– Я сказала, отвали! – резко остановившись, крикнула я. – У меня парень есть, усёк?

– Эх, жаль, Бриелла. Ладно, – сдался он, – но будь осторожна. Не ходи по тёмным улицам одна. Ты девушка красивая, поймают и оттрахают, пискнуть не успеешь.

После этих угрожающих слов он, наконец, уехал.

Дома никого не было. Я заперлась в своей комнате, ощущая, как вздымаются лёгкие, как дрожат руки и ноги. Такого я никак не ожидала.

Звонок Стелле я сделала лишь после обеда. Я рассказала про Лайла и его угрозу.

– Стелла, я не пойду в колледж без тебя. Выздоравливай скорее. Мне реально страшно.

– Может, расскажешь Ронни?

– Нет. Я не могу беспокоить его по таким пустякам. Тем более, мы официально не вместе…

– Я бы на твоём месте сказала. С этим не шутят. Пусть поставит этого придурка на место.

– Хорошо, – согласилась наконец. – Если подобное повторится, я скажу ему.

Внезапно я ощутила, как не хватает рядом Ронни: его дерзкого взгляда, пошлых движений и холодности. Вот он не пугал. Но Лайл умудрился за считанные минуты вынуть из моей груди сердце.

Я схватилась за клык, стало немного легче.

Следующую ночь я плохо спала. Мне снилось, как меня затаскивают в лес и насилуют. Под утро я уже не отличала сон от собственного воображения. В душу закрался страх, что меня лишит девственности какой-то неизвестный псих… или психи. Эти мысли сводили меня с ума целых три дня.

В четверг утром в комнату зашла мама. Я не пошла на занятия, неважно себя чувствовала. Сама довела себя до такого состояния.

– Ты правда не хочешь поехать с нами? – спросила она, присаживаясь на край моей кровати. Я лежала, свернувшись в позе эмбриона. – Барбекю у тетушки Натали – это отдых. Утром рано мы будем уже дома.

– Я не хочу ни на какое барбекю. Пожалуйста, мам…

– Ох, не хочу тебя одну оставлять.

– Не волнуйся, – ласково сказала я, приподнявшись. – Позвоню Стелле, она со мной переночует.

И мама сдалась.

Дождавшись, когда папина машина отъедет от ворот, я бросилась к телефону. Сейчас или никогда.

– Алло? Такси?

Около восьми вечера я вошла в бар «Ночной койот» и сразу же спустилась в наше репетиционное помещение. Я была уверена, что все сейчас в сборе, но шла я вовсе не на репетицию.

В коридоре до меня доносился тяжёлый звук гитар, но я не слышала, чтобы кто-то пел. Я не ошиблась. Когда я вошла, первым делом заметила, что у микрофона никого нет.

– Я ищу Ронни, – объяснила своё внезапное появление удивленным членам команды. Играть они прекратили, как только я переступила порог.

– Что-то случилось? – Закк казался обеспокоенным.

– Ничего серьёзного. Мне нужно с ним поговорить.

– Надеюсь, ты не собираешься покидать нас, – сказал Нейсон с некоторым колебанием.

– Не собираюсь. Так где Ронни?

Тайлер поставил гитару в угол, затем, не глядя на меня, сказал:

– Он редко приходит сюда по четвергам. Обычно он остаётся у себя, сочиняет музыку.

– Значит, он дома?

Я уже была у двери, когда Закк крикнул:

– Темно уже. Одна пойдёшь?

– Здесь близко, дойду, – ответила я и вышла, понимая, что дала им понять, насколько далеко зашли наши с Ронни отношения. И будь я проклята, если это будет не так.

Бармен усмехнулся, рассматривая мой вид. Некогда мне было наряжаться. Надела джинсы, рубашку без рукавов, а сверху накинула джинсовую куртку. Волосы я распустила, но на лице не было ни грамма косметики. Те официанты и бармены, что видели меня днём, ночью не работали, поэтому ночные работники знали только Бриеллу панка, а не простушку Бри. В данный момент я выглядела обычной, невзрачной девчонкой. Неудивительно, что за моей спиной шептались.

Я хорошо запомнила дорогу к дому, где жил Ронни, поэтому дошла быстро. Чтобы постучаться в дверь, пришлось набираться храбрости. Сначала стукнула слабо, а потом вспомнила о старике, который, возможно, смотрит телевизор на всю громкость и не слышит ничего. Звонить Ронни бесполезно, в его конуре не ловит сеть. Кнопки звонка я нигде не увидела, поэтому забарабанила в дверь.

