Один из врагов совсем потеряв голову от ярости, кинулся вперед. Самоубийственная атака позволила ему тяжело ранить одного из воинов первой линии, но расплата не заставила себя ждать. Три граненых лезвия тут же нашли лазейки к телу. Смерть отморозка была неминуема, но жрицы попытались его отстоять. Дочери богини высунулись из логова, одновременно кидая «исцеление». Смертельные раны тут же начали смыкаться прямо вокруг засевших в теле длинных лезвий. Благодаря новым силам, гад смог снять себя с крючка и отступил. Неприятно, но свое мы взяли.

Старший стрелок быстро сориентировались и жрицы поплатились за свое вмешательство. Каждой досталось по три снаряда. Смертельных попаданий не было, но в следующий раз они трижды подумают, прежде чем снова высунуться из своего укрытия.

Я быстро оценил обстановку на поле боя и побежал на левый фланг.

-Баст и Диток, вперед! — крикнул я крайним Воплощенным.

Каменные предки не стали медлить и синхронно шагнули вперед. Огромные кованные полэксы грозно обозначили колющий удар, и три скорпикора отошли назад. Слишком медленны были Воплощенные, для того чтобы достать этих подвижных тварей. Зато они были единственные, кто мог посоперничать со скорпикорами в проходимости, каменные стопы не замечали мелкие неровности рельефа и с легкостью отпинывали крупные камни с дороги. Безусловно, даже так они уступали скорпикорам, но это было и не важно — два Воплощенных устремились к логову. Синхронно с их движением я закрыл появившуюся брешь и приготовился к схватке. Теперь все решит тактика, и, конечно, удача.

Воплощенные продвинулись на десять метров, перед тем как один из скорпикоров проскользнул мимо и устремился ко мне. Разогнавшись, он хотел сходу достать меня копьем, но я отвел его оружие в сторону и тут же ответил мощным ударом обухом гросс-мессера в нижний рант щита. Щит в его руках резко прыгнул вверх и ударил в нижний край шлема, голову скорпикора откинуло назад, и пряжка шлема не выдержала, щит прошел вверх, ломая врагу челюсть и кроша зубы. С гуманоидом такого бы не получилось, потому что у них край щита упирается в землю, скорпикор же удерживал щит в полуметре от земли — за что и поплатился. Но даже мне оказалось не просто добить гада. Сплевывая кровавые сопли, он прикрылся щитом, чтобы перевести дух.

Удар обухом меча слева, вращение в кистях, удар справа заставляют его щит плясать из стороны в сторону. Раздергав противника, я выложился по полной и со всей силы рубанул в левый нижний край. Скорпикор не удержал щит, тяжелое лезвие моего тесака вспороло кольчугу и вошло ему в корпус, встык, туда, где тело человека соединялось со скорпионом. Лезвие не достало до позвоночника, но из широкой раны повалились внутренности, и врага сильно перекосило на бок.

Вождь скорпикоров один из немногих кто не потерял голову и даже в пылу схватки заметил продвижение Воплощенных, и скомандовал части своего войска двинуться на перехват. Шестеро скорпикоров почти синхронно отступили назад и бросились в погоню за Воплощенными. Вот только один сделал это с умом — быстро перекинул массивный щит за спину, двое пятились жопой вперед, а оставшиеся трое совершили смертельную ошибку, повернувшись к нам спиной. Слитный залп арбалетов и метательных машин тут же оборвал глупцам жизни.

Хитрожопый гном — 7, хедеты — 6. И это точно.

Левый фланг моего войска смог вздохнуть спокойно, но из-за пересеченной местности у нас не было возможности загнуть фланг и атаковать врага. Зато появилась возможность уплотнить строй, и мы мгновенно ей воспользовались. Вождь скорпикоров яростно взревел, усиливая натиск на Ибуна и его воинов. Новый удар копья оставил глубокую зарубку на шлеме гвардейца, так что его даже немного повело, но опыт, полученный в сотнях схваток, не подвел старика и он смог устоять, а верные ученики подставили плечо и помогли выдержать новый удар. Боюсь, у меня бы так не получилось, слишком опасный противник. В нашей схватке — короткий сход, быстрые обмен двумя-тремя ударами и «или-или» — все решила бы удача. Однако слишком сложные у меня отношения с этой дамой, чтобы ставить исход битвы на ее капризную улыбку.

