-Я слышал, что он очень талантлив. И ты сам пару минут назад сказал, что “талант не выбирает носителя”, — попробовал я отмазать Александра Васильевича. И судя по реакции старого воина у меня это почти получилось, но затем он снова нахмурился.
-А ты знал, что он Неумирающий? — в лоб спросил меня гвардеец, заставив серьезно напрячься.
Я-то конечно знаю, что известный ему как Кавт сын Тово Старейшина рода Регва и пожилой кузнец Валанкин Александр Владимирович это одно и тоже лицо, но вот Грор сын Кили из рода Кхим этого точно знать не может.
Я уже жалею, что начал эту игру в гнома, надо было сразу признаться, что я тоже Неумирающий, и жизнь стала бы намного проще. Хотя тогда бы я не получил в помощники Гвардейца и Выжигаюшего руны, не получил бы поддержку рода, не смог бы победить драконов и на равных сразиться с темными эльфами. Все бы повернулось по-другому.
Признаться честно, я бы с удовольствием хотел открыть гвардейцу правду о своей истинной личности, и пусть у нас были некоторые шероховатости в отношениях в прошлом, почти уверен, сейчас он бы стал на мою сторону. Я здесь навсегда, здесь мой новый дом и у меня нет обратной дороги. Он бы наверняка принял этот факт, пусть и не сразу, вот только все портила его дружба с Выжигающим руны. Он обязательно расскажет все Двалину, а тот точно попробует меня либо убить, либо посадить в казематы. Это Старейшине Кавту, выдающемуся кузнецу и металлургу, он ничего не может предъявить без веских оснований, а вот с Узбаданом мелкой Твердыни может произойти печальная история.
Весь юмор ситуации заключался в том, что Ибун, в отличие от Двалина, не подозревал меня и считал Грором сыном Кили, и сейчас, пусть и дозировано, но делился явно закрытой информацией. Безусловно, это ошибка. Умудренный жизненным опытом гвардеец не обладал разумом Выжигающего руны.
-Догадывался, — на грани фола ответил я.
На этот раз паузу взял Ибун, он явно знал больше, чем говорил.
-Вот мы и догадались, правда слишком поздно. После вхождения его в Совет рода, так просто надавить уже не получилось, — подтверждая мои мысли произнес гвардеец. — И тебя не смущает, что он Неумирающий? — продолжая сверлить меня взглядом спросил Ибун.
-Я не слышал о нем ничего плохого, только то, что он выдающийся мастер, — Я встал на защиту друга и учителя.
-Выдающийся, — согласился гвардеец, — это признали все, но он Неумирающий, — веско закончил гвардеец. В его устах это прозвучало как “чужак”.
Именно такое отношение и заставляет меня обратиться к ритуалу. “Каменного сердца” Эта косность мышления и зацикленность на традициях является угрозой всем сорвавшимся игрокам-гномам и лично мне. Может случится так, что местные примут нас за врагов и возьмутся за оружие, и тогда нам не выжить. При самом плохом раскладе начнется форменная охота на ведьм, которая коснется она не только гномов, эльфов и прочие малочисленные расы, игрокам-людям тоже достанется. Никто не будет терпеть самозваных баронов и маркизов. Конечно, игроки развиваются значительно быстрей местных, но нас мало. В общем, если заварушка начнется, то выйти из-под удара смогут либо самые умные, либо те, кто не привлекут к себе внимания. Конечно, я чуть сгустил краски и описал самый хреновый вариант развития событий, но он более чем реален.
Если я пройду ритуал, то почти гарантированно выйду из-под удара, став для гномов кем-то вроде “Низор-киндз” — Хранителем старшей крови или “Изидну-бетх” — Пророком. Правда, последнее маловероятно, тут надо иметь прямую протекцию Махала, а он хоть и неплохой мужик и на фоне других божеств весьма вменяем, однако, упрям, как осел, и договориться с ним очень не просто. Да и не нужна мне эта морока с религией, достаточно будет и того, что при удачном исходе, я выйду на один уровень с главами тринадцати старших родов Подгорного Царства и при этом меня не будут связывать столько обязательств. Получить силу и стать четырнадцатым в совете самых влиятельных личностей в Подгорном царстве это, по-моему, очень достойная цель. Вот только для ее достижения придется очень постараться: решить нерешенные загадки, собрать недостающие ингредиенты и замковый Источник. Все это ожидает меня впереди.
