– Звери должны знать свое место, – строго произнес ректор и дернул за поводья.

Гиппогриф, щелкнув клювом, оттолкнулся задними копытами от земли и устремился в небо.

– Я обязательно поговорю с ними! С адептками. И с животными тоже. А вы аккуратнее, ректор Тори! Вы нам еще нужны! – крикнул смотритель рьяно устремившемуся в небеса главе академии, а под нос себе пробормотал: – Если Полли в доме местечко выделили, то пусть там и спит. На сене и человеку неудобно, чего уж о звере говорить. Шкурка у нее нежная, чешуйки тонкие, а душа ранимая…

К счастью, последнее замечание лера Костюшко ректор уже не слышал, ибо напомнил бы смотрителю, как нежная и ранимая душа ранее проникла в закрытое хранилище и украла ценную книгу, а на днях укусила за ногу секретаря Пшемика. И укусила только за то, что тот выполнял свои обязанности и не хотел пускать адептку Комарек в ректорский кабинет. Впрочем, Амадор Тори сейчас любовался пушистыми облаками, зданием академии и розоватым закатом. Гриф одним мощным рывком преодолел магический контур и устремился к поляне со звездчатыми цветами, где строители возводили магический лабиринт для прохождения эстафеты студентами.

Когда гиппогриф совершил очередной вираж, а поток ветра взметнул белоснежные ректорские волосы, Амадор, словно мальчишка, рассмеялся и, убедившись, что улетел от академии и студентов достаточно далеко, громко закричал:

– Йеху-у-у!

Ректор Тори не заметил, как на почтенном расстоянии за ним следует странный металлический объект, напоминающий огромную кастрюлю с пропеллером, куриными ножками и железными крыльями. Хотя… его создательница своевременно позаботилась о магическом щите, и, кроме тихого дребезжания, которое заглушали ветер, клекот зверя и крики ректора, летающий объект ничто не выдавало.

– Адептка Комарек! Почему опаздываем?! – рявкнул куратор Дуб, как только я тихонько забежала в спортивный зал и встала в строй.

А как тут не опоздать? Пока оденешься, пока позавтракаешь, потом еще к Матюше заглянула. О чем и сообщила преподавателю.

– Так и запишем: проспала, – догадался вредный лер Дуб и чиркнул запись в маленькую черную книжицу.

– Адепт Яцек, что у вас с головой? – Куратор переключил внимание на однокурсника.

Яцек пригладил ладонью стоявшие торчком рыжие волосы и буркнул:

– С головой у меня все хорошо, а вот волосы чуток отросли.

– Прошу вас решить проблему головы кардинально, – не сдавался лер Дуб.

– Отрубить? – хмыкнула Ханка Беде.

– Стрижка под ноль!

Лер Дуб перевел взгляд на подавшую голос Ханку:

– Адептка, что с вашей формой?

– С моими формами все в порядке, – кокетливо протянула студентка Беде и расправила плечи, выпятив грудь, а я обратила внимание, что на ней сегодня не унылая спортивная форма, как на остальных, а ярко-розовая кофточка и светлые брюки.

– Тьфу ты, – закатил глаза лер Дуб и отпрянул от студентки, словно та была заразной. – Набрали вертихвосток на мою седую голову, а мне их дрессируй. То есть тренируй! Между прочим, что вы, что адептка Комарек сильно рискуете. Можете не сдать зачет по моему предмету.

– Почему?! – возмутились мы с Ханкой одновременно. – Мы сдали все нормативы!

– Нормативы-то сдали, а вот дисциплина хромает. Опоздание, разговорчики в строю… – ехидно заметил куратор. – Вас спасет одно: победа в студенческой эстафете! Беде, Комарек, Войта, Ковальчик, Яцек и Змиевский – выйти из строя!

Мы с Вилкой вместе с названными студентами выступили на шаг вперед. И догадались, о чем пойдет речь. Увы, декан боевого факультета и куратор Дуб свою безумную затею не оставили и окончательно определили нас в участники состязания.

– Вам оказали честь и выбрали представлять наше заведение… учреждение в боях! Ректор Тори утвердил список, – важно сообщил куратор. – Отныне тренировки у вас будут отдельно под руководством наставника Райта. А теперь в соседний зал бего-о-ом марш!

