– Помнишь, ты мне книги подарила, – смутился Руэйдхри.

– Ты читал их за деньги? – Восхитилась я.

– Да!

– Значит, эти рыдающие, – начала я.

– Да, это мы! – Гордо признался Югуеин.

– Круто, вы заслужили пиво и пироги!

Дроу засмеялись и показали на сваленные в приличную кучку припасы.

– Благодарные зрители?

– Да! Немного докупить и можно отправляться в обратный путь. Голодать не придется, – похвастался Югуеин.

– Расскажите о своих приключениях, – попросила я.

– Нечего рассказывать. Слава богам, обошлось без приключений, – улыбнулся Руэйдхри.

– А как твои дела? – Задал вопрос Югуеин.

– В двух словах не расскажешь. Вы где остановились?

– Нигде, переночуем на берегу возле лодки.

– Я вырастила дом. Приглашаю вас в гости!

Дом произвел на дроу сильное впечатление. Они долго не могли поверить, что это тот же самый дом, что стоял на реке в Зачарованном лесу. Как я их понимаю! Дом действительно изменился, как я думаю, под воздействием грибов и отчасти Морока.

Во-первых, он отказался аннигилироваться. Чтоб вы понимали, каждый раз волшебник выращивает новый дом, соответствующий местности размерами и материалом изготовления, а потом, когда не нужен, дом сам уничтожается.

Во-вторых, он начал расти и на данный момент имел уже два с половиной этажа. Кроме того, он научился создавать мебель и деревянную посуду. Я о таком даже не слышала!

И, в-третьих, лодка!

Я привела дроу на край обрыва над рекой. Высокий глинистый берег был отвесным. На пятьдесят локтей ниже текла река.

Дом в два с половиной этажа нависал террасой над водой, упираясь в берег сваями.

– А это не опасно? – Спросил осторожный Югуеин.

– Ты специально его здесь вырастила? – Не поверил Руэйдхри.

– Дом теперь сам решает, где ему стоять, и сам заботится о безопасности. Загляни через край, увидишь, как он врос сваями в берег.

– Как это вышло?

– Ну, вы уплыли, а я пошла в лес, искать «кротовую нору». Нашла, наступила и оказалась опять у реки. Попробовала еще раз. Неудачно. Наступил вечер. Вырастила дом. Тот же самый, но я тогда подумала, что это другой, просто похожий.

Мы подошли к крыльцу.

– Откуда эта прекрасная ладья? – Восхитился Югуеин.

– Нравится?

– Да, очень! – Похвалил Руэйдхри.

– Потом расскажу.

Дроу восхищенно разглядывали и ощупывали лодку, залезли внутрь, примерили к уключинам весла. Я терпеливо ждала на высоком резном крыльце.

– На следующий день был туман, и я осталась в доме. Погрызла тыкву и решила подмести пол. Сделала из мелких веточек веник и начала из дальнего угла. Дойдя до очага, я обнаружила на полу деревянную миску и решила, что это вы ее забыли.

– У нас не было деревянных мисок.

– Я догадалась, но позже.

Мы вошли в дом. Дроу продолжали удивляться, как дети. И было чему. Изнутри терем был не хуже, чем снаружи. Идеально пригнанные плашки пола, отполированные стены, резная мебель. По меркам сельской местности, я была богачкой. Югуеин быстро накрыл на стол из своих припасов. Я расставила деревянную посуду и столовые приборы тонкой работы.

Руэйдхри покрутил в руках вилку:

– Это сделал дом?

– Да, его мастерство постоянно растет, – ответила я.

Югуеин вышел из кухни:

– Там каменная печь.

– Дом не умеет делать кирпичи. Только природные материалы.

– Это впечатляет!

Руэйдхри разлил в чаши вино:

– И что было дальше?

– Дальше я нашла еще одну «кротовую нору». Мне было все равно, куда она ведет, лишь бы выбраться из леса. Наступила и оказалась на берегу. Это уже было не смешно. Я оказалась в закольцовке.

