Игрорыцарь обернулся к Крафтеру и потом снова к сестре.

– Да… Это…

Она прошла мимо брата, задев его плечом, и встала прямо перед Крафтером.

– Привет, Крафтер. Меня зовут Дженни. Я сестра Томми…

– Не используй наши настоящие имена в игре…

– А, точно… Извини. Меня зовут Монетт113, и я сестра Игрорыцаря999. Так приятно познакомиться с тобой, Крафтер!

Мальчик в черном халате ничего не сказал, только смотрел прямо перед собой. С минуту Дженни смотрела на Крафтера, а затем снова повернулась к брату.

– Что случилось? – спросила Монетт113. – Почему он не хочет со мной разговаривать?

– Ему больше нельзя разговаривать с игроками.

– Что ты имеешь в виду?! – воскликнула Монетт. Ее пронзительный голос зазвенел в наушниках Игрорыцаря.

– Они решили, что… – всхлипнул он, – что надо вернуться к тому, как было до войны. Это означает никаких разговоров с игроками.

– Но это несправедливо! Ну, они могли бы…

– Хватит вопросов! – рявкнул Игрорыцарь.

По его тону Монетт поняла, что он не шутит. Она отступила назад, а потом вышла из туннеля. Игрорыцарь вышел вслед за ней, ощущая на себе взгляды каждого в мастерской. Он видел грустные, сочувствующие взгляды на лицах всех НИПов, но знал, что никто ничего не может сделать. Это был обычный «Майнкрафт»… Снова… Просто очередная глупая компьютерная игра.

Игрорыцарь на мгновение остановился и посмотрел через плечо на друга. Большие голубые глаза Крафтера смотрели на него, полные печали. На секунду показалось, что молодой НИП собирался что-то сказать…

Внезапно НИП – одна из наблюдателей – ворвалась в мастерскую. Она сбежала вниз по лестнице и остановилась прямо перед Крафтером, но повернулась и посмотрела на Игрорыцаря и Монетт. Очевидно, она хотела что-то сказать, но это было запрещено, поэтому она просто стояла, явно сильно взволнованная.

– Давай, сестренка, пошли, – сказал Игрорыцарь, выходя из мастерской и ведя за собой младшую сестру.

Они дошли до поверхности в тишине, но когда покинули сторожевую башню, то в деревне царил хаос. Жители в панике бегали, засунув руки в рукава и скрестив на груди.

– В чем дело? – спросил Игрорыцарь одного из жителей деревни.

НИП только покачал головой.

Он подошел к другому, к третьему, но получил тот же ответ. Повернувшись, Игрорыцарь посмотрел на усыпанную гравием площадь и увидел Копателя. Подбежав, он остановился прямо перед ним и взглянул ему прямо в глаза.

– Копатель, что происходит?

Оглядевшись вокруг, тот увидел, что на него смотрит множество глаз. Затем посмотрел на стену и побежал туда, таща Игрорыцаря к лестнице, ведущей к вершине баррикады. Следуя за НИПом, Игрорыцарь все еще пребывал в замешательстве. Жители вели себя так, словно были в ужасе, но чего же они боялись?

Поднявшись на вершину баррикады, он понял, откуда взялся их страх. На холмистой местности, окружавшей деревню, стояла большая армия пауков, среди которых было несколько криперов.

Натянув тетиву зачарованного лука, Игрорыцарь выпустил несколько стрел, чтобы определить расстояние между армией и стеной, а затем прицелился в криперов. Если бы получилось поджечь их, то, возможно, они забрали бы с собой на тот свет нескольких пауков. Тут Игрорыцарь заметил, что летели только одни стрелы – его.

– Почему вы не стреляете? – крикнул он другим лучникам на стене. – Стреляйте по криперам!

Но все жители стояли и просто смотрели на него. Некоторые нервно поглядывали на приближающихся пауков, но никто из них не выхватил оружие, а их руки по-прежнему были бесполезно сцеплены и спрятаны в рукавах.

– Вы должны сражаться! ПРЯМО СЕЙЧАС!!!

Никакого ответа не последовало, лишь грустные, испуганные глаза.

Вдруг рядом оказался Крафтер. Он мягко толкнул Игрорыцаря в плечо, заставив того обернуться. Повернувшись, он увидел, что у Крафтера в руках была табличка. На ней виднелась какая-то надпись, но Игрорыцарь не мог толком разглядеть ее, пока не поставил табличку на блок. Там было всего три слова, но они несли страшное послание, которое придавило его, словно тяжелый камень.

