— Как насчёт небольшой прогулки? — Азраил указал взглядом в даль парковой дорожки.

— С превеликим удовольствием. — Я принял предложение и мы начали движение.

— Что было в Аду?

— Бесконечная боль. Пытки. Сражения. Ломка воли и психики. Осквернение души. Проще будет ответить на вопрос, чего там не было. — с каждым словом я будто бы вновь погружался в Ад, но быстро смог сбросить наваждение. — Ты не мог бы ускорить течение времени? Я бы очень хотел побеседовать с тобой подольше, но увы очень ограничен во времени.

— У нас есть час. — Целый час без боли. В Аду я мечтал о то, чтобы боль отступила хоть на секунду. Сейчас же у меня есть целый час… Это воистину царский подарок.

— Как насчет партии в шахматы?

— Почему бы и нет?

Перед нами появился шахматный столик и пара кресел.

— Я буду играть черными. Думаю это будет символично. — Мы уселись в кресла, и Азраил сделал первый ход.

— d4.

— e6.

— Kf3.

— f5.

— c4.

Первые два хода мы сделали молча, погружённые каждый в свои мысли. Однако на третий ход я решил прервать немного затянувшееся молчание.

— Kf6. Ты можешь снять Адское клеймо?

— Cg5. Увы, но мне это не под силу. Отец смог бы его снять по щелчку пальцев. Но ты ведь знаешь, Он ушёл. Хотя даже если бы он и был здесь, то вряд ли стал бы вмешиваться.

— Ce7. Знаешь, я удивлён тому, что он покинул эту вселенную только в девятом веке, а не раньше. Я даже специально засекал сколько смогу пронаблюдать за муравьями. Моё терпение лопнуло уже через 4 часа.

— Kc3. Человеческий разум очень ограничен. Отца не могли понять даже мы с братьями.

— 0–0. У меня нет наследника. У тебя есть человек которому я мог бы всё передать? Скорее всего у меня осталось от силы двадцать процентов от всего того, что я имел при жизни. Однако даже так счёт идет на десятки миллионов долларов. И это ещё не считая артефактов, парочка из которых вообще Допотопные!

— e3. Зачем тебе это? Ты ведь никогда не любил делиться своими игрушками.

— b6. Скорее всего я умру, Азраил. Но даже если я смогу выжить, то боюсь это наша последняя беседа.

— Cd3. Ты собираешься сжечь свою душу?

— Cb7. Если я облажаюсь, то так и будет. Эта шахматная партия для меня можно сказать как последняя сигарета для смертника.

Азраил протянул мне только что созданную им чашку кофе.

— Благодарю. — Я сделал глоток этого прекрасного напитка, и мы продолжили игру.

— 0–0. Какова вероятность успеха?

— Фе8. Если у меня до сих пор есть Печать Соломона, то вероятность успеха примерно тридцать процентов. Если же её у меня уже нет, то шансы падают до пяти десятых процентов… Увы искать её у меня уже нет времени. После сегодняшнего перетягивания каната сосуду осталось жить не больше недели.

— Фе2. Ты думаешь что после убийства демона контракт аннулируется? — Я поморщился.

— Ke4. Азраил, не надо держать меня за идиота. Если эта адская отрыжка сдохнет, то мой контракт перейдёт прямиком к Тьме. И будет эта старушка переваривать мою бренную душу на протяжении пары сотен лет.

— Схе7. Тогда зачем тебе Печать?

— Кхс3. Единственный для меня способ вернуть права на свою душу, это сожрать эту тварь. А печать мне нужна для того, чтобы демон не сопротивлялся, а наоборот всячески помогал себя сожрать. — Я сделал глоток кофе.

— bxc3. Оригинальный способ расторжения контракта, ничего не скажешь. — Архангел усмехнулся. — И как же ты собираешься это провернуть?

— Фхе7. Смерть мне в помощь как говорится. Прожгу её энергией путь к ядру души демона, после чего попытаюсь его сожрать.

— а4. Ты ведь понимаешь, что смерть убивает душу своего проводника?

— Cxf3. Понимаю. Но что ты предлагаешь? Если у тебя есть какие-нибудь альтернативные предложения, то прошу, выскажи их. Я просто не вижу других вариантов, кроме этого. Несмотря на то, что это самая настоящая авантюра в которой даже четкий план составить невозможно.

Мы замолчали, и вновь погрузились в игру.

— Фxf3.

— Kc6.

— Лfb1.

— Лае8.

— Фh3.

— Лf6.

— f4.

— Ka5.