– Что это значит?

– Нужно было плыть с вами! Есть такие места, где все «кротовые норы» соединены и закольцованы. Выбраться оттуда можно либо по воде, либо традиционно пешком.

– Я слышал про такие места. Только очень сильные ведьмаки могли сделать такое, да и то в древности.

– А я вам говорил, Морок там что-то очень важное охраняет, – сказал Югуеин.

– Кто бы сомневался. В общем, я несколько раз выращивала дом на берегу, и каждый раз на утро находила все новые предметы. Однажды, аннигилировав, как я думала, дом, я нашла на берегу деревянную печать с неизвестными рунами и забрала ее с собой для дальнейшего изучения.

– Дом снес яйцо? – Засмеялся Югуеин.

– Что-то вроде того. На самом деле, он, как оказалось, самовольно переместился в свернутое пространство, а печать оказалась обычным ключом. Это развязало мне руки. Немного поэкспериментировав, я вырастила запас тыкв и отправилась в путь.

– Скажи пожалуйста, почему ты выращивала одни тыквы? Ты действительно так их любишь? – Деликатно поинтересовался Руэйдхри.

– Да какое там!? Просто в этом проклятом лесу ничего, кроме грибов и тыкв, не растет!

– О!

Хорошо сидеть на террасе под звездами и болтать ногами над обрывом. Руэйдхри уже битый час рассказывал мне о созвездиях, и все время путал названия. Училка внутри меня орала благим матом, но я себя сдерживала.

– А ты не романтичная девушка, – догадался он.

– У тебя отлично получается, – неискренне похвалила я.

– У тебя есть парень?

– Ты же знаешь, что нет.

– А почему?

– Как сказал один мой знакомый не ставший близким: «Каждая женщина сама по себе уникальна, но если она слишком уникальна, то она сама по себе».

– Кажется, кто-то обиделся.

– На здоровье. Я принципиально не участвую в треугольниках.

– Он был женат?

– Нет. Он любил отношения «жертва-агрессор-спасатель», а я наоборот. На самом деле, он отличный парень, просто мы по-разному представляем себе счастье.

Открылось половина окна верхнего этажа, и оттуда высунулся по пояс Югуеин:

– Ух, ты! А можно я на чердаке спать буду?

– Как хочешь.

– Спасибо! – Окно закрылось.

Руэйдхри кашлянул в кулак:

– Я давно хотел спросить, почему волшебники не женятся?

– Ты имеешь в виду, не женятся на волшебницах?

– Да.

– Тут все просто! Волшебники, чаще всего самоуверенные эгоисты и манипуляторы, а волшебницы – самоуверенные эгоистки и манипуляторши. Звучит похоже, но на самом деле – это другое.

– Разумеется, – вежливо усомнился Руэйдхри.

– Сейчас поясню. Волшебники обоих полов влюбляются, встречаются и так далее, все как у всех, но! Померившись линейками, волшебники выбирают в жены покладистых добрых и нежных дочерей булочников, которые превращаются затем в ведьм и вьют из волшебников веревки. А волшебницы приходят к выводу, что в море полно рыбы, и они самые крупные и зубастые.

– Ха! За каждым успешным мужчиной стоит сильная женщина, а за каждой сильной женщиной – кладбище несбывшихся надежд и разочарований.

– Все верно. Трудно поверить во второй раз, когда тебя однажды уже предали.

Руэйдхри наклонился и заглянул вниз через ограждение:

– И кто предал тебя?

– Ты, правда, хочешь это знать?

– Если не секрет.

– Какой секрет? Вся Академия была в курсе! Просто я давно никому об этом не рассказывала.

– Я бы послушал.

– На втором курсе у нас появился новый преподаватель, назовем его для ясности Профессор. Талантливый, харизматичный, по сравнению с остальными профессорами, модно одетый и разбирающийся в современных трендах. Мы, девочки, сразу же увлеклись. Но, как выяснилось, зря. Буквально на первой лекции он объяснился в любви к своей жене, меня это отрезвило.