– Он нашелся! – завершила рассказ подруга, а я удивилась.
Мне и другим студентам иллюзия показала детские страхи. Именно с ними мы и боролись, пытаясь рассеять. А Вилка, похоже, столкнулась со своим самым болезненным кошмаром, – с исчезновением друга детства и жениха Мартина. Но главное, что Вилария справилась, даже несмотря на отсутствие магии.
Райт продолжал отправлять в грот оставшихся студентов, поглядывая на светящийся механизм и при этом ничего толком не объясняя.
К счастью, Змиевский и Ленка Ковальчик прошли свои испытания достаточно быстро, но о том, с чем столкнулись в пещере лабиринта, не рассказали. А вот светловолосый некромант Марек Церн, несмотря на будущую профессию, оказался не мрачным и таинственным типом, а приятным и открытым парнем. После испытания он поведал, с какой иллюзией ему пришлось столкнуться. В детстве, когда он с друзьями возвращался с речки и бежал мимо кладбища, на него напали умертвия. Только благодаря случайно заехавшему в те места столичному некроманту трагедию удалось предотвратить. А у Марека в тот год проснулась темная сила, и он, конечно же, определился с профессией, стараясь быть похожим на своего спасителя.
Удивительно, но это испытание в лабиринте нас с ребятами сдружило. Мы принялись делиться друг с другом детскими страшилками. Только Ленка держалась в стороне, не принимая участия в разговоре. А еще мы не сразу заметили, как в грот зашла Ханка Беде. А вскоре расслышали громкий топот, звуки, похожие на выстрелы, и пронзительный крик: «Мама!». В следующую секунду прибор Райта мигнул красным, а сам наставник исчез в гроте. Вскоре он вынес на руках адептку Беде. Ханка испуганно моргала, по ее щекам текли слезы. Она выглядела такой беззащитной и растерянной, что ее стало жаль, и про обиды я тут же забыла. Когда наставник опустил студентку на пол, мы с Вилкой подбежали и предложили помощь. Адептка Беде прижалась спиной к стене, судорожно сжимая в ладони какой-то кулон. Но, перехватив наши взгляды, поспешно надела на шею цепочку и спрятала украшение под кофту. Но я все же разглядела, что на длинной цепочке висел продолговатый серебристый листик с маленьким камушком по центру. Где-то я уже такой видела. Вилария тоже заметила украшение и прищурилась. Наверняка, как и я, о чем-то догадалась. Возможно, кулон принадлежал близкому человеку. Что именно произошло с Ханкой в пещере, мы могли только догадываться. Адептка Беде, разумеется, ничего объяснять не стала и довольно-таки быстро пришла в себя. Она с вызовом посмотрела на наставника:
– Я хочу еще раз пройти испытание!
– Сейчас это опасно… – попытался отговорить ее Райт и уже обратился к нам: – Надеюсь, теперь вы понимаете, что за испытания вам предстоят? И это вы столкнулись лишь с детскими страхами. В реальном лабиринте вы можете увидеть нечто более устрашающее. Мало того что вам предстоит развеять иллюзию, так еще обнаружить артефакт и уложиться в отведенное время.
– А не слишком ли это сложное испытание? Все же речь идет о спортивной эстафете, а не о… таком вот кошмаре, – спросила Ленка.
– Вы – боевые маги, некроманты, целители, – ответил Райт. – Те, кто должен приходить на помощь, поборов собственные страхи и сомнения. Никто не знает, когда может пригодиться ваш дар. Тем более в состязаниях принимают участие лучшие студенты.
Райт окинул нас взглядом, правда, поморщился, покосившись на меня. Я же, наоборот, приосанилась. Ага, значит, все же не неудачницы, а лучшие студенты? Но иначе декан боевого факультета не выбрал бы нас с Вилкой. Вон как его впечатлил наш пробег. Это он еще не видел, как мы улепетывали от Райта, когда облили пол в его комнате липучкой. А там ведь был бег с препятствиями в виде кустов и ректора Тори.
– А участники эстафеты из Ликарнийской академии тоже целители и некроманты? – поинтересовалась Ханка.
– В академии магии Ликарнии готовят некромантов, боевиков и… – Райт запнулся и добавил: – И стражей порядка. Но все такие же первокурсники, как и вы, так что силы будут равны. Да и мы будем тренироваться, чтобы достойно пройти эстафету и победить. Хотя еще не поздно отказаться.