Пока ждала, стала озираться по сторонам. Почти чёрные деревья обретали очертания и казались страшными чудовищами. Фонари слабо освещали улицу. После слов Лайла я испытывала дикий страх быть схваченной, потом вспомнила тех мужчин в парке… появилось ощущение, что за мной кто-то наблюдает.

От испуга сердце билось о рёбра, сбилось дыхание. Я снова начала стучать. При звуке щелчка я вздрогнула. Дверь приоткрылась и… о святые, это был Ронни. Волосы чуть взъерошены, обнаженная грудь демонстрировала разнообразные рисунки.

– Бриелла?

– Поздравляю! Это правильный ответ! Впустишь? – Я нервно топталась на месте, и пару раз всё же посмотрела за спину, словно ожидала нападения. Ронни тоже осмотрел улицу, потом отошёл, пропуская меня в дом.

До его комнаты мы шли молча, но как только вошли, я заговорила первой, не дожидаясь его вопросов.

– Мои родители уехали к тете до утра. Так что у меня в запасе ночь. – Я сделала паузу, Ронни молчал, с интересом изучая мое ненакрашенное лицо. – Стало… одиноко, – добавила я, откладывая рюкзак на стул. За ним последовала куртка. – Надеюсь, ты не прогонишь меня?

– Нет, – сухо ответил он, и мне показалось, что его глаза улыбнулись.

– Хорошо. Чем занимаешься? – спросила будничным тоном, заметив гитару на кровати. – Сочиняешь?

– Что-то типа того.

Мы долго смотрели в глаза друг другу. Время словно замедлило бег, я перестала его ощущать. В висках больше не пульсировал страх. Образ Лайла рассеялся в моей голове, а его угроза потонула в тишине этой необычно крохотной комнатки.

– Мы… нормально не поздоровались, – неуверенно сказала я, намекая на поцелуй.

Он продолжал разглядывать меня, и я смутилась.

– Да, знаю. Я выгляжу по-идиотски.

Ронни сделал ко мне шаг, взял за подбородок, покрутил мое лицо, затем улыбнулся.

– Значит, такая ты дома?

– Ну… папа не одобрит мой образ. Приходится жить двойной жизнью.

Как же мне хотелось поцеловать его, но сама на это никогда не решусь. А ещё пришла умолять его… дура.

– В прошлый раз вышло не очень хорошо, – выдавила из себя.

– Почему ты пришла, Бриелла?

– Я…

– Только говори правду.

В ответ на эти слова я испустила слабый стон, потому что губы Ронни находились в дюйме от моих, возбуждая и сводя с ума. Его пронизывающий взгляд приковал к себе внимание.

– Я жду, Бриелла.

– Мне это нужно, – вырвались слова сами собой. – Пожалуйста, – шепнула.

Ронни резким движением прижал меня к стене и жадно поцеловал, просунув язык мне в рот. Я пыталась отвечать, но поцелуй оказался настолько крепким, что я едва могла вздохнуть. Когда он оторвался от меня, брови были сведены, Ронни хмурился.

– Я сказал, что не стану заниматься с тобой сексом.

– Но я хочу.

– И я хочу, но не могу.

– Можешь. Пожалуйста, Ронни, – чуть не плача взмолилась я. Если не он, то будет другой, менее привлекательный, а может даже мерзкий. От одной мысли о насилии я вздрогнула, и Ронни это заметил. – Это не просто просьба. Все это делают. Почему я не могу? Твою мать, Ронни, какая тебе разница, буду я потом страдать или нет? Это моя проблема, разве не так? Я пришла сюда за этим. И я не уйду, не получив желаемого.

Неожиданное движение Ронни заставило меня отклонить голову. Он жестко обхватил мое лицо, провёл по щеке, по шее, затем взял прядь волос и отвёл их назад, после чего приник к губам. Он поцеловал меня с таким жаром, что вся вселенная сжалась в один маленький никчемный шарик. Я понимала, что должна тоже проявлять инициативу, потом вспомнила о прикосновениях. «Ты тоже можешь трогать меня», – это были его слова. Я протянула руки и провела ладонями по его груди. Его кожа на ощупь показалась мне бархатной и приятной. Наконец, я обрела способность двигать языком, ртом… отвечать на поцелуй. С утонченной медлительностью он отодвинулся назад, снова впившись в меня взглядом.