Мой друг ненадолго задумался.

-Помнишь тот случай на Кольцах?

-Это ты про штурм или обрыв? — уточнил я.

-Обрыв.

-Конечно, помню, сидели мы с тобой и двумя прелестницами, по-моему Марина-Будха, а вот вторую хоть убей не помню, такая рыженькая. И Маринка чуть со скалы не навернулась, я ее спасать кинулся, и тоже чуть не улетел, и ты нас тогда двоих вытянул.

-А дальше что было? — более расслабленно спросил Серега.

-Ну, а дальше ты стал героем дня, а я ночи, потому что я симпатичнее, — я громко заржал. Помню Серый долго тогда на меня дулся, с рыженькой у него не сложилось, а вот Маринка почему-то свою признательность подарила мне.

-Нет, потому, что ты мудак, — пробурчал мой друг.

-Это многое объясняет в моей жизни, — снова не удержался я от смеха.

-Колян, ты мудак мудацкий! Я с тобой уже попрощался, я гроб с твоим телом на плече нес! — зло рыкнул старый друг.

-А чего не позвонил? — спросил я.

-Не верил в эти ваши срывы... Думал, что это такой чудной способ самоубийства, — с легкой печалью произнес Серега.

-Все хорошо, брат. Я жив, здоров и иногда даже весел, — я попытался поддержать товарища.

В разговоре возникла неловкая пауза, каждый в этот момент думал о своем. Догадываюсь, о чем думал мой старинный приятель, я же задавал себе всего один простой вопрос. Доволен ли я сделанным выбором? У меня была неплохая, жизнь, не бедствовал, не голодал, какая-никая квартира, путешествия, все было, а прошел всего какой-то месяц с хвостиком, и сейчас я гном (вот даже мысленно себя больше человеком не называю) с кучей проблем.

-Все хорошо, действительно хорошо, — ответил я вслух самому себе и чтобы успокоить друга. — Здесь, Серега, хоть у меня и есть проблемы, но тут я живу по-настоящему, тут мои навыки и образ жизни востребованы. Так что, не грусти по мне, а захочешь поболтать, так звони, всегда рад буду. Встретиться тоже не проблема, Земли ждут всех.

-А я… не уйду, как ты? — с нервом спросил старый друг.

-Ты — нет, ты, брат, к тому миру крепко тремя болтами прикручен, которых зовут Лиза, Алиса и Света. Так что, не беспокойся. Разве что позже, много позже, когда придет твое время, вот тогда приходи и оставайся. А я буду ждать, — успокоил я Серегу.

-Когда-нибудь, — думая о чем-то своем протянул он.

-Ладно, Серега, это все присказка была, рад тебя видеть, но я по делу звоню. Ты в той же конторе трудишься, — перешел я на деловой лад.

Друг кивнул, подтверждая.

-Мне помощь твоя нужна. Обратись к своим юристам, надо договор с парнем одним составить. Бери ручку, пиши. Значит так, по пунктам: “Земли Меча и Магии”, договор срочного найма, наемник, без сохранения данных карт локации и любых топонимов, цену и реквизиты сторон я тебе сообщением скину. Сделаешь?

-О чем речь, — кивнул Серега, отрываясь от листка бумаги.

-Отлично, брат, отлично. Ладно, тороплюсь, не забывай, пиши-звони, — я дождался пока Серый кивнет в ответ и положил трубку.

Связь оборвалась. Реальный и такой далекий мир погас, и я вернулся домой на просторы Земель. Мой путь здесь не усыпан розами, иногда бывает тяжело и очень больно, но это мой Мир и я ни о чем не жалею.

Глава 8

День тридцать пятый и тридцать шестой. Парадная

Ночью показалось, что пропало обоняние. Вынул из холодильника копченое сало. Обоняние есть, а сало больше нет...

-Идут! — подал сигнал вестовой.

-Грор, — тихонько толкнул меня в плечо Мастер Ибун, отвлекая от работы. Хотя я особо не лез в гущу боя, но прошедший битва изрядно потрепал мое снаряжение. Жнец страшная штука, его черное лезвие за мгновение превратило отличную гномскую сталь в ржавую труху. Хотя черт с ним с рассеченным наплечником и надетой под латы кольчугой, дыры я залатал на походной кузнице, всего за полчаса, а вот другие повреждения заставили повозиться. Неожиданностью оказалось то, что больше всего пострадали крепеж. Летающая нежить не смогла повредить металл, но зато порвала кожаные ремешки, после боя я недосчитался одной плечевой рондели, а панцирь держался всего на одном креплении и ремне, вместо четырех, как положено. Про остальное я вообще молчу. Хорошо хоть времени с избытком, повторный проход, для войск Кэрриона, должен открыться только через шесть часов, этого моим воинам хватило, чтобы починить снаряжение. Я бы тоже мог успеть, если бы вместо ремонта не занимался организационными вопросами. Строри пытался позаботиться обо мне, но я не захотел доверить свой доспех никому. Дело не в том, что я считаю всех вокруг косорукими ушлепками, просто подгонка доспеха это чисто индивидуальный процесс.

-Веди, — зажимая очередную клепку, сказал я Ибуну.

-Ты слишком беспечен, эти люди нам не друзья, — недовольно бросил гвардеец.

-Во-первых, мы готовы к неожиданностям, ты же сам расставлял стрелков, а во-вторых, они поклялись своими богами и боги подтвердили это, — пояснил я, чутка исказив суть. Не объяснять же ему, что мы уже заключили заверенный по всем правилам договор.

Разлом вспыхнул багровым и из него показались войска моего нового союзника — Кэрриона Когтя-чего-то-там. Друид улыбался, но держал посох наготове. Ясно, что и его факт подписания документов не лишил здравой доли скепсиса. Хорошая черта, я тоже слегка параноик, а может и не слегка, только не демонстрирую это так очевидно, как Кэррион. Да, сила сейчас на моей стороне, и меры безопасности мы приняли, но уж совсем в безумствовать не стоит.

-Кэррион! — окликнул я друида, назвав его местным именем, хотя уже знал настоящее. — Разреши представить тебе моего военного советника, — Мастер Ибун, сын Грофо, из славного рода Домол, — представил я своего единственного героя.

-Приветствую тебя под Сенью Лесов, Рожденный в Камне, — чуть нараспев на эльфийский манер приветствовал друид, протягивая ладонь для рукопожатия.

-Приветствую тебя под сводом Земным, — перейдя на всеобщий ответил Мастер Ибун, пожимая протянутую руку. Традиция не то что бы была нарушена, но огрехи в ритуале все же были, похоже, друид не знал его досконально, но гвардеец был предупрежден, что придется иметь дело с бессмертным, да и собственного жизненного опыта у него был вагон и маленькая тележка.

-Мощно вы тут окопались, — тут же оценил друид, обводя взглядом пещеру, всего за половину суток превращенную в неплохой такой форт. Почти трехметровая стена перегораживала вход в пещеру с Разломом, на которой, на специально оборудованных позициях были установлены полиболы и прочая осадная инженерия. Но и этим Ибун не ограничился. Позади, в отдалении возвели вторую стену, всего метр с небольшим, однако, если придется отступать, она послужит надежной защитой. И сделали это все гномы, что называется, “без единого гвоздя”. Раствора не было, как и времени на его изготовление, но гномы на то и гномы, камень их родная стихия, они просто сложили ее из камней, как пазл, при этом конструкция мало чем уступала монолиту. Немного работы, и разномастные валуны превращаются в блоки со сложной геометрией, которые тут же укладываются в ряды. Я бы сам не рискнул штурмовать подобное укрепление, вот и эльфы не решились.

-На скорую руку, — отмахнулся Ибун, но я заметил довольный блеск в глазах старого гнома. Будь ты хоть эльф, хоть человек, хоть кто, всегда приятно, когда твою работу ценят.

-Не скромничайте, хорошо постарались, — решил развить успех Кэррион, однако открытая лесть уже не прошла, гвардеец на эти слова лишь хмыкнул.

-Готово, — произнес я, подгоняя последний ремешок, — только облачусь и в дорогу. Твои ребята справятся с разведкой?

-А много темных вокруге? Все же подземелье это немного не профиль, — с сомнением уточнил друид.

-Много быть не должно, в основном мелочь, возможно парочка драуков, но не более. Основные силы противника мы проредили.

Кэррион ненадолго задумался, прикидывая.

-Ближнюю разведку я вам обеспечу, но далеко своих не отпущу.