– Разве можно отказаться? Вроде бы участие добровольно-принудительное, – пробормотала я, вспомнив, что лер Дуб пригрозил нам несдачей зачета.
– Отказаться можно. Объясните ректору и педагогическому совету, что испугались и не справились. Да и ваш куратор Дуб не зверь, войдет в положение, как-нибудь с третьей-пятой попытки сдадите ему зачет, – усмехнулся Райт.
– Лично я остаюсь! – заявила Ханка. – А вот адептку Комарек лучше заменить. Может, иллюзию она пройдет, но другие испытания точно завалит. И из-за нее наша команда проиграет.
Вот ведь вредная девица, опять принялась за свое. И хотя я понимала, что Ханка меня специально провоцирует, но поддалась. Не дам ей возможности лишний раз позлорадствовать.
– Ханка, хочу тебя расстроить, но я тоже остаюсь. И я верю, что ты не дашь мне проиграть и, как ранее заметил наставник, дотащишь до выхода из лабиринта. Мы же одна команда.
Адептка Беде недовольно поджала губы и возмущенно засопела, а Райт кивнул:
– На сегодня все. В следующий раз будете искать артефакт. И устроим погоню.
Нас отпустили с занятий, мы с Вилкой быстро пообедали и перед практикумом по зельеварению забежали в зверинец – поделиться впечатлениями с пушистыми друзьями.
– С погоней, думаю, мы справимся, – деловито заметила Вилка, а Полли клацнула лисьей пастью, тем самым сообщая, что поможет нам скрыться от любой погони.
Матюша пошевелила маленькими рожками, а затем рыкнула, намекая на то, что в приключениях готова участвовать.
– Но как найти магический артефакт, не обладая магией? Вот в чем вопрос, – задумалась Вилария.
– Да и обладая магией, вряд ли я смогу отыскать артефакт, – засомневалась я.
– Гварк, – проклекотал Крылатик, мысленно давая нам знать, что он поможет.
Вася с Базей тоже выступили вперед, стукнув себя в грудь пушистыми кулачками.
– Увы, в эстафете пушистые и зубастые не участвуют, – возразила я. – Если мы привлечем вас, то тогда могут привлечь нас…
– Угу, по статье, – подсказала Вилария, а Полли закрыла лапками глаза.
– И выгонят из академии за нарушение правил, – поддакнула я и посмотрела на Матюшу, издавшую недовольное мычание. – Выгонят всех!
Горгулья обиженно отвернулась, а Вилка вздохнула:
– Простите, ребята, но взять вас с собой в лабиринт не получится. А вот магические штучки для поиска артефактов надо как-то протащить. Мы не можем опозориться!
Я была полностью согласна с подругой. Опозориться мы не могли. И дело даже не в зачете у куратора Дуба. Просто мне непременно нужно доказать одному надменному типу коварной наружности, что я поступила в академию не потому, что кое в кого влюбилась, а чтобы стать самой лучшей адепткой и побеждать!
Глава 10. Ничего не замышляла, просто мимо пробегала…
– Элиска, вставай! – раздался над ухом голос Виларии.
Эх! У меня как раз должен был состояться четвертый поцелуй с Амадором. Да что ж такое, даже во сне никакой личной жизни!
– Куда? – сонно пробормотала я, поднимаясь с постели и надевая тапочки.
– На дело, – сообщила Вилка, накинув мне на плечи поверх пижамы вязаную кофту и подталкивая к окну. Перехватив мой растерянный взгляд, она строго произнесла: – На переодевания нет времени, а то куратор проснется, сегодня подмешала ему в чай слабое снотворное. Но мы быстренько: туда и обратно.
Сопротивляться не стала, потому что знала – это бесполезно. Уж если Вилария чего задумала, не отвертеться.
Мы с подругой тихонько выбрались из окна и сползли по дереву вниз, а там добежали до лаза в заборе, где нас уже поджидала Полли.
– Куда направляемся? – вновь поинтересовалась я, пробираясь по удобному земляному коридору.
Это все Базя с Васей постарались, недаром они все дни напролет здесь копошились, а мы с Вилкой и Яцеком их прикрывали.