Таким образом, мне удалось выкроить целых два дня на стратегическое планирование. Мне надоело решать все проблемы на коленке у походного костра, в этот раз я заперся в своих покоях, обложился картами и принялся за работу. Последние данные требовали корректировки старых планов и составления новых.

Надо было разработать план на случай вторжения с моря, со стороны города Брис. Да, я убил городского мага Биориса, связанного с темными эльфами, но кто сказал, что в городе не осталось других агентов влияния? Безусловно, их сил недостаточно, чтобы вести полноценную военную кампанию и осадить Бар-Шамунир, но вольный город обладает немалыми ресурсами и вполне способен оплатить услуги наемников, а вот эти ребята своей силой и неразборчивостью в методах, способны свернуть кровь любому. Кроме того, не стоило забывать и про конфликт с торговой гильдией, я весьма крепко наступил им на хвост, разграбив их торговый пост у себя в Твердыни и посадив под арест управляющего. Думаю, ответные действия не заставят себя долго ждать.

О падении границ я вообще молчу, уже через полторы недели можно ожидать первых гостей. За это время враг вполне может успеть пройти буферную зону и вторгнуться в мои владения. И это не считая более мобильных летающих тварей: друидских Охотников за головами на вивернах, эльфийских Крылатых всадников на пегасах, горгулий (хотя эти все же медлительны) и, конечно, чертовых драконов. Замок Чернокнижника с этими крылатыми ящерами — отвратительное соседство, особенно на первых порах, пока не успеешь возвести нормальную оборону. Конечно, в моем случае все проще, подземное расположение Твердыни во многом нивелирует превосходство авиации, но мне не хотелось бы вновь оказаться отрезанным от поверхности. Дерево в подземельях можно добыть только как трофей, а оно является для меня стратегическим ресурсом.

Основной же своей проблемой на ближайшее время я все же считаю город темных эльфов под управлением дома Соор-Ис и иллитида (тут не совсем понятно, кто кем управляет). Из-за нападения драконов я упустил момент и не вырезал эту раковую опухоль сразу, и уже скоро должны взойти плоды небрежности с моей стороны. Форт разрастется до города и мало того, что численность врагов увеличится, так еще и эльфы получат укрепленный аванпост в непосредственной близости от моей территории. И так не проходит и дня, чтобы темные эльфы не пробовали на прочность заставу у водопада. Благодаря удобной позиции, усиленному гарнизону, установленным полиболам и круглосуточному дежурству Воплощенных в камне пока удавалось сдерживать ушастых, но это не могло длиться вечно. Рано или поздно, они найдут обходной путь или прорвут оборону. Говно!

Безусловно, все мои действия были продиктованы необходимостью, ведь без создания безопасной логистики просто невозможно управлять территорией, а кроме того это приносило просто огромные дивиденды. Созданная Двалином и Ибуном сеть караванов и небольших форпостов исправно снабжала меня золотом и ресурсами, вот только оттягивала на себя почти все имеющиеся войска. Да еще и Гвардеец задерживается, до сих пор вычесывая мелкой гребенкой всякую заразу.

В идеале стоило бы еще заняться освоением нейтральных земель, но при этом неизбежно перекидывание армии туда-сюда, что займет слишком много времени. Ну, и конечно, самое главное — это деньги. Доход, который приносит сейчас в казну мастер Ибун, настолько существенен, что я не хочу от него отказываться, хотя и без этого дела идут неплохо.

Разграбленное неделю назад драконье логово дало настолько мощный пинок моей экономике, что первые пару дней я буквально купался в золоте: монеты, слитки, украшения и самородки — всего этого добра набралось на почти 140 тысяч! Особенно порадовали 994 монеты древней имперской чеканки. Каждая такая стоила как двадцать обычных, но ценность их даже не в этом. В Империи на Пограничном хребте на границе с Каганатом стоит замок Седой Страж, так вот там эти монеты можно обменять на легендарные вещи. Моих 994 монет маловато, чтобы купить что-то по-настоящему стоящее, но уже за 1300 можно приобрести “Панцирь старой Империи” — вещь и сама по себе неплохая, но меня больше интересует сплав, из которого он сделан — мифрил и специальным образом зачарованное золото. Кому пришла в голову мысль использовать его для доспеха мне не известно, да, по сути, это и не важно, а ведь это, прошу заметить, три с половиной килограмма отличного оружейного сплава! Материала на меч не хватит, да и не подойдет мне легкий мифрил (даже в сплаве) в качестве основы для клинка, но вот сделать из него режущую кромку — очень даже хорошая идея или можно изготовить пару одноразовых пик, вроде той, которой я убил дракона. В общем, монеты мне рано или поздно пригодятся.