Под улюлюканье и сочувствующие взгляды сокурсников целительского факультета мы побежали по коридору в соседний зал, где нас ждал Райт.

– Вот ведь вреднющий какой! Одно слово – Дуб! – не сдержала возмущения Вилария. – Ты и так дополнительно занимаешься, результат какой отличный показала – вон как похудела. А ему все мало!..

– Разговорчики в строю! – выглянул за дверь куратор и пригрозил нам скрюченным пальцем.

– Не понимаю, почему я должна участвовать в престижной эстафете вместе с этими неудачницами!.. – громко возмутилась Ханка Беде, встряхнула светлыми кудрями и пошла в отрыв.

Вторая девица, Ленка Ковальчик, тоже громко, чтобы мы расслышали, ответила:

– Их выбрали, потому что кто-то строил глазки ректору Тори! Вот он и пропихнул эту выскочку Комарек. А мы проиграем из-за нее!

– Пр… пропихнул? – Я аж закашлялась от возмущения.

А Вилария выразила нашу общую мысль:

– Мы с Лиской готовы отказаться от оказанной чести бегать по кустам! С удовольствием поменяемся местами с вашими подружками.

– Я обязательно обговорю этот вопрос с ректором Тори, – согласилась Ханка и, опередив парней, первой юркнула в спортивный класс.

Я же замедлила бег и шепнула Вилке:

– Твоя Мартишка, случайно, не узнала у мужа, где расположен лабиринт?

– Десмонд отказался сдавать секретные сведения и подставлять друга, а прослушка не сработала, он в доме магические заглушки поставил, – также шепотом ответила Вилария. – Поэтому Мартишка вчера села на хвост ректору, вернее гиппогрифу, и выследила их!

К сожалению, больше Вилка ничего сообщить не успела. А я, услышав о ректоре, вздохнула, вспомнив его… Нет-нет, больше никаких воспоминаний! Только учеба! Только магические питомцы… и эстафета, будь она неладна.

Тем временем мы уже вошли в класс… который напоминал дремучий лес с гротами и пещерами. Возле входа в одну из пещер нас поджидал Райт и двое студентов: высокий симпатичный блондин и темноволосый парень. Блондин оказался некромантом-первокурсником, а темноволосый был боевым магом. Как пояснил Райт, парни шли для усиления нашей хлипкой команды. Наставник с гордостью посмотрел на этих двоих, перевел взгляд на Яцека со Змиевским, затем поморщился, заметив Ханку с Ленкой, и почему-то нахмурился при виде нас с Виларией.

– Послал же мне светлый бог Эвзен участников, – тяжело вздохнул наставник, сверля меня взглядом. – Мало того что физподготовка хромает, так еще и первый магический уровень. Повезло, что у адепток Беде и Войта большой резерв.

Вилка вздрогнула. И я ее понимала. Ведь только я, ректор и декан знали о том, что у Виларии Войта нет магии. То есть совсем. Поэтому я была крайне удивлена, что Амадор утвердил список и не возражал против участия Виларии в эстафете. Правда, мы уже придумали, как решить ее маленькую проблему. Разумеется, с помощью артефакта из арсенала магических штучек, которыми был напичкан чемодан подруги. А вот почему сейчас побледнела Ханка Беде, мне было непонятно. Вроде бы у нее седьмой или восьмой уровень магии? Должна чувствовать себя спокойно и сыпать шутками в мой адрес. Она же возмутилась:

– О применении магии нам ничего не говорили! Только о том, что нужно быстро бегать и хорошо соображать. С этим у меня все в порядке…

– Не переживайте, адептка Беде. Задания несложные. Нужно всего лишь найти в лабиринте магический артефакт.

– Всего лишь?! – заикаясь, переспросила Ханка.

– И справиться со страхами, разрушив иллюзию. – Райт понизил голос: – А то как-то на одном из соревнований адепты приняли иллюзорное умертвие за настоящее и потеряли время на то, чтобы его упокоить.

Блондин-некромант хмыкнул, а вот нам с Виларией было не до смеха. Мало того что бежать по закоулкам лабиринта, так еще иллюзии чужие разрушать.

– А точно будет умертвие? – прищурилась Вилка, видимо уже прикидывая в голове варианты, как обойти ловушки.