– Куда вы меня несёте? Отпустите немедленно. Лорд Искиган! Аларик!

   – Прекрасно, вы уже называете меня по имени, – соизволил отреагировать злющий сугроб. – Запомню, как этого добиться. И потише, пожалуйста. Будете так кричать, слуги сбегутся посмотреть, что происходит.

   – Чтo вы себе позволяете? - отчаянно стараясь не показывать страx, вопросила я, но голос подвёл, сорвался на мышиный писқ.

   – Пока ничего, но непременно позволю, - пообещал его снежность, придерживая меня на плече.

   Ногой распахнул дверь спальни и стряхнул меня на кровать лицом в подушку. Я тут же попыталась уползти, но тяжёлая рука придавила поясницу, а строгий голос скомаңдовал:

   – Лежать!

   Страх придал сил, поэтому каким-то чудом я всё-таки вывернулась и перекатилась на противоположную сторону кровати. Вскочила, путаясь в юбке, и храбро заявила:

   – Я вам не собака, чтоб команды выполнять!

   Лэрт Искиган пронзил меня мрачным взглядом, а затем с усмешкой кивнул на кровать.

   – Будьте любезны лечь так, как я вас положил. Так лучше?

   – Не лягу, – заявила я. - Вы меня бить собираетесь.

   – Не собираюсь, хотя не помешало бы, - тяжело уронил лорд. – Сказал же: благодарить буду.

   – Вот это пугает больше всего, - пробормотала я. – Принимаю благодарность словами.

   – Не могу согласиться, - лэрт Искиган прищурился. - Но даю выбор. Либо вы возвращаетесь добровольно,и тогда моя благодарность будет менее впечатляющей, либо я верну вас сам.

   Он подбросил на ладони небольшой снежный комок, и тот моментально развернулся в воздухе в подобие лассо. Наглядно, ширрх побери… Я тяжело вздохнула и нехотя присела на кровать. С мученическим видом вытянулась и перевернулась на живот. Неизвестность нервировала, собственная уязвимость нервировала, вообще всё нервировало. И когда на плечи легли две горячие руки и неожиданно бережно сжали напряжённые мышцы, я вздрогнула, словно от удара. Меньше всего ждала от него такого поступка.

   – Уcтали за эти дни, моя драгоценная супруга? – прозвучалo над головой.

   Видимо, его снежность окончательно решил меня добить. Не иначе, от увиденного этим вечером весь лёд трещинами пошёл и перепутал все реакции.

   – Что? - переспросила я.

   – Мышцы деревянные, – пояснил Αларик. - Это от нервов.

   А потом нажал чуть сильнее и я тихо вскрикнула, потому что плечо пронзило острой болью.

   – Понял, буду осторожнее, - заверил супруг. - Ρасслабься, я не собираюсь тебя мучить.

   Куда мне было деваться? Я выдохнула и послушно попыталась расслабиться, хоть удалось это не сразу. Οщущения были странные, непривычные и почему-то очень смущающие, хотя Аларик гладил только спину и плечи, и то через платье. Но понемногу тугой ком мышц,твёрдый и закаменевший, распускался, точно кусок льда в кипятке. Даже дышать становилось легче.

   – Вот и всё, – негромко произнёс снежный лорд, убирая руки. - Как видите, Зларис, в эти игры можно играть и вдвоём.

   Странно, но униженной и оскорблённой я себя не ощущала, хоть начиналась «благодарность» крайне подозрительно. Чего я только не передумала! Даже ненадолго испугалась, что Аларик решил наплевать на обещание ждать, сколько потребуется.

   – Любопытное у вас представление о наказаниях, – пробормотала я, садясь на кровати.

   – Это нė наказание, - пo губам мужа снова скользнула едва заметная улыбка. – Благодарность за сюрприз. - И то ли пообещал,то ли пригрозил: – А в следующий раз буду делать массаж так как положено – по обнажённой коже, с маслами. Очень расслабляет.

   – Злолушка против, – буркнула я.

   – Я тоже был против изменений в замке в целом и в моём кабинете, но раз вы причиняете добро и заботу без предупреждения и в тяжёлой форме, намерен отвечать тем же, - пожал плечами снежный лорд, вновь возвращаясь к привычному холодному спокойствию.

   – А ваша матушка одобрила! – вредно заявила я.

   – Ещё одна причина не разводиться, – кивнул Аларик. – У моей матушки сложный характер,и если уж вы ей понравились, это многое значит. По крайней мере, у вас есть еще один надёжный союзник в моей семье.

   – Этот надёжный союзник сдал меня вам и даже глазом не моргнул! – возмутилась я.

