– Достаточно впечатляющее приветствие, – задорно ухмыльнулась Швея.

Крафтер пожал плечами и подошел к Игрорыцарю.

– Привет, друг. Я так рад видеть тебя снова, – произнес он.

– Ну да, прошло вроде бы несколько недель с нашей прошлой встречи…

– Несколько недель?! – засмеялась Охотница.

И Игрорыцарь снова вспомнил, что время в «Майнкрафте» и в реальном мире течет с разной скоростью.

Он присмотрелся к Крафтеру и увидел, что тот подрос минимум на пару сантиметров и стал похож на взрослого. Было заметно, что он повзрослел не на три недели, а на несколько лет. Игрорыцарь, конечно, играл в «Майнкрафт», но не заходил на сервер Крафтера… Их прошлые приключения, битвы с существами Верхнего мира и Незера – все это было еще свежо у него в памяти. Вместо того чтобы искать новые приключения в цифровых реалиях, Игрорыцарь провел это время, экспериментируя с модами. Он создавал новые моды и был особенно горд своей последней разработкой…

– Ох, извини… Меня так давно не было, – смутился Игрорыцарь, и ему вдруг стало стыдно за столь длительное отсутствие. – Но теперь я тут.

– Что ж, и вновь добро пожаловать, Игрорыцарь999! – Крафтер положил квадратную руку ему на плечо.

– А что тут происходит, Крафтер? Я видел множество солдат на стенах и дополнительных Смотрителей на башне. Это как-то странно. А теперь мы спустились сюда, и я вижу, как куча людей крафтит оружие. Охотница готова идти на войну хоть сейчас! Что случилось?

Крафтер посмотрел на Охотницу и Швею, затем указал наверх, на маленькую круглую комнатку на самом верху лестницы.

– Давайте поговорим об этом там, – сказал он очень осторожно.

Сестры кивнули и направились к лестнице, Игрорыцарь последовал за ними, все еще пребывая в замешательстве. Добравшись до верха, они зашли в комнату из булыжника и закрыли за собой железные двери.

– Что за секреты? – недоумевал Игрорыцарь.

– Что-то не так с зомби, – сказал Крафтер.

– Что ты имеешь в виду? Они что, заболели?

– Заболели? – с отвращением посмотрела на него Охотница. – Ты что, идиот?

– Охотница, давай-ка повежливей, – толкнула ее Швея.

– Нет, не заболели, – объяснил Крафтер. – Нам кажется, что они что-то замышляют. Крафтеры на всех остальных серверах говорят об атаках зомби… Об огромном количестве атак. Но, что самое важное, зомби при любом удобном случае стараются заражать жителей.

– И зачем им это? – удивился Игрорыцарь, отходя подальше от железных дверей, чтобы их точно никто не услышал. Остальные поступили так же.

– Мы не уверены. Нам известно только то, что зомби становятся более агрессивными. И, что удивительно, они ведут себя так, словно их атаки кто-то организовывает. Будто среди них есть лидер.

– Почему это так удивительно? – спросил Игрорыцарь. – Почему у зомби не может быть предводителя?

– Города зомби никогда не дружили между собой, – объяснила Охотница, быстро шагая по комнате взад-вперед. Сама того не замечая, она крепко сжимала в руке зачарованный лук, и его сияние освещало мрачные булыжные стены. – Зомби всегда сражались между собой, как животные, они никогда не объединялись и не вели себя как одно общество.

– Теперь же все иначе, – добавил Крафтер. – Кто-то заставляет их работать вместе, и они становятся все более и более опасными. Такого поведения не наблюдалось со времен Великого вторжения зомби, которое было сто лет назад.

– Великое вторжение зомби? – переспросил Игрорыцарь, вспоминая, что он читал когда-то об этом… Точно – в книге, которую он нашел в библиотеке крепости прямо перед тем, как они с воинами переправились в Край.

– Да, очень давно случилось страшное вторжение зомби, которое унесло с собой множество жизней, – пояснил Крафтер. – Мой прадедушка Кузнец вел войско, остановившее это вторжение. Но это было очень давно, совсем в другие времена. Тревожно, что мы вновь видим очень похожее поведение зомби.

– Они словно куча диких зверей, и их нужно поместить куда-то, где эти твари не смогут мешать жить нормальным людям, – злобно проговорила Охотница. – Мы не хотим, чтобы повторилось то, что зомби сделали с моей семьей – только уже с множеством других семей! А что они сделали с моей деревней…

Она не могла пережить разрушение своей деревни и смерть родителей от рук Малакоды, короля Нижнего мира. Ужасающий гаст, который привел огромную армию монстров из Нижнего мира, разнес сервер и уничтожил множество жизней, включая ее родителей. Охотница и ее сестра – вот и все, кто остался в живых из ее деревни. Все остальные убиты.

