Стояла середина осени, спешно забравшей с собой тепло прошедшего лета, не оставив от него ни следа. В одном из районов Санкт-Петербурга расположились блочные дома, в обычный вечер ничем не отличающиеся от сотен других. Но в эту ночь в одном из подъездов гремела стрельба, переполошившая всех жильцов.

Владислав Барсов или просто Барс – темноволосый мужчина среднего возраста, который только что подстрелил грозного вида бандита, стоящего на стрёме у входа в раскуроченную квартиру. Изнутри доносились истошные женские крики и грубая мужская ругань.

Влад, пригнувшись, и тихо ступая по осколкам стекла, устилавшим старый линолеум хрущёвки, пробирался в глубь квартиры. Он знал только то, что в ней жила плохо обеспеченная семья какого-то рабочего с завода, некого гражданина Сергея Ласкина, нашедшего весьма ценную заначку главаря одной бандитской группировки. По глупости или на пьяную голову, мужик решил принести находку в свою квартиру, за что и поплатился, когда к нему заявились вооруженные ребята, жаждущие вернуть своё.

Сам Барс работал наёмником, и сегодня его босс решил, что нельзя упускать шанс. Целое состояние находилось в какой-то незащищенной хрущёвке – редко выпадает такая возможность.

Раздался выстрел, заставивший женщину замолчать навсегда. Влад подорвался и выскочил из-за угла. Быстро сориентировавшись, он выстрелил одному из трёх бандитов прямо в голову. Началась потасовка с мешаниной из громких звуков, чьих-то судорожных рыданий и свистящих пуль. Внезапно всё затихло. Влад тяжело дышал, по лбу стекали струйки пота. Он вылез из-за спинки дивана, которую использовал как укрытие.

Квартира выглядела отвратительно. В стенах зияли отверстия от пуль. Все ящики выдвинуты, их содержимое бандиты разбросали по полу, пока искали своё сокровище. Там же, среди смятых бумаг и осколков тарелок, лежали четыре тела. Два бандита, подстреленные Барсом, и женщина с мужчиной, видимо, хозяева квартиры.

Влад зарычал и со злостью впечатал кулак в стену, размазывая по костяшкам кровь. Заветного мешка нигде не наблюдалось. Последний бандит сбежал, всё-таки умыкнув с собой заветную заначку.

– Прелестно, блять, – тихо выругался наёмник.

Раздался телефонный гудок – мужчина прислонился спиной к стене и набрал номер босса, чтобы доложить о случившемся.

– Забрал? – из трубки послышался грубый голос.

Влад сглотнул ком в горле. Это была далеко не его первая ошибка, но он ещё никогда не ошибался настолько сильно, что полностью проваливал работу.

– Нет. Последний убежал и всё забрал.

– Он видел тебя?

– Да.

Барс знал, что это значит. У него, как и у его босса, были проблемы с ребятами из этой банды. Слишком часто происходили стычки, слишком много они знали. И при первой попавшейся возможности могли заложить его и всех его работодателей. И сейчас Влад заявляется за чужой партией и убивает троих человек. Он тут же прочувствовал, в насколько глубокой яме он оказался.

В трубке стояла гробовая тишина, тисками сдавливающая мозг. Барс ждал неминуемого вердикта. Побелка, пылью отлетевшая от стен, осела, испачкав лакированные туфли и иссиня-чёрный плащ из дорогой ткани, всегда безукоризненно выглядевший, словно с иголочки. На нём отчётливо прослеживались пятна крови. Раньше мужчину бы это напрягло, и он бы пренепременно достал платок, чтобы привести себя в порядок. Но не сейчас. Его жизнь скорее всего оборвётся в ближайшее время. И не важно, заберёт его полиция, приехавшая на сообщения о выстрелах, люди босса, за проваленное дело и навлечённые проблемы, или члены другой банды.

«Ну вот и всё, Барсов, пришел твой конец, шуточки закончились, – опустошённо подумал мужчина. – Лишь ангел может тебя спасти. Да вот только какой ангел пожелает пригреть убийцу?»