— Фf3.

— d6.

— Ле1.

— Фd7.

— e4. Я так понимаю предлагать тебе постоянно находиться в обществе Архангелов смысла не имеет?

— fxe4. Всё верно. У тебя конечно весьма симпатичный аватар, но я предпочитаю девушек.

— Фху4. Смешно. Смотрю ты не разучился сыпать остротами.

— g6. Прости, это нервное. Если говорить серьёзно, то тут есть сразу несколько НО.

— g3.

— Kpf8. Начнём с самого простого. Я просто не смогу быть лакеем. Я хищник по своей природе. Я привык доминировать. Пытать, убивать, запугивать и манипулировать. Постоянно быть самым слабым звеном, овцой на правах иждивенца я просто не смогу. Для меня это не будет отличаться от Ада.

— Крg2. Даже Ад не смог тебя исправить… — Азраил покачал головой.

— Лf7. Ты прав. Ад не смог меня исправить. Он меня сломал. Я и раньше был психопатом и получал удовольствие от пыток и убийств. Однако у меня не было зависимости. Я спокойно правил в своих угодьях, и вымещал свой садизм на нарушителей установленного мною порядка. Я упивался кровью только первые несколько лет. Дальше порядок нарушали всё реже и реже. Под конец своей жизни я вообще не причинял боль годами. Сейчас же я так не смогу. — Я сделал глоток кофе — Жажда крови оплела всю мою душу, и здесь я ей сопротивляюсь с большим трудом. Из-за череды предательств я стал параноиком, и разучился доверять людям. Сойтись с кем-то мне будет просто невозможно. Фактически, ты единственный разумный, кого я мог бы назвать другом. Насколько вообще возможна дружба между одной из сильнейших сущностей этого мира и простым человеком. Скорее всего я для тебя выгляжу в лучшем случае как котёнок, с которым можно поиграть, покормить, погладить. А когда тот умрет похоронить в коробке из-под обуви и жить дальше. Лет через десять о таком котёнке и не вспомнишь…

— h4. Увы, век людей очень короток.

— d5. К сожалению это правда. — Я сделал глоток кофе. — Я очень благодарен тебе за то, что ты когда-то отрезал мне кусочек души. Пожалуй это единственная часть моей души, которая сохранилась не осквернённой, и помогла мне не превратиться в мясо.

— cxd5. А ведь тогда ты не хотел на это идти. Считал это излишней паранойей.

— exd5. Да, а сейчас я поражаюсь твоей дальновидности и жалею только о том, что позволил отрезать лишь жалкую десятую часть, а не половину. Тогда у меня была бы не жалкая лазейка из Ада, тогда меня бы вообще скорее всего в него упечь не получилось. Увы, но понял я это слишком поздно. Если бы у меня всё ещё оставались права на свою душу, то я бы расчленил душу на десяток филактерий.

— Фхе8+. Сделанного не воротишь.

— Фхе8. Увы это так. Но давай вернёмся к обсуждению последнего вопроса. — Я сделал глоток кофе, и чашка показала дно. — Не одному Светлому будет не приятна постоянная компания Тёмного. Пожалуй, ты единственное исключение. Из-за работы со Смертью ты отошел от извечного противостояния, и стал ближе к Жнецам.

— Лхе8+. От моего общества ты тоже откажешься?

— Крхе8. Я понимаю что эту тему ты поднял только для поддержания разговора. — Я покачал головой. — Азраил, наивность и недальновидность тебе не к лицу. Тем не менее я отвечу. Постоянное общество кого бы то не было со временем начнёт приносить дискомфорт. Любые чувства, будь то дружба, любовь, заинтересованность рано или поздно охладевают от постоянного совместного нахождения, а после и вовсе могут перейти в неприязнь. Всё хорошо в меру. Не говоря уже о том, что я попросту не смогу смириться с существованием на правах домашнего животного.

— h5. Опять остришь?

— Лf6. Отнюдь. Мне показалось что ты намеренно проявляешь слабость в нашей беседе, позволяя занять мне доминирующую позицию. У меня же такое поведение вызывает когнитивный диссонанс.

— hxg6. Что же, как тебе будет угодно. Знаешь, ты мне напоминаешь Люцифера. У него тоже была своя мало кому понятная мораль. Знаешь, я до сих пор не могу понять отца. Зачем он сначала создал Архангела свободы, а потом решил превратить его в человеческого слугу. Он ведь сам создал его свободолюбивым и горделивым. Порой мне кажется что Отец спланировал его падение еще задолго до сотворения.