– Охотница, нам нужно быть аккуратными. Мы не можем просто так делать выводы, необходимо больше информации, – предупредила Швея.

Охотница зарычала, развернулась и отошла к стене, чтобы никто не видел ее лица. Она вся тряслась от гнева, а каждая мышца была напряжена, словно она сейчас взорвется.

– Что вы собираетесь делать? – спросил Игрорыцарь.

– Сегодня собирается Совет Крафтеров, и мы обсудим… ну… вопросы «Майнкрафта».

– Совет Крафтеров? Что это?

– Крафтеры могут общаться друг с другом, когда мы на краю «Майнкрафта». Например, у бедрока или на высоте 256 блоков, когда выше уже некуда, – объяснил Крафтер. – В таких местах мы можем услышать мысли друг друга. Сегодня все Крафтеры «Майнкрафта» соберутся обсуждать эту ситуацию, и мы будем решать, что делать.

– Но, может, в этом ничего такого нет? – предположил Игрорыцарь. – Возможно, это просто цепочка странных совпадений – как волны кольцами расходятся по воде, если кинуть в нее камень. Эти колебания идут во все стороны из-за непредсказуемого движения воды. Может, и сейчас тоже ничего особенного.

– Мой великий дядя Резчик однажды рассказал о гигантской волне, ударившей по прибрежной деревне, когда я был еще совсем маленьким, – произнес Крафтер, подойдя ближе к своим друзьям.

Охотница повернулась к ним и слушала очень внимательно, все еще крепко сжимая лук в квадратном кулаке.

– Как гигантская волна могла появиться в «Майнкрафте»? – не понял Игрорыцарь. – Волны появляются из-за луны… Из-за силы гравитации.

– Мой дядя Резчик сказал, что даже малейшие колебания могут вызвать огромные волны, если будет сильный ветер. Даже самые маленькие, несущественные вещи могут разрастись, если какая-то сила движет ими, – как и произошло с той волной.

– А это тут при чем? – резко спросила Охотница. Ее раздражение было очевидно – голос звучал злобно, а брови нахмурились.

– Вероятно, то, что мы сейчас наблюдаем, и есть те чуть заметные колебания, но новый лидер зомби вполне может стать ветром, – объяснил Крафтер. – И со временем колебания усилятся, вызвав огромную волну.

– Мы не очень хотим, чтобы зомби стали огромной волной, – тревожно добавила Швея.

– Именно, – ответил Крафтер.

– ТОМАС! УЖИН! – неожиданно позвала Игрорыцаря мама.

Он отодвинулся подальше от компьютера, снял наушники и со вздохом посмотрел на дверь из подвала.

– ИДУ, МАМ! – крикнул он в ответ и снова вернул наушники на место. Пододвинув микрофон поближе, он сказал друзьям: – Мне нужно поужинать, но я постараюсь вернуться как можно скорее.

– Когда ты вернешься, мы уже будем знать решение Совета, – заметил Крафтер. – Боюсь, наша спокойная жизнь в «Майнкрафте» снова серьезно изменится.

Хиробрин тихо подошел к игроку со спины. Его глаза ярко горели, а темная аура касалась кончиков травы, обжигая их ненавистью и злобой, которую он носил в себе. Игрок стоял, склонившись над верстаком, пытаясь скрафтить что-то из дерева посреди поля… И совсем не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Что за глупец. Подходя справа, крафтер теней наклонился к нему и просто слушал. Он улавливал просачивающиеся из Интернета звуки, льющиеся по серебряной нити, соединяющей игрока с внешним миром. Хиробрин слышал музыку, видел изображения и разные сайты – они вставали перед ним, словно слайд-шоу.

Хиробрин еле слышно взвыл. Чувство, что вся эта свобода находится вне зоны его досягаемости, приносило ему сильнейшие мучения и распаляло неугасимый гнев. Хиробрин помнил, каково это – находиться в Интернете, без затруднений передвигаться от системы к системе. Но теперь он был заперт в этих глупых серверах «Майнкрафта» и безумно жаждал выбраться. Увы, его план освобождения полностью провалился из-за Эреба – самого настоящего дурака, а не короля странников Края. Все, что от него требовалось, – это разрушить Источник. Но этот эгоист все разрушил, недооценив Игрорыцаря999. Хиробрин не совершит ту же ошибку. Тропа к его спасению, его вызволению из заключения пролегает через Игрока-который-не-игрок и Врата света. Но сначала надо расставить всех своих зомби определенным образом и выбрать нужное время, чтобы его план сработал.