- Передай Орлеанскому Бастарду, что мы сделаем все возможное, чтобы послать подкрепление. Но до этого боевые действия должны быть прекращены, как он и решил. А Деве передай, что она должна беречь свою жизнь для нас, для Франции.

Когда придворные снова успокоились, а посланник под цокот копыт по мостовой выехал из Тура, раздался петушиный крик. Первые проблески рассвета появились на востоке в день 7 мая 1429 года.

Казначей Буше по-отечески заметил, что Деве Жанне следует хотя бы позавтракать, когда девушка, вооруженная как и он сам, к шести часам утра спустилась по крутой лестнице из своей комнаты.

- Я ведь вчера поужинала.

- Но так немного. А сейчас мне очень кстати принесли домой рыбу, она вот-вот будет готова, - донесся голос госпожи Буше из кухни.

- Рыбу мы будем есть на ужин, когда захватим Турель и приведем с собой какого-нибудь годона, чтобы он съел свой кусочек, - многообещающе улыбнулась Жанна.

Мостовое укрепление Турель? Но ведь мост уже девяносто девять дней как был разобран! Буше не спорил с Жанной, он просто хотел позавтракать, исходя из того, что речи посланницы Божьей, очевидно, не следует воспринимать буквально.

В городе все уже были на ногах, горожане и солдаты толпились на улицах. Как только Жанна села на коня, все выстроились в боевой порядок и последовали за ней.

- Куда?

- К восточным воротам.

Ворота оказались закрыты. Широко расставив ноги и обнажив меч, перед ними стоял Рауль де Гокур. За опущенным забралом угрожающе сверкали гневные глаза, шевелились огромные усы.

- Ворота останутся закрытыми! Приказ высшего военного совета!

В пестрой толпе раздался шум, он усиливался, как шум моря в бурю, лязгало, звенело оружие, ржали кони. "Откройте! Так желает Дева!"

Жанна подъехала вплотную к Гокуру.

- Вы дурной человек. Люди откроют ворота, хотите Вы того или не хотите.

Поднялись кулаки и топоры, напрасно Гокур звал на помощь, открылись огромные засовы, ворота распахнулись.

- Кто меня любит, следуйте за мной! - закричала

девушка.

Пробило семь часов, когда французы начали бой за крепостной ров под передовым укреплением Бульвар. Орлеанский Бастард и командиры, к своей чести, теперь, когда

решение уже было принято, все выехали в конном строю. Каменные сооружения форта состояли из двух башен и были расположены на южном конце моста, но основание имели на суше, подъемный мост связывал их с крепостью Турель.

Прикрывшись большими деревянными щитами, которые они несли на спинах, французы прыгали через глубокий ров, приставляли лестницы к стенам крепости, карабкались по ним, несмотря на то, что англичане били с размаху топорами и секирами и лили на французов расплавленный свинец. Градом сыпались каменные ядра, свистели стрелы, а в воздухе пахло серой от пролетавших снарядов. Двадцать раз штурмовали французы крепость, "как будто они считали себя бессмертными", но солнце уже стояло в зените, был полдень, а "годоны" все еще удерживали передовое укрепление.

Жанна сама взобралась на лестницу, просвистела стрела, выпущенная с близкого расстояния; панцирь Девы, искусно сделанный турским кузнецом, не выдержал, наконечник пробил железо и вонзился в плоть над левой грудью. У Жанны закружилась голова.

- Ведьма! Ведьма ранена! - заорали англичане. Разве "ведьма" не стала теперь безвредной, если пролилась ее кровь? Двое отважных англичан полезли вниз по валу, наклонились, протянули руки в ее сторону...

И тут, широко развернув грудь, вперед протиснулся господин де Гамаш, тот самый, который не желал, чтобы им командовала Дева. Он ударил секирой по дерзким рукам.

- Возьмите моего коня! - закричал он Жанне.

Он ловко подхватил девушку, стоявшую на лестнице, и посадил ее на коня. В кустах на берегу фельдшер снял с нее нагрудный панцирь и только тогда заметил, что она плачет.

- Мы произнесем заклинание, тогда кровь сразу остановится, успокаивая, сказал фельдшер девушке. Каждый наемник верил в силу заклинания. Но Жанна резко

покачала головой. Она не прибегала ни к каким заклинаниям даже под угрозой смерти. Прежде чем фельдшер смог воспрепятствовать, она схватила стрелу и сама ее вытащила. Тогда он накапал на рану оливкового масла, а сверху положил небольшой кусочек свиного сала. Нагрудный панцирь можно было снова надеть, Жанна села на коня и поскакала обратно в сторону крепости.

Солнце уже склонялось к западу, а французы все еще безуспешно сражались за ров передового укрепления. Силы покидали их, было семь часов вечера.

Гокур и Ла Гир закричали Бастарду:

- Все напрасно, трубите сигнал к отступлению.

Жан Орлеанский отдал приказ, ясным вечером зазвучали первые звуки трубы. Но тогда перед ним встала Жанна, она подняла забрало и посмотрела на него своими большими глазами.

- Подождите еще чуть-чуть, умоляю Бас.

Изможденные люди, стоявшие вокруг, вытирали с лиц пот и кровь, а перед ними вздымались два неприступных форта.

- Люди больше не могут, - сказал Бастард.

- Отдохните, поешьте и выпейте чего-нибудь, - обратилась Жанна к воинам. Затем она вскочила на коня, и Жан Орлеанский увидел, что она отправилась в поля, в сторону виноградника. Он сел, выпил глоток воды из фляжки. Глядя на запад, он видел золотую вечернюю зарю между зубцами крепостной стены и башнями. Может быть, настал последний день Орлеана?

Позднее он вспоминал, что прошло всего лишь четверть часа. Вдали от взоров, одинокая и обращенная в себя, Жанна погрузилась в молитву между виноградных лоз. Неслыханные выдержка и воля семнадцатилетней девушки позволили ей в этот решающий момент отвлечься от собственного напряжения, от охватившего всех уныния и изнеможения, теперь она обрела тишину внешнюю и внутреннюю - когда только и может возникать вдохновение... Разве она прежде не удостаивалась его?

Серный дым рассеялся, солдаты лежали во рвах, прикрытые своими щитами, казалось, что даже англичане хотели перевести дыхание. Бастард пристальнее всмотрелся в вечерний свет. Разве Дева не стоит опять у валов и не делает знаки своим штандартом? Один из воинов устремился к ней, другие последовали за ним, и как все произошло, никто точно вспомнить не мог... Только люди стали снова взбираться по лестницам на валы, рваться на бруствер и устремляться на укрепление... Теперь "годоны" бились копьями и камнями, наконец, даже кулаками, и все же им пришлось бежать с передового укрепления по подвесному мосту, который вел к форту Турель.