— Спасибо за завтрак, вкусно получилось. Что ты сделала с омлетом, кстати? Я никогда прежде такого не ела. — Лорея заговорила первой. Она обхватила кружку с душистым чаем, грея ладони.

— О ничего особенного, просто отделила желтки от белков, с ягодами такое легко проделать.

— Как необычно, хотя, казалось бы, рецепт простой… — Лорея покачала головой.

Девушки какое-то время сидели в тишине, наслаждаясь завтраком, а потом Лорея продолжила.

— За день надо привести лавку в порядок. Есть мысли, с чего начать?

— М, — Каена нахмурилась, — я бы обжила второй этаж. Это не займёт много времени. Разберёмся со спальнями и примемся за мастерские. Они первые по важности.

— Даа, в моей лаборатории полный кошмар. Нужно срочно распаковывать аппаратуру. Как закончим, предлагаю перейти в торговый зал. Чем быстрее сможем принимать посетителей, тем лучше. А там уж, если время останется, поработаем снаружи.

— Так и поступим, — Каена согласилась.

С жилыми помещениями и впрямь управились быстро. Вытерли пыль, помыли полы, разложили по шкафам одежду и прочие вещи. На окна девушки повесили шторы, а по углам расставили фонарики со светосборными камнями.

Князья не поскупились и достали для Перевала особые минералы, способные накапливать и испускать дневной свет. Стоили самоцветы недёшево, зато очень ценились в быту. Они прекрасно заменяли масляные лампы и восковые свечи. Не требовали чистки или особого ухода, лишь периодической подзарядки от прямых солнечных лучей. Одна беда, камни отличались хрупкостью, потому обращаться с ними приходилось с осторожностью.

На алхимическую лабораторию и кухню ушло куда больше времени. Сначала девушки занялись мастерской Лореи. Птица проверила работу печи и вентиляции, труба надёжно выводила дым из помещения. Затем она оборудовала плиту и водяную баню. Незатейливые конструкции упрощали приготовление настоев и отваров, чему Лорея несказанно радовалась. Нелегко найти свободное местечко для подобных штук.

Каена помогла подруге распаковать приспособления для дистилляции и перегонные кубы. Она с интересом расставила ступки из камня и дерева, туда же на полку отправила стеклянные склянки для различных веществ. Рядышком выстроились причудливые керамические ёмкости и изящные песочные часы в тонкой металлической оправе.

Соседнее помещение как нельзя лучше подошло для хранения ингредиентов. Девушки распределили по ящикам сушёные травы. Кропотливо разобрали и подписали каждую связку корней, плодов и почек. Попрятали от солнца многочисленные баночки с эссенциями, экстрактами и выжимками. Богатый получился склад.

Лорея с гордостью оглядела рабочее место и вспомнила наставника. Старый алхимик был бы доволен её успехами. Надо будет и семье весточку отправить, сообщить, что с ней всё хорошо и помощи не требуется, а может, заодно и часть средств с дохода передать. Вот сёстры с братьями обрадуются.

Кухню Каена оборудовала, опираясь на воспоминания о трактире. Конечно, та имела свою специфику. Зайчиха разделила вверенные помещения на две части. Одно ушло под кондитерскую. Вдоль широкой столешницы расположилось множество устройств для готовки. На стенах оказались развешаны наборы ножей. Мука, специи и подсластители заняли отдельный стеллаж. Остальные полки содержали посуду и приборы всех форм и размеров. Настоящий рай для мастера.

Соседнее помещение отлично продувалось и не впускало солнце, потому его отвели под сушку и засолку продуктов. Аналогично обустроили разделочные столы и уголок в морозилке, выделив место под маринованное мясо. Каена чувствовала себя счастливой, её мечта о собственном деле наконец-то исполнилась. Совместность предприятия её ничуть не смущала. Напротив, дружеская поддержка позволяла не бояться и верить в лучшее.

Девушки так увлеклись, что пропустили обед. Подкрепившись бутербродами, они переместились в торговый зал. Вымыв до блеска витрины, полки и стойки, подруги начали расстановку товаров. Лорея подготовила для лавки целый спектр эликсиров.