А ведь пещера крылатых ящеров порадовала меня не только золотом. Там нашлось серебра десять килограмм (оставил как стратегическое сырье), кристаллы, драгоценные камни (из которых шесть оказались “Аз-Тэур — «лишенные сути», необходимые мне для создания “Воплощенных в камне”), немного серы, одно драконье яйцо и разные артефакты: украшения, оружие и доспехи. Этого добра драконы накопили особенно много. Моя коллекция пополнилась одним легендарным и тремя уникальными трофеями.

Название: Ожерелье стремительности.

Класс: Легендарный.

Материал: метеоритный металл, терейское золото, портальный камень 3 класса.

Описание: артефакт создан мастерами Старой Империи, искажая пространство, позволяет быстро перебрасывать отдельные отряды и большие армии по всему миру.

Свойства:10% искажения.

Очень ценный приз, но, к сожалению, не для меня. Из-за сопротивления магии и ауры негатора артефакт будет работать через раз, ускоряя случайных воинов и просто разрывая строй. От обиды хотелось сгрызть ногти на ногах, но я справился с собой. Ни секунды не сомневаюсь, что мне удастся выгодно реализовать такой редкий и полезный артефакт, ведь стоит он как “сбитый боинг”. Но продавать его просто за деньги было бы большой глупостью, такие вещи продают только идиоты, умные люди их обменивают на что-то полезное.

Кстати, про обмен. Выставленный мной на аукцион “Клинок Чемпиона Лосс, дом Соор-Ис” нашел нового владельца. Сперва меня засыпали предложениями о продаже, но я был тверд и получил-таки стоящее предложение. Некий Торгаш Музи (уверен, что это подставное лицо), предложил мне такую вкусную плюшку, что я не смог от нее отказаться. В обмен на Клинок с ограничением для расы дроу я получил пятнадцать редких и одну легендарную руну. Эта сделка пусть и не приносила выгоду прямо сейчас, но являлась очень перспективной. Новые руны существенно повысили эффективность моих рунных магов, а кроме того мне удалось получить личный бонус. После недолгих уговоров Выжигающий руны дополнил рисунок на моих руках, и теперь я мог полноценно использовать “земляные шипы”. Я получил целых два плюса!

До этого рунный рисунок был полностью завязан на личной магической силе, но благодаря новым рунам 50% добавлялось за счет выносливости. Правда, после применения сам параметр выносливости снижался на 10% на сутки (за каждое применение вплоть до смерти). И хотя выносливость была мной изначально занижена, но, благодаря постоянным тренировкам, уже значительно возросла, и теперь я могу творить “шипы” как полноценный маг. При использовании заклинания, кинжальные лезвия, выскакивающие из-под земли в радиусе двадцати метров, способны натворить много дел. Ведь «забронировать» стопы — весьма нетривиальная задача. Даже “подкованные сапоги” по факту являются просто обувью на толстой подошве, укрепленной железными гвоздиками по периметру, а не в прямом смысле подковами. Врожденное сопротивление такой атаке есть только у горгулий, големов и всяких там драконов, в меньшей степени у кентавров и минотавров. Получается, почти вся пехота полностью беззащитна перед этим подлым, но таким эффективным приемом. Все как я люблю!

Кроме того, рунный рисунок это не совсем магия и ее не заблокирует даже негатор высокого класса. Ну и потом, если я попаду в плен и меня не спеленают по рукам и ногам, то я всегда смогу сбежать, совершив “самоубийство”. Так сказать, оружие последнего шанса. Конечно, лучше бы, если все это же самое, но от параметра силы, но о такой халяве мне слышать не приходилось.