О раке в те времена не задумывались, и поэтому Вячеслав курил часто и много. Ему нравилось выходить на улицу с сигаретой и представлять, что проблем у него не существует. Что не существует и его. А есть только дым, который мягко растворяется в воздухе. Снежана знала, что папа ходил курить, и пока его не было, утаскивала из холодильника апельсин и начинала яростно чистить его, бегая из комнаты в комнату, чтобы мелкие брызги оросили всю квартиру и оставили за собой аромат, перебивающий запах табака.

Это я сдержал слово и рассказал про апельсины. А теперь расскажу о том, что было после трёхлетия девочки.

***

Вначале был зуд. Снежана проснулась, а рука неимоверно чесалась. Немножко выше локтя. Как последствия комариного укуса, но в наступившем времени года оных уже не летало. Девочка почесала руку, раз-другой. Проблема вроде приутихла. Но так лишь казалось – зуд стал проникать в жизнь, приедаться. Затаился в организме и стал старым другом.

Спустя три дня рука припухла и начала наливаться цветом невзгод. Чесать её уже становилось бесполезно. Мама испугалась, попереживала, поела и повела дочь в больницу. Отец в это время был на работе. Уже из больницы Марина позвонила ему и тот, честно отработав смену, на всех ногах прибежал к семье.

Снежану осматривал молодой доктор, его реденькие усики казались нарисованными неумехой, что было забавным. Нежно, в перчаточках, он блестел линзами очков и ощупывал руку, полную страданий. Покачал головой, щёлкнул пальцем и развернулся на каблуках в противоположную сторону. Он показался девочке волшебником, и после она уже никогда не боялась докторов. Хотя визит и не оказался радужным. Поэтому каждому ребёнку в первый свой раз нужно побывать именно у такого доктора.

Слово «операция» было загадочным и грустным. Родители схватились за головы, словно последние намеревались укатиться куда-нибудь подальше. Снежане уже не было так весело и смешно – все вокруг суетились. Руку чем-то смазывали. Пришлось заночевать в больнице в сероватой сорочке в выцветший голубой цветочек. Мама сказала, что у неё что-то в руке. Растёт. И это нужно удалить.

После слов Марины девочка не могла уснуть. Вот это да! Кто-то живёт в её теле и на днях оттуда появится. А они смогут подружиться. Должны. Ведь она же будет этому… мамой? Убаюканная своими странными мыслями, Снежана уснула. А на следующий день ей на завтрак дали наркоз и увезли по белым узким коридорам.

Проснулась девочка уже с перебинтованной рукой. Отца в палате не было, – видимо, пошёл по своим отцовским делам. Рядом на кровати сидела мама и плакала счастьем. Операция прошла без осложнений. И всё будет хорошо. А как же иначе? Девочке не терпелось посмотреть на то, что появилось из неё. Трепет творца.

А достали из девочки комок тканей, волос, парочку зубов и одну косточку, напоминающую фалангу пальца. Бывает и так, дорогие друзья. Марина хотела как можно скорее избавиться от этой гадости, но доктор посоветовал оставить сие на память. Он любил отдавать пациентам подобные вещички – то камушки из почек в банке, то булавку, извлечённую из носа. Наука на будущее, бывало думал он, гордо протирая бейджик на груди.

Явление подобной кисты жутковатое и не совсем обычное, но имеет место быть. Не вдаваясь в медицинские подробности – небольшой сбой в работе организма. Но поправимый. Относитесь к этому как к комочку в тарелке с манной кашей. И всё бы должно быть хорошо, вот…

Вот только доктор, не в меру увлекающийся изотерикой и фантастикой, имел смелость высказать Вячеславу свою теорию по поводу кисты.       Он где-то вычитал, что это может быть брат-близнец девочки, поглощённый ею во время начала развития. Ещё в утробе. Этим он очень расстроил и так не способного успокоиться мужчину. А говорил об этом доктор, чтобы показаться эрудированнее, чем есть на самом деле, и ничьи семьи рушить не планировал.

***

Вячеслав стал курить намного больше, чем обычно. Именно он забрал неприметный мешочек с сокровищем внутри. Все выходные он не выходил из своей комнаты, склонившись с сигаретой над столом, где было выложено содержимое кисты. Он был похож на учёного, разгадывающего очередную загадку мироздания. Хотя, может этим он и занимался. Размышлял о справедливости и смысле того, почему это могло произойти. А мы с Вами знаем, чем упорнее пытаешься понять хитросплетения бытия, тем больше в них запутываешься.