Скорпикоры сражались яростно, дорого продавая свои жизни, но исход был предрешен заранее. Битва закончилась по моему сценарию. Когда Воплощенные вытащили за хвост последнюю Дочь Хедет, я протрубил в рог, останавливая битву. Глухой гортанный гул легко перекрыл крики и звон сталкивающейся стали, привлекая всеобщее внимание.

-Вы проиграли! Что ты выбираешь, смерть своего рода или возможность поквитаться в будущем?

В глазах скорпикоров сквозила злоба, такая же черная, как яд в их жалах, но занесенный для удара полэкс Воплощенного, заставил три десятка выживших замереть в нерешительности. Потеря последней Дочери Хедет, означала смерть их рода, а это хуже поражения.

* * *

Подъемник с легким стуком ударился об землю, и я дал отмашку на выход. Известная и безопасная территория осталась позади, здесь ниже водопада начинались владениях дроу.

Два часа назад, сюда спустился последний отряд скорпикоров, а теперь пришла и наша очередь. Побежденные выбрали месть, но пока последняя Дочь их рода у меня в заложниках, они будут придерживается договора. В целом дипломатия не мой конек, так что недовольны остались все стороны, конечно кроме меня.

Гномов не обрадовало, что враг не был уничтожен до последнего, а хедетам и вовсе радоваться было не с чего, но решение нашлось. Трофейное золото, из логова, примерило подгорных воителей с моим решением. Особо интересных вещей в логове не было, с ресурсами тоже было не густо, зато порадовало количество золота — этот металл считался священным у поклонников Хедет и они тащили его отовсюду. Ну, а на мнение проигравшей стороны мне было плевать. Конечно, жалко, что не удалось перетянуть их на свою сторону, скорпикоры отличные бойцы, но получилось, как получилось. Могли бы договориться миром, а теперь цена за свободу Дочери шестьдесят шесть пар черных ушей, по две на каждого воина. Доверия таким союзникам было не много, поэтому я пустил их первыми и дал небольшую фору, пусть отрабатывают. Подобный трюк позволит перебросить мою армию без лишних сюрпризов. Тридцать три скорпикора — грозная сила даже без поддержки жриц.

Хирдманы заняли плацдарм, внимательно осматриваясь по сторонам. Конечно, сверху нас прикрывали полиболы и скорпионы, но темные те еще затейники, поэтому расслабляться не стоит. Подъемник натужно скрипел под бронированными гномами, из-за изрядного веса армии спуск занял еще пару часов, но, в конце концов, управились и наверху остался только небольшой отряд Воплощенных и три расчета метательных машин. Это моя страховка на случай, если темные решатся на встречный удар.

Гул падающей воды заглушал все звуки, так что Ибун командовал жестами. Под его чутким руководством гномы выстроились в охранное каре: боевые машины с обслугой внутри, пикинеры и хирдманы по периметру, редкая цепь Воплощенных в ближнем дозоре и арбалетчики в дальнем. К сожалению, потери среди арбалетчиков неизбежны, так что при себе я оставил лишь двух троллебоев, слишком они ценные ребята. Вперед!

Пленные эльфы не самый надежный источник информации, но перекрестный допрос их бывших рабов и самих темных, что попали мне в руки, дал мне немало сведений об их дальнейшем маршруте, так что рыскать по туннелям в поисках врага не придется. Поселение дроу находилось всего в полутора днях пути на северо-восток от водопада. Вряд ли по пути найдется что-то интересное, темные должны были выпотрошить в округе все ценное, но по полученным данным, два места определенно заслуживали моего внимания. Первым таким местом являлся Разлом, эта пространственная аномалия была очень похоже на обычный портал, но работала слегка по другим принципам. Во-первых, переход был возможен не в любое время, а в четко определенные моменты, а во-вторых, в ее центре находился источник, который позволял контролировать переход или же его можно было просто разрушить и закрыть, дополнительно получив в качестве ценного приза «кристалл китона”. Китон особенно хорош для изготовления магических посохов, но и для навершия меча тоже сойдет, особенно если его зачаровывать на урон какой-либо стихии. Шанс, что разлом ведет в сказочную в страну с кисельными берегами, маловат, я подозреваю, что темные изначально пришли через него, но это надо проверить. В любом случае не стоит отставлять такие опасные дороги у себя в тылу.