аккумуляторы? – повернулась к Дейву девушка.

– Я поставил новые еще в лесу, старые оставили на том берегу, получается трое суток!

– Осталось сорок восемь часов на каждый, пока свой выключу.

– Господи, ты намекаешь, мы не выйдем отсюда за двое суток? – начинал гнуть Бэд.

– Бэд! Я попала сюда одновременно с тобой! Что ты от меня хочешь услышать?! – почти заорала Поли, у которой тоже нервы были на пределе, и недовольный бубнеж друга действовал раздражителем.

Дейв приобнял ее за талию, жестом прося не вскипать, но было уже поздно, масло в огонь было уже вылито.

– Мы ходим не первый год, но каждый раз в пещерах одно и то же, ты ищешь виновного во всем! Идешь, как на казнь, и винишь нас во всех грехах, ты всем вечно недоволен, все не так и все не то! Ноешь, как маленький ребенок, только мы тебе не мамочка! Тогда надо было сидеть дома! – парировала девушка, в сердцах высказывая все, что накопилось.

– Ладно, ребят, хватит, кенгуренка вон пугаете, – в желании закончить ненужную перепалку, Дейв кивнул на Тома, сидевшего у ног девушки и смотрящего на них снизу вверх. Череп не выдавал эмоций, но Дейву казалось, что он боится.

Существо только переводило красные огни в глазах с одного на другого, грустно опустив щупальца, будто понимая напряженность момента.

– А ты ее покрываешь! И всегда покрывал ее выходки! И когда придет за этим уродцем мамаша, она нас всех тут прикончит! – не унимался Бэд, но, демонстративно повернувшись, пошел дальше в темноту.

– Мы тут все уже покойники! – бросил в завершение он, оставляя последнее слово за собой.