— Привал. Я разведу костёр, а ты, Мецели, сделай что-то перекусить. Крис, отдыхай.

— Билли, мне надо с тобой поговорить, — произнесла Мецели и пошла вместе с ним в лес, за дровами, странно глядя на Кристофера.

Как только они достаточно отошли, Мецели схватила Билли за плечо и глядя ему в глаза, произнесла:

— Ему нужна моя помощь. И срочно. Но я не могу бесплатно это сделать. Ты знаешь, Билли!

— Как ты ему поможешь? Тем более мне нечего предложить тебе.

— Я возьму то, что мне понравится, а в обмен ты получишь сына, здорового.

Билли знал, как коварны ведьмы, однако он не мог рисковать жизнью сына. Он, вздохнул и сказал:

— Мецели, ты ведь и раньше увидела, что он слаб, почему не предложила свою помощь раньше?

— Ты, Билли, дракон. А вы, драконы, тупицы.

Билли раздражённо вздохнул и посмотрел на ведьму. Она стояла очень близко и была решительно настроена. Её жёлтые глаза сверкали в темноте. Билли не удержался и схватил Мецели за плечи, он впился поцелуем в её губы, сминая их своим напором. Он почувствовал, как она упирается ладонями в его грудь, но все же отвечая на его поцелуй мужчины. Его свела с ума её сила. Однако Билли опомнился, когда его руки уже сжимали девичью грудь. Он отпустил девушку и произнёс:

— Прости, Мецели. Я не знаю, что на меня нашло…

Девушка покраснела и ответила:

— Билли, я вылечу твоего сына и заберу то, что посчитаю нужным. Ты не пожалеешь.

Её слова повисли в воздухе. Он опять должник и это его опечалило, однако, когда девушка приподнялась и поцеловала его в щёку, был слишком ошеломлён, чтобы думать.

Мецели тихо ушла, а Билли остался собирать ветки на костёр.

Через какое-то время на поляне горел костёр, Мецели готовила что-то, напевая, а Кристофер дремал, накрытый отцовским плащом. Мецели сочувственно смотрела на его сына и Билли понял, что девушка действительно хочет помочь. Он распрягал лошадей, поглаживая их и кормя яблоками, когда Мецели подошла к нему со словами:

— Пора кушать.

Девушка была немного странной, от неё исходила сильная энергия.

Дракон разбудил Кристофера. Тот ужасно выглядел. Мешки под уставшими глазами выдавали сильнейшее переутомление, а бледная кожа болезненно светилась. Билли помог сыну подняться, Мецели вручила ему похлёбку. Билли сел рядом с сыном, который, казалось, вообще не понимал, где он.

Мецели села рядом с Билли. Она настороженно смотрела на Кристофера, который медленно ел то, что ему дали. Билли начал было сомневаться в ведьме, вдруг она чего напутает. Неожиданно Мецели толкнула Билли в бок и тот еле успел схватить Кристофера. Тот был без сознания. Мужчина ошарашено посмотрел на ведьму, но та была уверена и жестом показала, куда положить сына.

Она долго что-то колдовала над Крисом, приговаривала, жгла какие-то травы, что-то пела. Спустя час каких-то странных действий, Мецели опустилась рядом с Билли, который был изнеможден ожиданием. Девушка тихо прошептала:

— Он спит, завтра уже сможет показать тебе, где раки зимуют… — зевая, договорила ведьма.

Она положила голову на его плечо и уснула. Да, какой бы она ни была могущественной, она всё же девушка, к тому же очень хрупкая.

Билли осторожно уложил её недалеко от Кристофера. Он всю ночь дежурил, глядя то на юную девушку, то на своего сына. Билли ощущал, как сгущаются над ними события, сколько всего им придётся пережить. Мужчина вздохнул и оперся на дерево, вспоминая славные моменты своей молодости.

Ночь тихо прошла, а дракон не заметил, когда успел задремать. Проснулся он от лягушки, которая громко квакала недалеко от них. Открыв глаза, он увидел спящих Мецели и Кристофера. Подойдя ближе, он увидел, что лицо сына приобрело здоровый оттенок.

Подбросив костёр ещё дров, Билли довольно улыбнулся своим мыслям. Он знал, что ведьма потребует что-то особенное и это будет очень ценно для него, однако он не боялся, ведь теперь он обрёл все, чего желал… Да и приятным бонусом ко всему была невероятная ведьмочка, которая зажгла огонь дикой страсти в его уже увядающем сердце.