«Вы должны уйти!»

Игрорыцарь посмотрел на табличку, потом снова на Крафтера. Он понял сообщение – жители не могли защитить себя, если игроки рядом. НИПы скорее впустят монстров в деревню, чем нарушат закон, установленный Советом Крафтеров.

Игрорыцарь глубоко вздохнул… Это действительно был конец.

Оглянувшись через плечо, он увидел сестру и подбежал к ней.

– Мы должны уйти, – сказал Игрорыцарь.

– Что? Но сейчас будет битва! Я хочу посмотреть.

– Если мы останемся здесь, то жители деревни не смогут защитить себя и умрут. Это живые существа, а не просто компоненты игры, с которыми можно играть.

Он посмотрел на Крафтера, который все еще стоял на стене, а затем вновь повернулся к сестре:

– Пора идти… Ты первая.

– Ну-у-у ладно, – неохотно сказала Монетт.

Ее персонаж на мгновение замер, а потом со вспышкой исчез. Серебряная нить устремилась вверх, уходя обратно в небо. Затем Игрорыцарь повернулся к Крафтеру, возможно, в последний раз помахал другу рукой, а затем отключился от «Майнкрафта».

– Его здесь нет, – пробормотал себе под нос Хиробрин, выходя из Города зомби.

Он только что закончил объяснять толпе, что их новая цель в жизни – заставить НИПов страдать, пока они не дадут ему то, чего он так жаждет: Игрока-который-не-игрок. Зомби не сразу приняли его как лидера. К сожалению, они всегда отказывают… вначале. Эта их особенность вынудила Хиробрина продемонстрировать эффективность своего нового эндермеча на нескольких зомби-старейшинах. Однако после десяти-пятнадцати примеров жители Города зомби стали вполне сговорчивыми.

Он усмехнулся… Зомби – они такие удивительно слабые. Уничтожь несколько из них – и остальные выстроятся в очередь на услужение… Так предсказуемо.

Теперь Хиробрину предстояло отправиться в другое место в поисках новой добычи. Обычно он просто использовал способности крафта теней и создавал проход для перемещения через Исток к новому серверу. Но это требовало много энергии, и позже он чувствовал себя невероятно слабым и уязвимым. О, как же Хиробрину не нравилось это чувство, хотя ни на одном из серверов не было никого, кто мог бы бросить ему вызов… Ну, кроме Игрока-который-не-игрок, конечно, но Хиробрин нигде не ощущал его присутствия со времен Последней битвы.

«Он вернется, – думал Хиробрин. – Игрорыцарь999 не сможет остаться в стороне».

Выйдя из темного туннеля на солнечный свет, он увидел вдалеке пользователя. Тот строил из красного камня какую-то штуковину с поршнями и нажимными пластинами.

«Эти игроки не понимают истинной силы “Майнкрафта”. Они такие же глупые, как и НИПы».

Собрав все свои силы крафтера теней, Хиробрин создал дверной проем и шагнул в него, материализовавшись прямо позади пользователя. И тут же начал наслаждаться звуками Интернета, которые просачивались через серебряный поток игрока к серверу. Изображения котят, мило борющихся между собой, телефонные разговоры, сигналы управления различными механизмами, данные о финансовых операциях и тестируемых кодах противоракетной обороны… Бесконечное множество информации, мгновенно перемещающейся через Интернет. Вот это самое вкусное… Все эти люди, весь этот потенциал, вся эта свобода… И все это ЗА пределами нелепых серверов! Он должен был выйти отсюда… Должен был найти Игрока-который-не-игрок и сбежать из этой тюрьмы.

«Когда я войду в Интернет, то возьму все под свой контроль. И заставлю пользователей страдать, – мечтал Хиробрин. – Я буду нарушать их связи, разламывать системы управления и нарушать жизнь всеми возможными способами. Я буду править их миром из Интернета, созданного ими же. Они глупо поступили, подключив все к нему. Даже вооружение есть в этой Сети. Скоро я закончу то, что начал мой бедный слуга Эреб. Но для начала мне нужен новый слуга… Новый герой – чтобы продолжить то, в чем Эреб и этот дурак Малакода потерпели неудачу».