Самое видное место отошло под нужды охотников. Отдельно выстроились лечебные отвары, укрепляющие настои и тонизирующие зелья. Чуть дальше расположились средства для обработки ран и их быстрого заживления. Птичка украсила секцию пучками сушёных трав, корней и ягод, что входили в состав целебных флакончиков. Получилось строго и в то же время душевно.

Простым людям предлагался широкий ассортимент хозяйственных средств. Лорея надеялась привлечь жителей близлежащей деревни. Крестьяне много в чём нуждались в быту, а потому прилавки заполнили растворы для стирки и лёгкой уборки, а также пропитки для одежды-обуви, что защищали от грязи и воды.

Ремесленникам Перевала девушка обещала хорошие скидки, снижая цену практически до себестоимости. А что? С односельчанами лучше дружить. Никогда не знаешь, когда может понадобиться помощь, полезнее быть на хорошем счету.

Каена тоже получила пару витрин. На её полках расположились мешочки с орехами и сушёные ягоды. Рядом вальяжно разместились грибные бусы и полоски вяленого мяса. Кроме того зайчиха планировала продавать свежую выпечку. Как-то раз, работая в столовой, она с мышами налепила много маленьких конвертиков. Ремесленникам так понравились слойки, что они ещё несколько дней просили добавки. После этого Каена решила внести пирожки в ассортимент. Вдруг охотники тоже оценят? Деньги лишними не будут, да и людей радовать приятно.

Когда с торговыми стеллажами разобрались, пришёл черёд важной информации. Лорея достала небольшую доску и расписала на ней расценки и время приготовления тех или иных заказов. Зельям требовалось от пары часов до нескольких суток. Коренья, травы и грибы сушились аналогично, но печь ускоряла процесс. А вот засолка мяса занимала недели, а то и месяцы.

К счастью, охотников не смущало ожидание, выслеживание дичи могло затянуться и на больший срок. Расписав ценовые нюансы, Лорея вывела красивым ровным почерком условия обмена тары. За каждую возвращённую бутылочку полагалась скидка в тридцать процентов. Конечно же, стоимость склянки укладывалась в эти цифры, но предложение всё равно выглядело привлекательно.

Заняться двором подруги не успели. Погода на улице резко испортилась, началась гроза, а потом стремительно стемнело. Работы вне дома пришлось перенести на следующий день. На очереди стояла теплица. Ранее девушки попросили строителей заложить пару застеклённых каркасов по обе стороны от лавки и провести к ним отопление, связанное с домом.

Оранжереи планировалось засадить овощами, специями и лекарственными травами. Таким образом, часть ингредиентов всегда была бы под рукой. После этого оставалось только привести в порядок фасады, и лавка будет полностью готова к открытию.

***

Стоило девушкам наладить работу «Ступки и Венчика» (так они назвали лавку), как зима постучалась в двери. Поначалу погода вела себя нестабильно: то мягкий мокрый снег, то противный влажный ветер, то мороз и гололёд. Мрачные и ясные дни чередовали друг друга, погружая Перевал в вереницу бушующих стихий. Наконец снег заполнил пространство пушистыми сугробами, и небеса успокоились, оставив людей в холодной солнечной безмятежности.

Охотники навещали селение всё чаще. Каена едва успевала обслуживать торговый зал. Народу было — не протолкнуться. И всё благодаря её пышным слойкам, что, как и положено горячим пирожкам, разлетались в миг. Зайчиха буквально светилась от счастья и гордости. Кроме закусок благородные хищники скупали лекарства и зелья, греющие кровь. Вместе с ними в лавку заглядывали и соседи.

Как оказалось, у ремесленников выдались проблемы с поставками. Пришлось Лорее готовить лаки, краски и прочие средства для обработки кожи. В один день чуть не закончились ингредиенты, но внезапно объявившийся Кьярок спас ситуацию. Птичка в очередной раз порадовалась, что судьба свела подругу со столь полезным человеком.

Иногда в лавку наведывались мыши, просили специй или приносили маленькие вкусные подарки. Временами забегал лекарь с жёнушкой, пара подбирала очищающие настои, противовоспалительные мази и отвары, снимающие боль. Как ни прискорбно, но пострадавших среди охотников находилось предостаточно, хоть и уход требовался не всем.