В мозгу всё ещё крутился припев из песни «We Gotta Get Out Of This Place». Энни ощутила, как Фред сел на кровать рядом с ней, как наклонился ближе. В этот момент сердце девушки прыгало в грудной клетке так, что, казалось, это может услышать весь дом. Он всё понял, просто не мог не понять. И едва Фред коснулся её лица, Энни вздрогнула всем телом и открыла глаза, парень резко отпрянул, при этом с него чуть не свалились очки, девушка в одно движение села, опершись на руки и отодвинулась к спинке кровати. Крик застрял в горле, когда она, повернув голову, увидела тело подруги. Мэгги лежала на застеленном целлофаном полу, её длинные светлые волосы скрывали лицо, некоторые пряди слиплись от крови. В том, что она мертва не было ни каких сомнений. В глазах помутилось то-ли от жуткой головной боли, то-ли от страха.

– Тш-тш-тшш, тихо, ― торопливо прошептал Фред, придвинувшись ближе к Энни и готовясь в любую секунду зажать ей рот.

– Ч…что ты сделал? ― сдавленно прохрипела она.

Рядом со своим собеседником Энни чувствовала себя беспомощной малышкой. Раньше ей казалось, что она способна дать отпор любому, что у неё хватит сил, что ударивший в голову адреналин сделает из неё чуть-ли не сверхчеловека. Но сейчас она сидела, забившись в угол, снизу-вверх глядя на парня, и глотая слёзы, которые бесконтрольно текли по щекам.

– Ты не помнишь? ― Фред сел так, чтобы перекрыть девушке все возможные пути отхода. ― Вы с Маргарет голосовали на дороге, я вас подобрал, какое-то время мы просто болтали, пока я не нашёл подходящее безлюдное место… ― он говорил так, будто это объяснение должно успокоить Энни. ― Затем я остановил машину и достал пистолет, Маргарет сидела рядом со мной и просто впала в ступор от ужаса, но, когда я стрелял в неё, ты оттолкнула мою руку, и я попал в стекло, ты набросилась на меня, как бешеная кошка, ― повернув голову, он продемонстрировал несколько свежих царапин на левой щеке и на шее, ― я не ожидал этого, всё произошло так сумбурно. Я вытащил тебя из машины и швырнул на капот, ты ударилась головой и потеряла сознание, затем я начал душить тебя, но тут Маргарет пришла в себя, она выскочила из машины и побежала, я выстрелил ей в затылок и всё… Я был слишком растерян, чтобы убедиться, что ты мертва, мне жаль, что всё так получилось, ― выдвинув верхний ящик тумбочки, Фред достал пистолет.

– Нет-нет-нет, ― умоляюще пролепетала Энни, вжимаясь спиной в стену, дыхание её участилось, всё тело била крупная дрожь. ― Пожалуйста, не надо…

– Тихо-тихо, сейчас всё закончится, ― проговорил Фред, снимая оружие с предохранителя.

– Нет… Слушай… ― девушка судорожно старалась собраться с мыслями, глядя в глаза убийце. ― Прости, что расцарапала тебя… ― дрожащими пальцами она взяла его за запястье, безуспешно пытаясь отвести в сторону руку с пистолетом. ― Клянусь, никто ничего не узнает… Я ничего не скажу…

– Брось, я не такой дурак, чтобы в это поверить…

– Правда…. Я сделаю всё, что скажешь… Если я и расскажу – меня никто не послушает, ― Энни всхлипнула и постаралась выровнять дыхание. ― Пожалуйста… Тебе не нужно меня убивать…

– Ты права, ― неожиданно согласился парень, ― будет шумно и грязно… ― пригладив слегка растрепавшиеся тёмные волосы, он убрал пистолет.

Энни выдохнула, она не могла поверить, что ей удалось так просто переубедить этого маньяка.

– Придётся закончить то, что начал и придушить тебя, ― Фред быстро наклонился к девушке, накрыв её шею своими огромными ладонями.

– Нет, только не так… ― прохрипела Энни, задыхаясь и хватаясь за запястья парня. ― У меня будет отвратительная гримаса, и я могу обмочиться…

По лицу Фреда скользнула улыбка и он даже несколько ослабил хватку.

– А какой вариант тебя устроит?

– Перерезанные вены или горло… Так, определенно лучше… ― в глазах девушки стояли слёзы, но уже не от страха, а от нехватки воздуха.

– Уже пыталась проверить?

