– Может, парик? Сегодня получу гонорар с концерта, и среди недели мы сможем прошвырнуться по магазинам.

– Надо будет всё хорошо продумать. Одевайся. Жду тебя на кухне.

Мама Стеллы, мисс Мерло, как всегда, сидела в своём кабинете и разбирала косметику на продажу. До нас ей не было дела. Мисс Мерло никогда не была замужем, соответственно Стелла никогда не видела своего отца. Ее мать и не скрывала, что Стелла получилась от случайной связи с приезжим мужчиной. Он трахнул ее и уехал. А через месяц мисс Мерло узнала, что беременна. Сообщать об этом было некуда, ибо никаких контактов тот мужчина не оставил. Из тех немногих разговоров, когда она была расположена к ним, я узнала, что она и имени его не помнит. «А может, и вовсе не спрашивала! – хихикала она. – Молодая была, сумасшедшая…».

Вот и Стелла такая выросла. Иногда я беру на себя смелость предупредить подругу, чтобы она поумерила свой пыл и вдруг не залетела, как ее мать. Но Стелла каждый раз отмахивается, говоря, что на всё воля Божия. А потом добавляет для моего спокойствия: «В сумочке лежит пачка презервативов, не волнуйся».

Мы уселись за стол. Лишь у Стеллы на завтрак я могла есть кукурузные хлопья с молоком. Моя мама была только за овсянку или овощной омлет. Тошнит уже.

– Стелла, – смущенно начала я, – а ты помнишь свой первый поцелуй? Ну… настоящий только. С… э… французский – вроде так он называется?

– С чего решила спросить?

– Ответь сначала.

На лице Стеллы появилась широкая улыбка. Она сунула ложку с хлопьями в рот и долго жевала, глядя на меня.

– Ты целовалась, да? – внезапно выпалила она. – Кто он?

– Он… э… нет, я не… – стала заикаться я, быстро орудовала ложкой, набила полный рот и не знала, как признаться ей. Но ещё больше я не понимала, почему мне так стыдно. Стелла ведь опытная и никогда не стеснялась откровенничать со мной. А если я не скажу ей, то сомнения будут сидеть во мне ещё очень долго. Наконец, проглотив еду, я сказала: – Это Ронни.

У Стеллы челюсть отвисла.

– Ты целовалась с… Ронни? О Господи! Как же это получилось?

– Тихо ты, – зашикала я. – Мама твоя услышит. Чёрт. Я сама ничего не поняла, но… это было потрясающе.

– Ещё бы! Тебя сам Ронни целовал! Ты знаешь, что почти весь Мандевиль сохнет по нему? Девчонки нагло предлагают себя, а он… он им отказывает. Крис говорит, что у него никогда не было постоянной подруги. А тут ты говоришь, что вы целовались. Сенсация, не иначе! – Стелла подалась чуть вперёд и наставила на меня тоненький пальчик с розовым маникюром. – Если Ронни сам поцеловал тебя, то ты для него точно что-то значишь.

– Сама я бы никогда к нему не полезла, – со вздохом сказала я. – Но мне страшно, Стелла. Он такой… настойчивый.

– О, только не говори, что не хочешь его.

– О чём ты вообще?

– О сексе. А ты о чем?

– Я говорю о чувствах. О сексе я думаю меньше всего.

– А надо бы думать. Или ты считаешь, что такой рокер, как Ронни, будет ждать до свадьбы? Ха-ха! Боюсь разочаровать, но предложения ты можешь ждать до старости.

– Какая ты невозможная!

– Я просто не хочу, чтобы ты носила розовые очки. В мире Ронни нет места наивности, усекла? Если он попросит секса, ты должна его ему дать.

Да, моя подруга говорила просто, желая мне только добра, но нельзя оказать на человека влияние за счёт одной лишь ясности. Я собиралась следовать пока одному ее совету – прислушиваться к своему организму.

Наступил день рок-фестиваля. Крис привёз меня к назначенному месту, где я присоединилась ко всем участникам группы.

Закк присвистнул, когда я к ним приблизилась, и в этот момент Ронни отвлёкся от разговора с Люком и замер.

Стелла поработала над моим образом. На мне была расклешенная мини-юбка на молнии спереди с завышенной талией в готическом стиле, ноги обтягивали чулки-сетка, а сверху короткий топ с длинными прозрачными рукавами. Мы не стали покупать парик, просто добавили к моим волосам несколько искусственных прядей серебристого и красного цвета. На фоне всего чёрного мои кроваво-красные губы выделялись, а кожа казалась бледнее.