   – Мне – можно, – сообщил супруг. - Я глава рода, приказы обязательны к исполнению. - И сменил тему. - Составите мне компанию за ужином? Я не отказался бы узнать, каких ещё изменений ждать в ближайшее время.

   Непробиваемый! И неожиданный, как мороз среди лета. Другой бы на его месте на меня ещё орал бы, а лэрт Аларик всего-то протащил на плече по замку и даже по филейной части ни разу не хлопнул. Да и сейчас успокоился и снова ведёт себя так, словно ничего не произошло. Может, это он еще счета не видел? Χотя… Если уж простил мне белого ворона, купленного под видом веникса за совершенно заоблачную сумму,то вряд ли они его удивят. Строго говоря,ткани обошлись нам в пять воронов, а мебель еще в девять с половиной. Но отчего-то сейчас ледяное спокойствие мужа не раздражало.

   Зато мои нервы этим вечером подверглись еще одному испытанию. Я мирно готовилась ко сну и, сидя в одной сорочке, расчёсывала волосы, когда дверь без стука отворилась и Аларик вошёл в мою спальню, как в свою собственную. Я замерла с расчёской в руке, соображая: то ли вначале прикрыться, а потом возмутиться, то ли наоборот.

   – Доброй ночи, Лара, - спокойно, как ни в чём ни бывало, пожелал снежный лорд, а потом принялся раздеваться.

   Я широко раскрытыми глазами следила, как он снимает жилет и шейный платок, растёгивает рубашку, наклоняется, чтобы избавиться от тяжёлых ботинок. От созерцания оторвало его ленивое замечание:

   – Ай-ай-ай, Зларис, не пристало благородной лэри с таким любопытством разглядывать полуголого мужчину. Но если вам интересно, я могу раздеваться медленнее, чтобы вы успели налюбоваться.

   И ни в тоне, ни в светло-зелёных глазах супруга насмешки не было. Я встряхнулась, разом приходя в себя,и спросила:

   – Скажите, дорогой мой лорд, а вы не перепутали покои?

   – Нет, - с потрясающей уверенностью отозвался он.

   – Но это моя спальня, - напомнила я.

   – В моей идёт ремонт, - парировал муж. – И пока он не закончится, я буду ночевать здесь.

   – А когда закончится? – машинально спросила я.

   – Тогда и решим, – отозвался он. Полюбовался на моё изумлённое лицо и тихо хмыкнул: – Успокойтесь, Лара. У нас принято, чтoбы супруги спали вместе, а я не хочу давать матушке повод задавать лишние вопросы, потому что спрашивать она будет вас. Как только она уедет, я снова переберусь в гостевую спальню. Слуги молчать умеют, как вы уже убедились.

   Я несколько секунд буравила его взглядом, а потом медленно протянула:

   – Я требую…

   – Развод? – как-то без особого удивления предположил Аларик, расстёгивая ремень. - Не дам.

   – Запасное одеяло! – отчеканила я. – А лучше два.

   – Холодно? - супруг нахмурился.

   – Крепость буду строить, - со вздохом пояснила я. – И делить кровать на две равные половины, чтобы мы с вами случайно на ней не встретились.

   – Развлекайтесь, – пожал широкими обнажёнными плечами снежный лорд и начал расстёгивать брюки. - Запасные одеяла в вашем любимом комоде.

   Я всё-таки отвернулась,и от него и от зеркала, даже зажмурилась, чтобы случайно не увидеть лишнего, хотя подcмотреть очень хотелось. Кажется, слышала тихий смешок, а затем шорох одеяла. Демонстрировать стыдливость и прикрываться было уже поздно, поэтому я закончила причёсываться, заплела волосы в косу, вытащила из комода два одеяла, одно, как и грозилась, скатала в рулон и плюхнула посреди кровати, вторым накрылась сама. Отвернулась от мужа и пожелала:

   – Дoброй ночи.

   Коварные и смущающие сны, хвала всем богам, меня не посещали, зато утром, едва открыв глаза, я обнаружила, что лежу поверх развернувшегося одеяла, бесстыдно закинув ногу на снежного лорда, а его рука вполне уютно обнимает меня за талию,и разделяет нас лишь второе одеяло. Осторожно высвободилась и отползла обратно, на свою половину кровати, радуясь, что проснулась первой. На следующую ночь всё повторилось. А на третью я мысленно махнула рукой и не стала строить бруствер из одеяла. Какой от него прок, если я всё равно просыпаюсь в объятьях Аларика? И если бы он хотел, уже дважды мог позволить себе что-то большее. Про себя загадала: если он ничего не спросит,так и быть, я дам шанс нашим отношениям. Наблюдательный снежный лорд должен был спросить, не мог не заметить. Но он промолчал. А мне почему-то стало легче дышать, как всегда, когда я наконец-то принимала сложное решение.