Марина как никто другой старалась поддержать мужа, помочь ему справиться с наступившим кризисом. Однако кризис был сильнее Вячеслава. Отец семейства стал ловить себя на мысли, что ему не хочется смотреть на свою дочку. Он испытывал сильную горечь, а когда слышал её смех – в груди всё болело. У него мог быть сын. И, возможно, Снежана лишила его жизни. Однако сердцем он понимал, что винить девочку в этом глупо и по истечении недели после операции затаил злобу на самого себя.

А ещё спустя день он вышел за сигаретами и больше не возвращался. Марина ждала его три дня, прежде чем забить в тревожные колокола. Снежана же всего несколько часов, потому что обнаружила почти полную пачку на столе и спрятала её. Поняла ли она всё – ответить сложно. Да и не нужно. А Вячеслава больше никто и не видел.

Девочка спрятала отцовские сигареты в чулане, меж чемоданов, и прикрыла сверху одеялом. В следующий раз свет они увидят тринадцать лет спустя, а пока будут лежать забытые в пыли под тихим покровительством пауков.

***

Место отца в квартирке заняла Трагедия. Она расположилась в каждом уютном уголке и не давала радоваться в полную силу. Самой горячо любимой игрушкой у Снежаны осталась кружка с сачком. Она часами пускала мыльные пузыри и надеялась так вернуть себе отца, хотя бы образ.

Марина любила дочь больше жизни, зачастую обнимала её в длительные объятия и просто сидела с ней. Не хотела отпускать или, не дай боже, потерять. Как-то раз дочка сказала, что никогда не пойдёт за сигаретами, от чего по щеке девушки скатилась одинокая слеза.

Шли годы, мама работала за двоих, Снежана развивалась. Первой её любовью в те нежные годы, когда и не задумываешься о том, что любовь – это любовь, стали книги. Эти старые, пахнущие плесенью и пылью тряпичные корешки книг авторов, чьи годы были уже отжиты на карте мира.

Первым любимым занятием стало библиоизучение, тщательное перелистывание страниц, поиск чёрно-белых картинок. Где-то внутри можно было обнаружить разнообразные закладки – небольшие фотографии или открытки, листочки, засушенные для гербария. Девочка обожала придумывать истории каждой такой найденной вещичке. А уже после четырёх лет Марина стала учить свою дочь читать, наблюдая за её интересами. Рано, скажите Вы? Да, возможно, но мама об этом не знала. Так что мы постараемся простить ей это. Тем более что всё пошло лишь на благо.

Уже к семи годам Снежана стала осваивать миры Жуля Верна, разбираться в запутанных преступлениях Агаты Кристи, подглядывать за шалостями Тома Сойера и Гекельберри Финна. После же руки у ребёнка и дошли до русских классиков, но мы с Вами не будем по этому поводу подробничать. Мы и так их всех прекрасно знаем.

Наступали времена долгих зим, газовых плит и тайных надежд.

Что же касаемо тёмного тряпичного мешочка с тем, что достали из руки Снежаны? Судьба уготовала ему очень занятную жизнь. Естественно, после того, как все надежды на возвращение Вячеслава покинули Марину, и в доме Вознесенских главенствовала Трагедия, мешочек полетел в мусорное ведро. Марина прекрасно знала настроения и настрои своего мужа. Она не винила косточки и волоски в сложившемся, но и видеть их тоже не могла.

Снежана же была возмущена таким решением и незаметно (насколько могла) спасла «сокровище». Его она хранила у себя в шкафчике стола, за цветными карандашами и баночкой с пуговицами. Иногда, когда мамы не было дома, девочка доставала содержимое мешочка и выкладывала на столе, в точности так же, как и когда-то это делал отец. Сигарету она имитировала пусканием мыльных пузырей из той самой кружки. Снежана могла сидеть так часами, пытаясь понять, что именно отец нашёл в этом занятии? Какой смысл и тайное предназначение? Вообще, после прочтения томика «Приключений Шерлока Холмса», она везде видела тайны и загадки. Которые так и пищали, чтобы их срочно разгадали.