Раньше Саша думала, что такое происходит только в фильмах. Ну не может обычная девушка, которая только недавно сидела на скучных парах в универе и мечтала поскорее оттуда свалить, теперь лежать свернутой в клубок на заднем сиденье машины в тщетных попытках вжаться в обивку и молиться всем известным ей богам о том, чтоб её не убили сегодня.

Это бред. Это должно происходить только на экранах телевизоров и страницах книг. Возможно, это даже происходит с какими-то неизвестными ей людьми, чье существование кажется столь же нереальным, как и существование её любимых персонажей. Просто истории. Никак не связанные с её, Александры, жизнью. И её жизнь, уж точно, не должна была становиться одной из таких историй.

Историй, над которыми шутят студенты в перерывах, которые ходят от одного грязного рта к другому, словно какая-то байка. И ведь никто не понимает весь ужас, испытанный в тот роковой момент. Не понимает, что жизнь разрывается, если и не в клочья, то точно на «до» и «после». Если это «после» когда-то и наступит. Не понимает, как сердце стучит в груди, точно безумное, словно готово разорвать плоть вместе с костями, выпрыгнуть и никогда не возвращаться.

В такой момент отказывают последние остатки сознания. Все те мысли, что ты так жадно берёг, пытаясь убедить себя в том, что всё в порядке, все поправимо. Остаётся только бесславно дрожащая душонка. И где все герои, которыми мы так хотели стать в детстве? Где те бесстрашные величественные рыцари и принцессы, которыми мы себя любим представлять, когда от нечего делать рисуем в голове картины опасности? Которые в легкую расправляются с маньяком, спасают красотку или красавца и отправляются в закат, в своё долго и счастливо.

И вот над головой свистит очередная пуля. Влад вскрикивает от боли. Саня лишь жмурится, закрывает уши руками и молится, чтобы мужчину задело не сильно, потому что без Барса она попросту не выживет. Потому что она – одинокий ребенок в этом большом страшном мире. И сейчас никого, кроме Барса, которого она до смерти боится и ненавидит всей душой, у неё нет.

***

Машина тормозит, задевая боком мусорные баки и царапая капот. Владу пришлось заехать в переулок на скорости, и он был безмерно благодарен судьбе за то, что они не впечатались в стену.

Он пулей выскочил из машины и принялся вытаскивать девчонку. У них было немного кое-как выкроенного времени, пока бандиты гонялись не за теми.

Профессионализм парней босса, которые сопровождали их машину, был несомненен. Без их помощи лежали бы уже они с Лаской двумя телами где-то на берегу Невы.

Открыв заднюю дверь, Барс увидел, что Саня от испуга забилась чуть ли не под сиденье.

– Вылезай, – рявкнул он, пытаясь выковырять девушку из его логова. Но та похоже ничего не слышала, пребывая в прострации.

Барс тяжело вздохнул, пытаясь прийти в чувство. Эмоции сейчас ни к чему. Задетая пулей в погоне рука не позволяла силой вызволить Ласкину. Значит, нужно успокаивать.

Рука мягко коснулась плеча, облачённого в тёмно-бордовую ткань худи. Пальцы поглаживали напряжённые мышцы.

– Тсс, Саня, всё хорошо, мы оторвались. Слышишь, ангелок? Всё почти закончилось, ты только должна выйти из машины, и мы будем в безопасности.

Барс почувствовал, как тело девушки, ведомое его движениями и голосом, начало оттаивать. Судорога неторопливо сходила на нет.

– Б-безоп-пасности? – несмело выдохнула Саша, всё ещё не в силах внятно говорить. Она поднял голову, глядя прямо на мужчину. Два серых глаза сверкали из-под тени глубоко надвинутого капюшона. – Обещаешь?

– Обещаю, Сань, – кивнул Барс и взял её за локоть, помогая подняться.

Двое медленно прошествовали к ближайшей двери. Она была совершенно неотличима от других, расположенных в этом переулке. Покрытый ржавчиной металл, никаких вывесок, рядом свален мусор. Будто чёрный ход для рабочих очередной кофейни.

Барс, приобнимая Сашу, чтобы та не упала, ритмично постучал в дверь. Она тут же приоткрылась, и кто-то несколько секунд пристально смотрел на незваных гостей через образовавшуюся щёлку.

