Свой путь к расследованиям Диана начала в шесть лет, когда в ее душе зародилась мечта стать детективом, но мама девочки обрубила это стремление на корню, сочтя такой вид деятельности несерьезным, как и желание выяснить, где на самом деле находится ее отец.

Кровгород-Полесский накрыла привычная осенняя хандра. Теплые деньки бились в агонии, не желая уходить и уступать место осени. Ночами уже стал ощущаться холод. Не лютый, но достаточно противный и мерзкий, такой, когда надеть теплую куртку будет чрезвычайной мерой, но в легкой ветровке можно продрогнуть до костей. Неожиданно и коварно природа перекрасила сочные зеленые листья в цвет червонного золота. Парки, придомовые скверы, набережные приобрели желто-алый оттенок. Как деревья не сопротивлялись, но грядущее увядание было неизбежным, от чего на душе становилось грустно, а чувство безысходности разрывало тело на части. Единственным спасением мог бы послужить снег, приодев раскидистые ветви в новый наряд, однако, до зимы еще было далеко.

Диана стала ощущать, как ее организм вторил увядавшей природе, теряющим пышную крону деревьям, облетавшей листве. Работа, окружающие люди, квартира, в которую она не так давно переехала, доставшаяся от покойного дедушки, которого Диана никогда не видела, хотя, и давали спокойствие и уверенность в будущем, но внутри себя девушка ощущала щемящую тоску. Списав состояние на гормоны или депрессию, она даже прошла необходимых врачей, сдала анализы, но результаты показали, что Диана полностью здорова. Как сказал доктор: «Хоть в космос отправляй!». Позже девушка решила, что возможно, ей не к душе город, но Кровгород-Полесский уже давно вошел в число городов-миллионников. Сложно представить, что можно было бы найти какое-либо другое место, где она смогла бы себя почувствовать комфортнее, чем здесь, тем более переехав в свою собственную квартиру. Жилое пространство теперь уже не нужно было делить с жесткой и требовательной матерью, однако залечивать раны от травматического детского опыта еще очень даже предстояло.

Родители Дианы развелись, когда ей не было года. Она не помнила скандалов и выяснения отношений, про которые ей рассказывала в последующем мать, однако в полной мере ощутила, что такое быть дочкой от нелюбимого мужчины, который, не выдержав бытовых проблем, а может быть и вовсе не собиравшийся в них погружаться, покинул семью. Все, что дочь помнила об отце по отношению к себе по ранним рассказам матери – это что он оставил ей килограмм яблок на прощание, которые она не смогла бы съесть неокрепшими детскими зубками, и что забрал детскую люльку, которую выбросил по дороге.

На протяжении всего периода взросления Диана слышала разные версии, объясняющие причины того, где ее отец: от версии, что девочку нашли в капусте до версии, что ее отец погиб на войне или героически разбился, будучи летчиком. С началом детской сепарации девочка стала понимать, что мама с ней не до конца откровенна. К школьным годам Диана стала интересоваться могилой отца, все больше проявлять независимость и показывать, что у нее есть свое мнение по тем или иным вопросам. Это сердило маму и отношения стали ухудшаться. В один прекрасный момент девочка почувствовала, как земля ускользает из-под ее маленьких ножек. Мама, в порыве гнева, выпалила, что она такая же несносная как ее отец, который бросил семью, и что зря она ее родила. Залившись слезами, маленькая Диана убежала в свою комнату, заперла дверь, залезла под кровать и провела там несколько часов, прижимая к себе своего старого плюшевого мишку без уха, набитого опилками.

Когда девочка успокоилась, вышла из своей комнаты и прошла в зал, то обнаружила, что ее мама, как ни в чем не бывало, сидит и смотрит кино. Женщина повернула голову и увидела в дверном проеме дочку. Посмотрев на раскрасневшиеся глаза Дианы, растрепанные косички и стянутое от соленых слез лицо, мать кинула небрежно фразу:

– Наревелась? Теперь иди и умой лицо! Сейчас придут гости. Я не хочу, чтобы ты меня позорила таким своим видом.

