Игры в исследователя кисты продолжались достаточно долго, пока в один момент мама не пришла домой с большим красным свёртком. Нет, без банта, это же не был праздник! В свёртке оказалась немного потрёпанная большущая книга. Тёмно-синяя и дорогая. Такую мама не могла себе позволить – это коллега на работе покупала своим детям, но те ею сильно не заинтересовались. Вот и пришлось подыскать ей более учтивых хозяев. На обложке книги красовались блестящие звёзды, а внутри…

Друзей у Снежаны не было, они ей были и не нужны. Да и Марина, замкнувшаяся после ухода Вячеслава, не стремилась строить какие-либо новые дружеские связи. Они с дочерью держались друг за друга в этом печальном мире выживания. А раз ты никогда не имел физических друзей – тебе никогда и не будет грустно от их отсутствия. Тут ещё и книги давали приключений, достаточных для миллиона жизней.

А внутри внушительных размеров фолианта были настоящие чудеса! Это была книга с инструкциями тысяч поделок своими руками. И не какие-нибудь оригами из бумаги, а вещи из чего угодно, на сколько хватит фантазии. Снежане было достаточно листать этот подарок часами и уже от этого получать несказанное удовольствие. Изо дня в день книга словно менялась, придумывала новые разнообразные штуки. Каждый раз девочка находила в ней что-то новое и невероятное. Представляла, как бы она это воплотила в жизнь. Запечатлевала готовый образ в воображении. И удовлетворённая занималась другими, но не менее важными, делами.

Мешочек с волосами и зубами уже успел почувствовать себя покинутым, но настал очень уж дождливый летний день, который плавно перерос в не менее мокрую ночь. Руки у Снежи опускались и ничего не хотелось. Она устроилась на старом кресле и бездумно листала синюю книгу, но, похоже, чудеса кончились. Всё было знакомым и обыденным. И так и было, до страницы 109, после которой по странному стечению обстоятельств шла 112. Раньше, особо надолго не заостряя внимание на таких мелочах, девочка и не замечала ничего подобного. А теперь, словно спецагент, нашедший второе дно в чемодане, Снежана нашла слипшиеся страницы. И разлепила.

На страницах 110 – 111 красовалась инструкция, написанная жутким шрифтом, и, скорее всего, жутким человеком, – «Ловец Снов своими руками». Словосочетание «Ловец Снов» так сильно понравилось девочке, что она решила во что бы то ни стало сделать себе эту штуку. Ниже, на первой странице после подробных иллюстраций, приводился текст, объясняющий, что это и зачем нужно, но он был проигнорирован. Снежана специально не стала его читать – магия не должна пропадать. Всё равно, кто и зачем использует его. Главное, для чего будет использовать она.

И содержимое тряпичного мешочка показалось идеальным материалом для задуманного изготовления. Правда, паре местных голубей всё же пришлось поделиться своими перьями для столь деликатного дела. Но, смею Вас заверить, они были не против.

На изготовление ушёл не один день и не одна ночь. Сначала надо было всё основательно продумать, найти основу – круг, на который будет цепляться паутинка из волосков с зубами и пёрышками. Эта почётная роль досталась колечку, что прикрепляет шторы к гардине. Паутинка переделывалась неоднократно, чтобы достичь стремительно меняющегося совершенства. В косточках Снежана проковыривала небольшие дырочки булавками, чтобы можно было в них просунуть волосок.

Но итог стоил стольких усилий. Девочка просто сияла, когда у неё получился именно такой Ловец, который представлялся в голове. Да, он был жутковат. И вряд ли кто-нибудь кроме неё мог ощутить такой же восторг. Но эта вещь получилась именно… личной? Она одновременно и отражает человека, обладающего ею, и создаёт его портрет.