– За мной тут погоня, – бросил Барс.

Дверь приветливо распахнулась. Грозного вида вышибала кивнул:

– Понял, проходи, Барс, разберемся.

Небольшой тёмный коридор, ведущий в просторное помещение. Саша плелась за Владом, упорно тянущим её вперёд, к приглушённому свету, приятной фоновой музыке и неразборчивым разговорам. Наконец вынырнув из-за надёжной спины, она понял, что находятся они в чём-то наподобие ночного клуба. Барная стойка у дальней стены, мягкие диванчики, окутанные кальянным дымом и увешанные роскошно одетыми людьми, отсутствие окон.

Только вот, в отличие от клубов, которые Саша посещала довольно часто, практически у входа обнаружилось несколько игровых столов, за которыми вовсю шёл покер, среди валяющихся тут и там толстых пачек купюр. Да и контингент. В основном это были люди среднего возраста, а то и старше. Обеспеченные, в костюмах с иголочки и сигарами в зубах; оборванцы в потёртых свитерах и с засаленными волосами. Никакой молодёжи с модными причёсками, зачёсанными на одну сторону, да рваными джинсами.

Увидь такое раньше, Саша бы решила, что ей причудилось в пьяном угаре. Но, зная Барса, она лишь сильнее надвинула капюшон и шла вперёд, уткнувшись носом в тёмную макушку, стараясь лишний раз ничего не разглядывать.

Барс подвёл Сашу к бару и заставил сесть за стойку.

– Клык! – позвал он бармена.

Подтянутый мужчина среднего роста, на лице которого тут и там блестел метал пирсинга, с ярко выраженными скулами, осветлёнными волосами и большими ореховыми глазами подскочил к месту, где стоял Влад, и приветственно мотнул стянутым на затылке хвостиком.

– Какими судьбами, Барс? Давно ты сюда не захаживал.

– Ты имел в виду: давно в неприятности не попадал? Есть такое, – он измученно потёр лоб окровавленной рукой и тяжёло вздохнул. – Это Саня, или Ласка, или ещё какое прозвище ей придумай, как тебе удобно. Проконтролируй, пожалуйста, чтобы она ни на миллиметр никуда не сдвинулась, пока я не вернусь. Мне нужно кое-что уладить, – Барсов достал ключи от машины и потряс ими перед барменом.

– Понял-принял-отъебался! – задорно воскликнул Клык и отсалютовал уже скрывшемуся в толпе Владу.

Саша, так и не вымолвив ни слова, сидела за барной стойкой, опустив голову, и увлечённо рассматривая свои скованные наручниками руки.

– Чего грустим, Алик? – спросил бармен, проходясь тряпкой по стакану, натирая его поверхность до блеска.

– Я Саша.

– Ну Саша, так Саша.

– А почему «Клык»? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Если ты хочешь услышать какую-то душераздирающую историю, то спешу тебя огорчить. Также как и у твоего охранничка – от фамилии, – мужчина лучезарно улыбнулся и продолжил своё занятие.

Саша оглянулась по сторонам. Менее странно зал выглядеть не стал.

– А что это вообще за место? – решила попытать удачу, особо ни на что не надеясь. Ужас от их поездки всё сковывал её тело дрожью, но под влиянием расслабленной обстановки и лёгкой музыки, сквозящий в голове бардак стал понемногу утихать, давая возможность прийти в себя.

– Пристанище для всех, кто сумел заработать себе хоть какое-то имя, совершая преступления. Ну, знаешь, воры, наркодилеры, наёмники, мошенники, ищейки. Тут своеобразная безопасная зона, когда кому-то нужно отсидеться, скрываясь от полиции или других уголовников.

– А полиция совсем не знает про это?

– Знает, конечно. Но зачем им сюда соваться? Даже если вторгнутся всем скопом, то всего лишь распугают. Представь, вся преступная аристократия вместо того, чтобы сидеть себе в одном месте, разбежится по всему городу в поисках нового такого места. Неудобно, однако.

Саша кивнула, переваривая новую информацию.

– А почему тогда те, кто нас преследовал, сюда не сунутся и не убьют? Они же не полиция, им можно.