– Не слишком удачно… ― Энни продемонстрировала свои, виднеющиеся из-под рукавов рубашки, запястья, внутренняя сторона которых была пересечена несколькими белыми шрамами.

Фред почти перестал сжимать её горло.

– Сколько тебе было? Двенадцать? Вены режут вдоль, а не поперёк, ― сообщил он с насмешкой в голосе.

– В первый раз – четырнадцать, во второй – шестнадцать… Тогда я не слишком разбиралась во всём этом… ― Энни поняла, что нащупала верный путь, который, возможно, уведёт её от смерти.

Чтобы собраться с мыслями, она сильно сжала зубами нижнюю губу изнутри, боль помогла прояснить разум.

– Слушай, я не люблю резать живых, я расчленяю только трупы…

– Почему так? ― сразу спросила девушка, не давая собеседнику сосредоточиться.

Фред уже не давил, а просто держал руки на её шее.

– Знаешь, мне кажется, что это из детства. Когда я был совсем ребёнком, отец завёл утят, я любил наблюдать за ними, я к ним привык, но потом они выросли… И он прямо у меня на глазах отрубил голову одной из уток… Я убежал из дома и рыдал весь день, ― он невесело усмехнулся, посмотрев на Энни. ― И это я ещё молчу о домашних кроликах, которым он перерезал горло…

– Это ужасно… Дети не должны видеть такое… ― девушка безотрывно смотрела на парня, будто пытаясь загипнотизировать его.

– Да уж, но, поверь, это не самое худшее, что мне приходилось пережить в детстве, ― Фред отпустил собеседницу и даже немного отодвинулся от неё. ― Иногда мне кажется, что я просто не мог вырасти другим, что от меня ничего не зависело, и не я избрал этот путь…

– Я считаю, что ответственность за то, какие мы сейчас, в большей степени лежит на наших родителях, ― осторожно продолжила Энни. ― Очень многое зависит от воспитания, ― она будто осторожно тянула за ниточку, разрыв которой повлёк бы за собой неминуемую смерть. ― К примеру, мысли о самоубийстве появились у меня в десять лет, когда родители от меня отказались… Я не могла любить себя, когда меня не любили самые близкие и родные люди…

– Если бы от меня отказались родители – возможно сейчас на моей совести не было бы четырёх убийств. Есть конечно другой вариант: если бы моя мать не вела себя как последняя сука, но он слишком уже нереальный, ― Фред раздражённо выдохнул. ― Она была вечно всем недовольна, постоянно доводила отца… Больше, чем его, она ненавидела только меня…

– Она говорила тебе об этом? ― Энни прилагала все усилия для того, чтобы выглядеть заинтересованной.

– Не прямым текстом, но чётко давала понять… ― парень сделался задумчивым и отстранённым. ― «Придурок» и «отсталый» я слышал дома чаще, чем собственное имя… Ей нужен был кто-то, кого можно обвинить во всех своих неудачах, и я идеально подходил для этого… Она била меня, запирала в тёмном чулане… Я мечтал о её смерти… Впрочем, как и сейчас.

– Значит, ты убиваешь женщин из-за неё? ― девушка планировала, как бы добраться до пистолета в тумбочке.

– Я много думал об этом. Но ненависть к матери – только одна из причин. Она всегда говорила, что ни одна девушка не согласится быть со мной… И, возможно, это было действительно так… Ты, наверное, заметила – я не особо лажу с противоположным полом, ― он мельком взглянул на тело Мэгги. ― У меня совсем нет опыта в общении с вами.

– Но… Опыт ведь не появляется сам собой… Сейчас у тебя есть отличный шанс его получить, ― Энни попыталась изобразить улыбку.

Фред иронично усмехнулся:

– Боюсь, обстоятельства не те. Не получится так, как должно быть… Хотя ты очень красивая… Будь я нормальным – непременно позвал бы тебя на свидание.

– Что-ж, если не я, в этом городе много красивых девушек, которые наверняка согласились бы провести с тобой время, ― Энни никогда ещё не подбирала слова так старательно для поддержания разговора с едва знакомым человеком.

– Сомневаюсь. Мой поезд уже ушёл. Можно экспериментировать и совершать глупые ошибки с девушками, когда тебе пятнадцать, но не когда тебе двадцать пять. Но, к сожалению, в свои пятнадцать я был слишком занят тем, что объяснял психологу, зачем придушил нашу собаку, а на свидания времени как-то не нашлось, ― вновь невесёлая ухмылка.