Создав себе амулет, Снежана не перестала искать в нём смысл. Скорее даже наоборот – приняв форму, это всё стало загадочнее. И уже не надо говорить, что девочка таскала его с собой везде и всегда. Не расставалась ни на секунду. Даже принимая ванну, он всегда был на полочке рядом, а во сне – в ладони под подушкой. А вдруг он срочно понадобится? Вдруг разгадка придёт из ниоткуда? Уже спустя некоторое время за Ловцом Снов закрепился символ защиты и спокойствия, уже не обременённый никакими мистическими загадками. Но пока он был просто загадочной и чарующей игрушкой. Пока Снежана не решилась прочитать любимую отцовскую книгу – «Вий» Николая Васильевича Гоголя.

Этот момент был достаточно судьбоносным по двум причинам. Загибаем пальцы. Первый – содержание самой книги напугало и поразило десятилетнего ребёнка. И этим зажгло некую искру, которая разгорелась в полную меру к девятнадцати годам и кардинально изменила будущую жизнь. Второй же палец – это открытка, что выпала из середины. Самодельная, на которой было написано отцовским почерком: «С рождением, Паша!». И ещё был небольшой текст внутри: «Надеюсь, эта книга будет для тебя настольной, как и для твоего отца!». Печальная открытка, не правда ли?

Не будем утверждать, что Снежа поняла полностью смысл всего, что попало к ней в руки. Но интуиция у неё была очень хорошая, лучше, чем у большинства из нас. И самое главное – она хорошо прочувствовала важность открытки и её настроение. А ещё почему-то назвала Ловец Снов – Пашей.

Её мама никогда не узнала об этой открытке, что и к лучшему.

***

Вы смотрели много фильмов про детей с воображаемыми друзьями. Вы читали много книг (надеюсь) про детей с воображаемыми друзьями. Ваши друзья рассказывают вам истории про друзей, у которых дети играют с воображаемыми друзьями. А встречались ли Вы действительно с такими детьми в своей жизни? И если нет, а мне так кажется, готов познакомить вас со Снежаной Вознесенской. Снова.

Для Марины вышеуказанный факт казался нормальным, до того, как началась школа. Активное чтение и отсутствие каких бы то ни было социальных связей сказались именно так. Но первым, кто заговорил со Снежей (а именно так и было, честно-честно, диалог начала не она), был Паша. В один уж очень солнечный день, когда дремать на солнце отказываются только лентяи, к коим девочка не относилась, ей приснился интереснейший сон. Естественно, Ловец Снов был тогда зажат в руках, что немаловажно и совсем уж мистически.

Мир вокруг был таким же, только хорошим. Понимаете? Изначально чувствовалось, что каждый его элемент сочится радушием и спокойствием. А обычные предметы принимали совсем несвойственные им формы и значения. Например, те чудесные цветы, что увидела Снежана, были голубыми, но имели квадратные и треугольные формы. Представляете? Прикосновение же к ним было равносильно прикосновению к тёплой молочной глади, а сами цветы от него шли рябью. Иногда даже с лепестков от этого падали голубые капли. И это ли не чудо? Но то место, куда попала Снежа, с хитрой улыбкой качало головой и удивляло собой бесконечное число раз.

Если быть честным, наша героиня оказалась в этой стране далеко не в первый раз. Раньше она лишь исследовала всё вокруг. И эти чудные деревья, раскинувшие свои корни ближе к Солнцу, словно длинные-длинные пальцы. И эту траву, что напоминала мягкую шерсть персидского кота. Снежана бы не удивилась, обнаружив себя на спине огромного дремлющего рыжего перса. Думали же люди, что живут на ките? А тут стоит заменить лишь одну букву на «О» и всё станет на свои места!

Чудесам того места не было счёту, но даже к постоянно изменчивой новизне начинаешь привыкать. Так привыкала и юная путешественница Вознесенская, пока не случился тот летний дневной сон. Тогда она повстречала на перекрёстке пяти дорог, образующих своим пересечением камень высотой с несколько взрослых, мальчика. Он стоял, облокотившись о камень, и зажимал меж зубов огромную шерстину, выдранную у себя из-под ног. На голове косо сидела соломенная шляпа, которую сурово потрепало безжалостное время. Ноги были босыми. На тело была наброшена красная выцветшая рубашка, серые брюки закатаны до колен. А в глазах, в его глазах было озорство и ещё кое-что.