Иногда происходило действительно что-то забавное. В Бьёри из ниоткуда прилетала орочья башка, а после из-за сугроба выскакивал Йордом Пузан, целёхонький, словно живой… Умирая со смеху они метали головы зеленокожих в Хирда и Фирда, пока не появился Торвальд с молотом в руках и не призвал идти за ним…

— Торвальд…

— …ещё нет? Ухвати-ка его за бороду, посильнее!

— Уф! — Бьёри с трудом открыл глаза и увидел какие-то странные лёгкие туфли. Сперва ему показалось, что они покрыты мхом…

Нет. И вправду мхом!

— Смотри сюда, дворф!

— М?…

Бьёри поднял тяжёлый взгляд. На него смотрело множество янтарных глаз… длинные светлые волосы… уши… женственные черты лица…

— Э… э…

— Что? Что он говорит?

— Э… Эльфийские бабы! — рявкнул Бьёри и дернул со всей силы руками. Но он так и не смог пошевелиться, ведь тело сдерживали какие-то магические путы из корней.

Он напряг всё свое могучее тело, но заклинание продолжало удерживать гнома на месте.

— Ты куда это собрался, борода? — сказал высокий эльф с насмешкой, приложив к горлу гнома изящный клинок.

— Разиэль! Убери это! — другой эльф видимо старший из них отодвинул клинок своего собрата. Высокий, ловкий, с красивыми чертами лица, этот эльф тем не менее показался гному хоть немного похожим на мужчину.

— Не понимаю тебя, Лианэль! Зачем ты взял с собой это… бородатое отродье! — выпалил высокий и вернул изящный клинок в ножны. — Он не должен быть здесь. Лес наш союзник. Гномы нет. Ты сказал, что он нужен, так? Значит, выбьем из него информацию?

Гном трясся от злости. Он немного опустил голову и смотрел на эльфов исподлобья:

— Негоже девице говорить так о мужчине! Где мои друзья? Что вы с ними сделали?

— Остригли, а после отправили голыми блуждать по морозу! — отрывисто бросил Разиэль. — Как тебе такое, гном?

Бьёри глубоко дышал для того, чтобы успокоится и не потерять над собой контроль. Однако эльфов, это лишь позабавило.

До него доходили истории об эльфийском народе, но сейчас он впервые увидел, как они выглядят на самом деле. Его пытливый ум неистово заработал. Те легенды которые он слышал от долгобородов, даже простое ощущение в душе говорило ему о том, что это те ещё ублюдки. «О вероломстве эльфов слагают легенды!» — говорил Хаакам часто и озлобленно. Да, Бьёри был в не себя от ярости, но, что-то подсказывало ему, что нельзя верить ни единому слову этих женоподобных существ. Ишь ты! Брови расчесали, волос как шёлк, кожа как у девицы в борделе… Братья не лгали —эльфы не только безбородые, но ещё и как бабы!

Лианэль пристально посмотрел на гнома, а потом повернулся к своим друзьям.

— Оставьте нас! — сказал он. — Я хочу поговорить с ним наедине.

Медленно и неохотно, бросая хмурые взгляды в сторону Бьёри, эльфы разошлись. Бьёри молчал.

Только сейчас он обратил внимание на то, что он находится в какой-то огромной пещере. За сводами последней тихо падали снежинки, и, снега навалило немного, а это значит, что он здесь не так давно. Ещё он обратил внимание на количество эльфов — не более полсотни лучников укрытых в плащи — они расселись вокруг костров и были явно не рады горному гостеприимству. Некоторые из них пили вино, другие бросали на гнома озлобленные взгляды.

— Мне нужна информация, гном, — эльф продолжал рассматривать пленника, — кто вы таки? почему вы здесь? чем промышляет ваша банда?

— С чего ты взял, будто я буду говорить с тобой после того, что вы сделали, — гордо вскинул гном голову. — С чего ты взял, эльф, что я буду с тобой говорить?

Лианэль кивнул понимающе.

— Тралан… Неужели это твой план?… или случайность?

Разиэль глотнул вина и обернулся.

— Состричь ему бороду! Тот час же расколется!

— Мы оказались здесь с верой в правду Тралана, Разиэль.

– Мы пришли сюда благодаря твоему обещанию и обещанию древнего! Мы пришли сюда с уверенностью, что мы сможем изменить судьбу, хотя и понимаем, что все-таки это будет непросто. Но причём тут гномы! Один разговор с ними это огромное приступление после их деяний!