-Не спи, Грор, подплывает, — отвлек меня от размышлений Ибун, незаметно указывая удочкой на воду. — ух, какой здоровый!
Разговор вышел слишком сложным и захватил меня настолько, что я даже забыл следить за приближением подводного монстра, полностью сосредоточившись на теме. А этого не стоило делать...
Привлеченный запахом добычи речной монстр медленно дрейфовал в сторону окровавленной туши. От морды до кончика хвоста этот гигант был около сорока метров, а весил, наверное, не меньше сотни тонн. Огромен, чудовищно огромен.
При первой встрече он показался мне похожим на крокодила, однако в прошлый раз монстр напал из засады, сейчас же мне удалось рассмотреть его более подробно. С крокодилом его роднила только удлиненная пасть и пара мощных передних лап, остальное тело больше напоминало угря или мурену. То, что я тогда принял за костяные пластины, оказалось крупной, местами сросшейся чешуей цвета бурых водорослей. Голова и первая треть тела гиганта была полностью затянута в этот прочный, но подвижный панцирь. Анатомия монстра определенно говорила о том, что вода — его родная стихия, но наличие мощных передних явно позволяет ему выбираться на сушу. В идеале, надо выманить его на берег, там он будет более уязвим.
Мощные надбровные дуги почти полностью скрывали глаза, и судить о качестве его зрения было сложно. Как правило, пещерная фауна ориентируется на другие органы чувств, но при встрече с таким созданием нельзя что-то утверждать наверняка. Но самым острым вопросом являлся сейчас другой. Обладает ли он разумом? Или он животное? От этого зависели все наши дальнейшие действия. Каких-либо украшений на нем не было, в диалог вступать он тоже не торопился, что говорило в пользу второй версии. Однако он демонстрировал необычную технику охоты. Мы нарочно выбрали пещеру с малой глубиной реки, так что я прекрасно видел, как он, используя лапы, перемещался у самого дна, таким образом незаметно подкрадываясь к добыче. Могла ли такая хитрость обозначать разум? Да, вот черт его знает.
Мастер Ибун не высказывал волнения, он по-прежнему сидел расслабленно и даже начал рассказывать какую-то байку. Я тоже старался не пялиться, хотя нет-нет да и соскальзывал взгляд на медленно приближающегося монстра.
Тварь не доплыла до туши кабана каких-то двадцать метров, вдруг плавно сменила направление, повернув в нашу сторону. Похоже, живая добыча привлекала ее намного больше куска окровавленного мяса. Ибун даже не дернулся, продолжая рассказ, а вот моя рука крепко сжалась на металлическом древке “Мутанта”.
-Аккуратней, похоже на тебя нацелился. Видать твое мясо вкуснее, чем у меня-старика — хохотнул мастер Ибун. — Посмотри на хвост, он может двигаться очень быстро, а лапы позволяют вылазить на мелководье и сушу.
-Я уже видел его в деле, — ответил я. — Здоровая скотина.
-Ага, — согласился гвардеец.
Понимал ли монстр, что его видят? Не ясно.
Место для предстоящей охоты мы выбрали с умом. Глубина подземной реки на этом участке у берега не превышала полутора метров, и тварь почти подошла к этой границе. Когда нас разделяло около тридцати метров воды, тварь уперлась лапами в скалистое дно и скрутила тело для рывка.
-Сейчас! — крикнул Ибун, кидаясь в сторону.
И в этот момент чудовище напало. Огромный хвост вспенил воду, монстр рванул вперед. Я не стал соревноваться с ним в скорости, активировал “рывок”и тоже ушел в сторону. Огромная пасть монстра пролетела всего в полуметре от меня, окатив смрадным дыханием. В следующий момент я маятником качнулся назад и применил “таранный удар”.
У монстра было не так уж и много уязвимых мест, сросшаяся в костяные пластины чешуя надежно защищала огромную пасть и голову. Я не стал не даже пытаться пробить эту броню, выбрав целью выемку чуть выше лапы прямо над суставом, там, где чешуя была мельче и светлее.