Билли уже окончательно задремал, когда вдруг увидел вспыхнувшие в полумраке желтые огоньки глаз, но на этот раз он победил его. Ему снилась его возлюбленная. Миден плакала, сидя на холодном мраморном полу. Ее безутешная душа заточена в том сгоревшем замке. Но когда он приблизился к ней, то понял, что это вовсе не она. Холодная рука ухватилась за него и Билли ошарашено увидел маленькую Ри. Та выглядела уничтоженной.

Билли резко очнулся ото сна. Видимо, что-то пошло не плану Курта. Нужно срочно узнать, как дела в королевстве южных Лестиций. Билли послал единственного голубя с посланием Курту, где изложил все как есть. Про Кристофера, Мецели и жуткий сон. В это время Мецели и Кристофер собирали вещи, чтобы продолжить путь. Они странно молчали и было заметно, что у Кристофера было много вопросов к отцу.

Когда Мецели отошла в лес ненадолго, как она сказала за травами, то молодой дракон сразу же бросился к отцу.

— Что ты пообещал ведьме? — гневно сжимая от бессилия кулаки, спросил шепотом сын.

— С чего ты взял, что я обещал что-то? — недоумевал Билли.

— Иди и погляди что с Мецели, — ответил Кристофер.

Билли напрягся. Он не ожидал ничего странного и пошел следом за молодой ведьмой. Та стояла возле дерева и плакала. Когда дракон приблизился, девушка выпрямилась, вытерла слезы и обернулась к нему с улыбкой.

Но Билли было не обмануть. Девушка была сильно истощена.

— Ты сама предложила помощь, и я подумал, что ты справишься. Но теперь мне кажется, что это не так.

Мецели промолчала. Мужчина обнял девушку и спросил:

— Зачем и откуда ты появилась тогда?

Девушка всхлипнула и произнесла:

— Я умерла, но какая-то девушка в красном явилась передо мной и вытащила из огня. Не знаю кто она. Но, мне кажется, что я была нужна лишь чтобы спасти твоего сына. Моя смерть и будет ценой за его жизнь, вероятно. Хоть она мне не приказывала делать этого, я это чувствую.

— Мецели, ты же понимаешь, что выживешь?

— Почему ты так уверен?

Билли надрезал свое запястье и прижал к губам девушки.

— Пей.

Девушка в шоке уставилась на дракона, но его неожиданно властный взгляд заставил глотнуть горячей и густой крови. Мецели поняла, чего лишались все ведьмы ее семьи и почему они были так слабы.

Издавна ведьмы были главными соратницами драконов. Ведьмы растили и воспитывали детей, лечили раны, полученные в бою. Они верой и правдой служили этим мощным существам. Взамен драконы давали им свою бессмертную кровь. Та наполняла их тела силой, дающей возможность колдовать без ущерба здоровью.

Но всегда найдется глупец, желающий уничтожить все прекрасное. Им оказался человек. Он нарушил симбиоз, истребляя ведьм. А после: и ослабленных драконов. Приспешники этого человека действовали решительно и хитро, мечтая избавиться от более сильных, но мягкосердечных существ.

Билли помнил, скольких людей пришлось истребить тогда. Он лично сжег дотла восставшее войско, гневаясь за то, что они убили его жену. Но не было больше смысла жить, ведь уничтожая ведьм, люди уничтожили целое поколение маленьких драконов. От их сильного королевства не осталось и следа. Все оставшиеся в живых сбежали в Дмирхор. Вернуть былую силу казалось невозможным. Однажды Билли узнал, что его сына спасла внучка короля-безумца. Лирри. Ходили легенды о ее доброте и милосердии. Билли ожидал, что, возможно, их дети исправят ошибки родителей и навсегда похоронят войны в этом мире.

И поэтому он решил дать Мецели то, что он всегда без остатка жертвовал во имя мира. Свои силы и воспоминания.

Мужчина еле оторвал жадно припавшую к источнику силы ведьмочку и произнес:

— Если поцелуешь меня, то я, может, подумаю дать тебе еще моей драгоценной крови.

Рана на запястье в тот же миг затянулась, а ведьмочка посмотрела одурманенными глазами на Билли, улыбнулась и впилась поцелуем в губы мужчины, открывшего ей свою душу. Он ответил ей, но их прервало чувство тревоги.