От тягостных размышлений Влада отвлёк назойливый звук. Он был настолько тихий, что звон в ушах после выстрелов, а потом и телефонный разговор, делали его практически незаметным.

Барс встрепенулся и оглядел комнату. Из-за опрокинутого шкафа определённо раздавался скулящий плач. Мужчина привычно поднял пистолет на изготовку и подошёл к шкафу. Тот лежал на боковой части, отсекая от комнаты пространство угла за собой. Влад наклонился и заглянул в образовавшуюся нишу.

– Ммм, босс? – неуверенно промычал он в трубку, разглядывая неожиданную находку. – У меня тут подросток, может студентка, с простреленной ногой. Похоже на то, будто её пытали на глазах у родителей.

– Живая? – неожиданно для Влада, голос звучал заинтересованно, словно и не было той звенящей тишины.

– Да. Избавиться?

– Нет, – последовало после несколько секундной тишины. – Не в этот раз, у меня есть идея. Очень хорошо, что ты помешал им её добить. Считай, она – свидетельница, которая видела, как её семью жестоко убили в собственной квартире, – мужчина самодовольно хохотнул и понизил тон. – Отличный способ уладить некоторые разногласия. Мне она нужна живой.

– Но ведь тот бандит знает, что она может быть ещё жива. Наёмники придут за ней, если просто отправить девчонку в больницу, – возразил Влад, вяло обводя скорчившегося за шкафом подростка взглядом. – А без врача она долго не протянет, уже полудохлая.

– А это уже не моё дело, а твоя новая работа. Держи её живой, пока она мне не понадобится. Её никто не должен найти. Ни полиция, ни эти ублюдки, понял? И не смей просирать всё опять, твой опыт тебя не спасёт, ты отлично знаешь, что бывает с такими ребятами. Тебе сегодня и так крупно повезло, что ты её нашёл. Не многим ангелы дают второй шанс.

– Принято, – устало ответил Влад и услышал в трубке гудки.

Мужчина молча навис над израненным клубком, стонущим у его ног. Он испепелял девчонку настолько тяжелым взглядом, что сам не понимал, как та всё ещё в состоянии дышать, пусть и хрипло. Владу казалось, что он бы не смог разжать лёгкие под таким грузом.

«Надо бы остановить кровь, чтобы совсем не откинулась».

После наскоро наложенного жгута он взвалил девчонку на плечи с двоякими мыслями. Возможно, лучше бы та сдохла от пули или потери крови, и ему самому не пришлось бы из убийцы переквалифицироваться в сестру милосердия и тащить подростка в свой дом. Он представлял, сколько проблем теперь на него свалится. Мужчина не терпел слабость, не мог смотреть на калек и уж точно не питал тёплых чувств к представителям молодого поколения. Но, с другой стороны, эта девчонка, пусть и не зная, спасла ему жизнь.

Чертов ангел, о котором Барсов просил, всё же снизошёл к нему. Может, и душу убийцы можно спасти?

***

Дверной замок звякнул и прокрутился, пропуская в квартиру. Кряхтя от напряжения, Барс стянул туфли в прихожей, вынужденно наступая носком одной на пятку другой. Он в злости стиснул зубы, не в силах принять такое наплевательское отношение к обуви от самого себя. «Надо бы их хорошенько почистить. Или купить новые, эти уже никогда не будут сиять, как прежде».

Влад потащил свою ношу в ванну, куда и пренебрежительно скинул. Девушка давно была без сознания. От количества запёкшейся крови стало невозможно определить местоположение ран.

Из душа полилась прохладная вода. Она размачивала одежду, позволяя наконец отлепить ее от тела. Влад раздел девушку до нижнего белья и принялся беспристрастно осматривать. Та оказалась ещё более худощавой, чем выглядела на первый взгляд – острые кости выступали из-под тонкой бледной кожи, казалось ещё немного и они её проткнут, прорывая себе путь наружу.

К великому облегчению Влада, серьёзная рана была только на ноге, от выстрела. Те, которые багровели на теле, явно были нанесены гораздо раньше. «Подралась что ли?» – мужчина в раздумьях почёсывал затылок.