– Потрясно выглядишь! – воскликнул Закк, разглядывая меня восхищенным взглядом.

Я же смотрела на Ронни, но он не отреагировал. Что ж, флирт сейчас был бы неуместен. Я должна была сосредоточиться на предстоящем выступлении и ни о чем постороннем не думать. Иначе точно налажаю.

– Готова к серьезному выступлению? – поинтересовался дотошный Тайлер. – Знаешь, что Ронни решил исполнять «Теряю свой разум»?

– Что? – резко перевела взгляд на Ронни, но у того мускул не дрогнул.

– Ты хорошо знаешь свою партию.

– Но можно было бы и предупредить, – съязвила я.

– Мы и предупредили.

– За несколько минут до выступления? – я была возмущена.

– Ты в себе сомневаешься?

В этот момент я еле сдержала порыв развернуться и уйти. Не привыкла я к такому обращению. Но его взгляд заставил меня содрогнуться. На моём лице отразился довольно выразительный испуг, потому что Ронни стал тихонько посмеиваться.

– Всё будет хорошо, детка. Не переживай.

После этого я старалась держаться рядом с Закком и Дереком. Закк развлекал меня своими дурацкими шуточками, веселил меня и не давал унывать. А Дерек настраивал на выступление, рассказывал, как лучше двигаться на сцене, как контактировать со зрителем. Даже обычный музыкант способен привлечь к себе внимание, а не только ведущий вокалист, объяснял он. Благодаря этим парням я справилась с волнением.

Что до Ронни, то я ничего не понимала. Он вёл себя отчужденно. Возможно, прошлая пятница мне действительно приснилась, потому что в субботу он повёл себя не лучше, чем сегодня.

Бриелла думала, что Ронни ничего не замечает, но это было не так. Ронни притворялся, что ему дела ни до чего нет. На самом деле он всё видел. Он мог вести с Тайлером или Дереком увлечённую беседу, а боковым зрением наблюдать за тем, что происходит вокруг. А мог сидеть с закрытыми глазами, но слышать то, что нормальные люди не слышат.

Некоторые моменты ему совершенно не нравились. А именно подкатывания Закка к Бриелле.

Ронни запоминал каждый момент, как отдельный кадр.

Вот Закк протягивает Бриелле пиво. А вот он подошёл к ней во время выступления. Или на репетиции пытается научить ее играть на гитаре. А вот Ронни видит, как Закк рассказывает девушке что-то смешное, отчего щеки Бриеллы заливаются румянцем, а потом она громко смеётся. Закк подмигивает ей, сжимает руку на удачу, предлагает вызвать такси… И таких кадров было множество.

Ведущий объявил их выход.

Сначала на сцену пошли музыканты. Ронни пропустил вперёд Дерека, Тайлера, после них шла Бриелла. По традиции Ронни подмигнул ей, мысленно желая удачи. Нейсон выставил кулак, Ронни стукнул на ту же удачу. Следом пошёл Люк. Очередь дошла и до Закка, но Ронни его остановил, схватив за запястье.

– Отстань от неё, понял? – твёрдо сказал Ронни.

Они пялились друг на друга всего пару секунд, словно обмениваясь мыслями одними только взглядами. И наконец Закк кивнул.

– Понял.

Теперь, когда всё было улажено, Ронни чувствовал себя лучше. Но на этом ничего не закончилось. Пора бы объявить этим ребятам, что Бриелла принадлежит ему. И он сделает это после концерта.

На сцене мне казалось, что время остановилось. Незабываемое ощущение! Посторонние мысли ушли на второй план, я выкладывалась по полной. Пальцы сами ударяли по клавишам, моё тело двигалось в такт музыке. Ронни, как всегда, был неотразим. Девушки в первых рядах перед сценой тянули к нему руки и визжали как ненормальные. Удивительно, что музыкант со своего места мог охватить всю толпу зрителей, но и разглядеть каждого в отдельности, поймать чей-то восхищенный взгляд. Я несколько раз улыбнулась парнишке, который не сводил с меня глаз.

Наша композиция «Теряю разум» была по-особенному удивительна тем, что рок сопоставлялся с рэпом. У Ронни замечательно получалось читать текст. Мелодично, мощно и необычно. Я добавила несколько примочек, песня зазвучала по-современному красиво. Глубокий, при этом лёгкий голос Ронни лился, как широкая могучая река, проникал прямо в сердца, минуя слух.