Девочка растерялась от холодности матери. Это было не то, чего она ожидала. Диана думала, что мама протянет руки, позовет ее к себе, крепко прижмет к груди, поцелует, назовет ласковым словом, извинится, но женщина ждала извинений от дочери, будто та была уже обреченно виноватой в том, что родилась.

Трещина во взаимоотношениях стала постепенно превращаться в глубокую пропасть, которая становилась все шире и шире от постоянного психологического давления. Диана смирилась с безысходностью и приняла в своем детском уме решение не чувствовать и отстраняться от окружающего ее мира в те моменты, когда ей было особенно больно слышать колкие речи агрессивно настроенной мамы. В глубине души девочка считала, что мама права, поскольку верила в ее непоколебимый родительский авторитет. Переживания усиливались, когда Диана видела мам своих сверстников, которые улыбались и во всем поддерживали своих детей. Видя иную реакцию своей мамы, девочка решила для себя, что она недостойный ребенок, который приносит разочарования и создает проблемы, даже своим рождением.

Чувство вины год от года ощущалось сильнее, и Диана стремилась компенсировать это, выполняя безоговорочно то, что требует мать. Это давало дополнительные преимущества: женщина становилась добрее и оттаивала; отношения, казалось, начинали налаживаться, однако вскоре сон заканчивался, и все возвращалось на свои места. Так продолжалось до тех пор, пока Диана не завершила учебу в университете и не получила в один судьбоносный день письмо от нотариуса. Придя по указанному в письме адресу, девушка узнала о завещанной ей квартире, которая располагалась в центре города вблизи площади Спокойствия. Завещание никто не оспаривал, поэтому все формальности были быстро решены. Диана улыбнулась, услышав название площади, вблизи которой была квартира, так как на протяжении всех лет спокойствие было тем, чего ей хотелось больше всего.

Мама отнеслась к переезду дочери очень неоднозначно. Она то молчала, то с криком металась по квартире, снося все, что попадалось на пути, то сыпала обвинения в неблагодарности. Девушка почувствовала ком в горле, собрала в себе силы, забросила в сумку некоторые вещи и вышла из квартиры, захлопнув за собой дверь.

Поиск работы не заставил себя долго ждать. Диану сразу же позвали работать менеджером по проектам в крупную золотодобывающую компанию с хорошей зарплатой и перспективой карьерного роста. Милая белокурая русоволосая девушка с глубокими голубыми глазами и незаурядным умом сразу пришлась по душе руководству. Коллеги по работе отнеслись к новой сотруднице неоднозначно. Девушки пытались скрыть зависть, холостые молодые люди, кроме одного – Германа, искали повод, как обратить на себя внимание и расположить Диану к себе.

Герман слыл карьеристом и пожирателем женских сердец. Высокий кареглазый брюнет с проникновенным взглядом и мускулистым торсом, очертания которого вырисовывались через рубашку, приковывал к себе внимание.

В свои тридцать пять он объехал семнадцать стран, получил MBA в европейском университете и успел развестись. Молодому человеку льстило, что девушки едва не падали в обморок от одного его взгляда, чем он охотно пользовался, однако с Дианой провернуть такой фокус не удалось, несмотря на то, что девушке он очень понравился.

Привыкнув за годы жизни с холодной матерью скрывать свои чувства и эмоции, она надела маску и сделала вид, что ее интересуют только рабочие отношения. Герман не собирался покорять ее сердце, но почувствовав, что ему бросили вызов равнодушием, решил вступить в схватку. Он то был общительным и добрым, то бросал резкие слова и дерзил. Так продолжалось на протяжении трех лет. Диана, слыша в очередной раз колкость в свой адрес, влюблялась еще сильнее, и с каждым разом скрывать это становилось труднее.

В один из дней девушка задержалась на работе. Когда она собирала вещи, раздался стук в дверь. В кабинет заглянул Герман: