Вторым местом был подземный торговый тракт, о котором говорил представитель гильдии — этот объект был значительно важней, так как связывал мои земли с внешним миром и нес как потенциально опасность, так и выгоду. Укрепленный форт на этом участке с постоялым двором и прочими удобствами мог повысить поступления в мой бюджет, а кроме того, наладить торговые связи с другими игроками и фракциями. Слегка отклониться от маршрута придется только ради разлома, торговый тракт так и так нужно пересекать.

Уже через десять минут пути мы встретили первый эльфийский труп с отрезанными ушами, что являлось лучшим доказательством правильности моего решения. Играть в прятки с темными не самая мудрая идея для гномов, зато такие охотники как хедеты вполне могут справиться с этой задачей, если бы не это, мне было бы легче вырезать их всех до единого, чем затевать эти игры в дипломатию.

До привала мы насчитали еще пять трупов, возможно, где-то по пещерам можно было найти еще, но искать их не было никакой необходимости. Шесть трупов вполне достаточное доказательство лояльности хедетов. Хотя, я уверен, что после выкупа жрицы, они с куда большим удовольствием будут охотиться на меня и моих подданных. Но это проблемы будущего.

На ночлег мы остановились в боковом отнорке, заложив проход камнем на всякий случай. Стена получилась не особо крепкая, хотя гномы и старались, зато проникнуть в пещеру, не подняв шума, стало нереально. На ночных постах я тоже не стал экономить, совместив пары из гномов и Воплощенных. И, тем не менее, спокойной ночевки не вышло.

Где-то около трех часов ночи, прямо по центру лагеря, там, где я кинул свое одеяло и улегся спать, с потолка упала липкая паутина, которая приклеила меня к полу, а сразу вслед за этим сверху прыгнул драук. Спал я естественно без доспеха, даже моя паранойя имеет свои пределы, и от смерти меня спасло только развитое чутье. Действуя на одних инстинктах, я смог растянуть жесткую паутину и отклонить тело чуть в сторону, но этого оказалось недостаточно. Холодный клинок из серого адамантия вспорол мой левый бок, а мгновением позже, второй пробил горло, но враг забыл одну простую вещь — даже с пробитым сердцем медведь успевает добраться до своего убийцы. Рефлекторно я дернул левой рукой, пытаясь поднять лежащий рядом меч в ножнах, но из моего положения совершить это было невозможно, отсчитанные мне секунды стремительно убегали и, уже действуя осознанно, разрезая кожу об острую паутину, я поднял правую руку вверх, прямо в оскаленное лицо склонившейся надо мной твари и высвободил Асму. Демоническое пламя охватило голову драука, мгновенно сжигая плоть и обнажая обугленные кости черепа.

Тело неудавшегося убийцы рухнуло сверху, окончательно придавив меня к каменному полу пещеры.

-Тебе наверное больно, мой господин, — с притворной заботой зашептала прямо в ухо склонившаяся надо мной демонесса, — но ты не переживай, мой милый господин, это не будет продолжаться вечно. Скоро ты умрешь, но я могу помочь. Просто пообещай дать мне свободу. А, ты не можешь говорить, — наигранно удивилась демонесса, — тогда просто кивни, мой хороший.

Вот же сука! Я упер яростный взгляд в ее полные торжества и злорадства глаза. Она издевалась. В лагере уже поднялась паника, но они не успеют мне помочь, кровь стремительно вытекала из пробитой шеи, мешая дышать. Я уже начал терять сознание, но вместо ответа лишь оскалился красными от крови зубами. “Действием или бездействием” — значилось в нашем контракте, так что садистка просто пыталась меня развести.

Потолок пещеры заволокло красным, навалилась слабость, казалось, что к векам прикрепили гири, но я не отводил глаз от глаз демонессы, продолжая нагло улыбаться.

-Вот какой же ты скучный! — все же не выдержала она, засовывая свои нежные горячие пальчики мне прямо в рану на шею. Резко запахло паленой плотью, боль ударила по сознанию, да так, что я заскрипел зубами. Демонесса отняла окровавленные руки и демонстративно стала их облизывать. — А ты весьма неплох на вкус, мой милый.

Долбанутая стерва! Подскочившие гномы уже начали стаскивать с меня труп драука и обрезать липкую паутину. Мастер Ибун залил раны зельями, а второй флакон влил в меня. Я хотел поблагодарить его, но горло отказывалось слушаться, издавая лишь хрипы, поэтому просто благодарно кивнул. Скоро пройдет, но мои нервы были на переделе, и очень хотелось кого-нибудь обложить матом. Пошатываясь, с помощью гвардейца, я поднялся на ноги и злобно пнул труп врага.

Больше мне так и не удалось сомкнуть глаз. Голос вернулся только через пару часов, но уснуть мне мешали совсем другие мысли. Какого черта драук атаковал именно меня? Тот же мастер Ибун, хоть и служит мне, но благодаря своим возрасту и заслугам, стоит выше по социальной лестнице, да внешне выделялся значительно больше. Моя улучшенная память подсказывала мне, что кольцо героя драук видеть сверху не мог. Так почему же он напал именно на меня?

Глава 5

День тридцать четвертый. Разлом

“Дети мои, я прожил долгую жизнь. Мои пальцы с трудом пишут слово х@й, но оно будет часто встречаться вам в завещании…”

Из завещания торговца золотой гильдии Империи

Зияющий провал активного Разлома окрасил стены пещеры во все оттенки красного. По виду он напоминал оскаленную, зубастую пасть с неровными краями, однако, плевать я хотел на всю эту мистику, истинная опасность заключается не в дурацком антураже. Пока Разлом на прямую не соединяет мои земли с владениями других игроков это мелочь. Но беда в том, что это может произойти в любой момент, хоть прямо сейчас, или через месяц. Однако, когда это произойдет, особо смертельных последствий я не ожидаю — Разлом слишком мал, всего метра три в диаметре, не больше, видал я и такие, что не уступают по размерам небольшим горам, так что пропускная способность у него будет не особо высока. Прямая пропорция диаметр-масса.

По моим расчетам, я смогу провести на ту сторону около пятидесяти гномов, если взять больше, то их просто порвет на мелкие кусочки. Сейчас меня волнует другое — оставлять ли активный Разлом или все же стоит захватить его Исток и проверить, что на другой стороне? Это надо обдумать.

В принципе можно было бы наведаться сюда попозже, но тогда ведь придется снова переться в такую даль, а у меня проблем хватает и без этой беготни туда-сюда. Зачищать Разлом сейчас пока он мал тоже не стоит, ведь когда он увеличится, в нем будет больше стражей, а значит больше опыта, и тем ценнее “кристалл китона” из него можно будет добыть при разрушении Истока. Тем не менее, я хорошо знаю наши отношения с капризной дамой Фортуной, и опасаюсь, что если оставлю эту пакость нетронутой, так сказать, “на вырост”, она обязательно подкинет мне какую-нибудь гадость.

Задача не была особо сложной, но всестороннее осмысление, как обычно, заняло у меня длительное время — не люблю я торопливых решений, и мне кажется, в последнее время эта черта моего характера только обострилась. Хотелось бы верить, что это не травма психики из-за срыва, а всего лишь последствие длительной жизни в шкуре гнома, по схеме “с кем поведешься, от того и наберешься”. Ладно, к черту, заметку сделал, а дальше посмотрим.

В общем решено — зачищаю. Потеряю максимум два-три часа, зато обезопашу тыл. Тем более, перед грядущим сражением с темными, мне не помешает повысить уровень бойцов. Некоторым осталось совсем чуть-чуть до ранга элиты, а такие воины лишними не бывают, и себе уровень добью. Заодно и гляну, куда ведет эта кротовая нора. Понравится — оставлю и сам буду пользоваться, ну, а если нет, уничтожу Исток и дело с концом.

Посовещавшись с мастером Двалином, я убедил его остаться с основным отрядом, и создать укрепленный лагерь на всякий случай, а сам быстро выбрал воинов, которые больше всего нуждались в повышении. Сперва я хотел взять с собой опытных ветеранов, но я не единожды уже бился с тварями разлома и не вижу в них большой опасности. Безусловно, есть риск встретить других игроков, однако, это не так опасно, как может показаться. Из-за ограниченной пропускной способности, много воинов внутрь не проведешь, и новички, как правило, тащат с собой всяких драконо-титанов, а с этими ребятами я умею сражаться, мне бы только подобраться на расстояние удара.