— Наших деяний? — процедил сквозь зубы рейнджер. — Не вы ли нападали на наш народ так вероломно предав дружбу? Не ваш-ли «король» состриг бороду нашему послу? Ты ничего не узнаешь от меня, эльф Ултуана!

Ничего!

«Что-то в этом гноме не так,» — думалось Лианэлю. — «Неужели он не понимает с кем столкнулся?».

Гном же в свою очередь не смотря на позицию гнева заметил одну странную деталь… В легендах Хаакама эльфы Ултуана были такие же высокомерные и женственные, однако он никогда не упоминал о том, что они как-то связанны с лесными духами и носят такие странные вещи. В его историях они представали высокими и блистающими воинами, одетыми в белые и золотые доспехи, на деле же эти эльфы ничем не отличались от рейнджеров. Разве что на их шеях висели странные деревянные амулеты, а в волосы были вплетены какие-то веточки.

— Ты думаешь, мы эльфы Ултуана? Верно? Я вижу ты молод, возможно моложе чем я.

На лице гнома отразилось недоумение, а эльф понимающе кивнул и продолжал:

— Мы — Азраи, — пояснил он. — Наш народ покинул Ултуан задолго до Войны Бороды. Все эти годы мы жили в священном лесу Атель-Лорене лишь защищая свой дом от посягательств смертных. Пока не пришёл твой народ и не убил множество моих братьев… Кем бы ты ни был гном, ты многое не знаешь о своём народе! Посиди, здесь, подумай, а после мы вновь поговорим.

Они долго сидели и пили вино, часто оборачиваясь на гнома. Бьёри задрожал от злости, слыша от огня тихий, злой, отвратный хохот.

Хаакам не раз рассказывал эту историю гномам Карак-Азума и не он один. Легенду и по сей день известную каждому гному…

Цивилизация Гномов как раз находилась на пике развития. Рунные кузнецы того времени были способны творить такие могущественные руны, которые сейчас уже невозможно восстановить. Сталь дави считалась лучшей сталью всего мира, а замысловатые игрушки, которые мастерили руки гномов, пользовались широкой популярностью у Эльфийской детворы. Процветающие цитадели соединялись друг с другом сетью подземных дорог, поэтому Гномы считали, что находятся в абсолютной безопасности, не интересуясь особо делами Эльфов и войной, бушевавшей на далёком острове.

Когда Эльфы Ултуана подписали с Гномами договор о вечной дружбе, Король-Колдун Малекит продолжал строить козни против Короля Феникса. Переодевшись в воинов Ултуана, Тёмные Эльфы начали совершать набеги на торговые пути, убивая Гномов и грабя их караваны. Естественно, подозрения пало на Высших Эльфов Ултуана.

Король Готрек потребовал от Эльфов компенсации за причинённый ущерб. Когда требования Гномов достигли ушей Короля-Феникса, его ответ был быстрым и лишённым даже намёка на дипломатию. Он послал ответное сообщение, где говорилось, что Король-Феникс не признаёт требований, но готов компенсировать ущёрб, даруя милость. Для обидчивых и гордых Гномов, предложение о даровании милости было настолько же оскорбительно, как предложение обрить бороду. Король Готрек послал Каледору новое, несколько грубоватое сообщение, где говорил, что милости Гномы не просят даже от богов, не то, что от Эльфов, так что, за нанесённое оскорбление, сумма компенсации увеличивается вдвое. Каледор в ответ отослал посла Гномов домой, предварительно побрив ему бороду, и с указанием передать королю, что если Готрек хочет компенсации, пусть сам приходит на Ультуан и попробует забрать её. По мере того, как происходили эти события, агенты Наггарота рыскали по всему Старому Свету, дополнительно разжигая ненависть между двумя расами. Теперь для Гномов было делом чести разобраться с Эльфами, а ответом на все их оскорбления могла быть только война.

Армии Гномов выступили к торговому городу Тор Алесси (в настоящее время Л'Ангуль в Бретоннии) и осадил его. Король Готрек поклялся, что отберёт у Эльфов долг либо золотом, либо Эльфийской кровью, или побреется наголо. Это была очень сильная клятва. Королевский посол, не выдержав позора, когда Эльфы побрили ему бороду, стал Убийцей Троллей, поэтому Гномы постановили, что ни за что не позволят своему Королю сделать то же самое, если он не выполнит клятвы.