Автор благодарит Сергея Сергеевича Антипова за помощь в издании этой книги.

Сергей Владимирович Калабухин родился и живёт в древнем русском городе Коломна. Верный сторонник дефицитного ныне жанра — научной фантастики. Наряду с фантастикой пишет реалистичные рассказы и яркие публицистические статьи.

Публиковался в газетах, журналах и интернет-изданиях России, США, Финляндии и Франции. Автор трёх книг.

Дорогой читатель!

Вы держите в руках книгу замечательного автора — Сергея Калабухина! Когда я впервые прочитал рассказы Сергея, со мной случился довольно странный эпизод, чего давно не происходило в моей жизни. Дело вот в чём. Материал на рассмотрение на предмет публикации в нашем Издательском Доме «Серебро Слов» мне прислал по электронной почте директор — Денис Минаев. Был вечер, но я решил перед сном пробежаться хотя бы мельком по страницам пока незнакомого мне автора. Каково же было моё удивление, когда я «очнулся», закончив читать присланные рассказы, глубокой ночью! Сон как рукой сняло. В этот момент я понял, что мы нашли настоящего Мастера рассказов и его книгу просто необходимо издать. Как раз в эти дни решался вопрос, какого автора издать по специальной программе поддержки талантливых писателей «Восхождение» и я без колебаний отдал свой голос за книгу Сергея Калабухина. Нисколько меня не удивило, что и другие члены редакционного совета также проголосовали за Сергея. Поэтому это издание в какой-то степени уникальное для нашего Издательского Дома, ведь это первая книга, которая издаётся бесплатно для автора, благодаря его мастерству и таланту! Уверен, что вам, дорогой читатель, она понравится и окажется полезной. А ещё, я надеюсь, что вслед за этой книгой-пионером, наше издательство будет радовать всех новыми книгами ярких талантливых писателей, которыми так богата наша родная земля!

Осколок резца просвистел в сантиметре от Сашкиного уха, гулко ударил в металлический корпус пульта управления станком и отлетел куда-то под станину. Сашка испуганно хлопнул по красному грибу кнопки аварийного отключения станка, и жуткий скрежет суппорта, наезжающего на испорченную деталь, сменился умирающим гулом останавливающихся на свободном выбеге электродвигателей. На подгибающихся от пережитого страха ногах Сашка шагнул к тумбочке с инструментом и тяжело опёрся о неё. От соседнего станка, смешно переваливаясь на коротких кривых ножках, подбежал встревоженный Витька:

— Что случилось, Санёк?

Сашка трясущимися руками пытался достать из пачки сигарету.

— Ты что, сдурел? — зашипел Витька, указывая другу на мастера, который, выскочив из конторки, уже спешил к ним по пролёту цеха, ловко огибая горки деталей и короба со стружкой. — Здесь же нельзя курить!

Сашка сунул пачку в карман и вытер бейсболкой с лица пот.

— Что тут у тебя? — взволнованно спросил мастер. — Запорол деталь?

— Станок сломался! — стуча зубами, ответил Сашка. — Резец полетел. Чуть бы левее, и прям мне в глаз…

— А ты куда смотрел? Вовремя остановить подачу не мог? Под статью меня подвести хочешь, Сэкондхенд недоделанный!

— Что ты на него орёшь, Михалыч? — встрял Витька. — Станок же всё на автомате делает. Сашка только детали меняет да кнопку «пуск» нажимает…

— А тебя кто спрашивает? — повернулся к Витьке мастер. — Ты лучше за своим станком смотри, защитничек.

Витька презрительно хмыкнул и неторопливо, в развалочку, пошёл к своей каруселке.

— Я не виноват, Михалыч, — обиженно прохрипел Сашка. — Работал, как всегда. Не знаю, что случилось, но суппорт вдруг полетел вперёд и на полной скорости врезался в деталь…

— Щас узнаем.

Они подошли к распахнутому настежь шкафу управления станком, в котором уже копошился невесть откуда взявшийся наладчик.

— Ну, что там? — спросил его мастер.

— Контакты у пускателя приварились, — ответил тот, складывая свои инструменты в сумку. — Видать, большой перегруз по току был.

— А чего ж защита не сработала? — удивился Михалыч.

— Да тут какая-то сволочь автомат закоротила, — сплюнул под ноги подошедшим слесарям наладчик.

— Ну, — рявкнул, повернувшись к ним мастер. — Кто из вас напортачил?

— Я за механику отвечаю, — невозмутимо ответил толстый небритый коротышка неопределённого возраста. — Мне ваши автоматы по барабану! Это работа электриков.

— А я тут всего второй месяц работаю, — сказал молодой высокий парень. — К этому станку вообще первый раз подхожу.

— А брак мне на кого списывать? — не унимался мастер. — Не найдёте виновного, на всех электриков распишу.

— А чего сразу на нас-то? — возмутился электрик. — Вон и наладчик говорит, что большой перегруз был. Значит, автомат этот постоянно вышибало. Вот его и коротнули.

— Точно! — вспомнил Сашка. — Михалыч, ты ж сам на прошлой неделе орал электрикам: «Сделайте что-нибудь, что б станок работал. План горит!» Помнишь?

От подобного перевода стрелок Михалыч просто задохнулся и стоял, глотая воздух, как рыба, выброшенная на берег. Его седые усы странно подёргивались на морщинистом лице, перекошенном от незаслуженной обиды и ярости.

— Надо было неисправность искать и устранять, а не защиту отключать! — вмешался наладчик. — Хорошо ещё, что станочник цел остался…

— Мы, что ль, её искать должны? — огрызнулся в ответ электрик. — Сам же говоришь, что перегруз был. Значит, виновата механика!

— А ты на нас бочку не кати, — возмутился слесарь. — Молод ещё! Ты сначала докажи, что виновата механика. — Он повернулся к Михалычу. — У нас всё в порядке.

— У вас всегда всё в порядке, — хмуро процедил наладчик. — Ну что за порядки на этом заводе! Механики никогда ни за что не отвечают, а вот электрики обязаны всем доказывать свою невиновность.

— Вот и доказывай! — нагло ухмыльнулся ему в лицо слесарь.

— Тихо, тихо! — Вклинился между ними мастер. — Так какова сейчас ситуация? — обратился он к наладчику. — Когда станок заработает?

— От вас зависит, — ответил тот. — Пусть электрик заменит пускатель и подключит, как положено, автомат. А механики должны устранить перегрузку.

— Какую перегрузку? — забухтел слесарь.

— Такую! — зло сказал наладчик. — На этом станке разомкнутая система смазки. У вас всё масло давно вытекло в поддон под станиной, и насос вместо смазки гонит воздух! — Он слегка пнул бак гидростанции, и тот ответил гулкой пустотой. — Если б вы согласно инструкции регулярно доливали сюда масло, мы бы сегодня здесь не собирались.

— Ну, что стоите? — заревел на слесарей Михалыч. — Действуйте! Электрик побежал за новым пускателем, а механик, достав из кармана комок ветоши, стал протирать указатель уровня масла, упрямо не веря, что бак пуст.

— Михалыч, а мне-то что теперь делать? — спросил Сашка.

— Заголять и бегать! — народной мудростью ответил ему мастер. — Ну, а ты чего стоишь? — накинулся он на слесаря. — Заливай масло!

— Ишь, раскомандовался, — сплюнул тот. — У меня свой начальник есть. Иди, на него ори.

— Слушай, — с трудом сдерживаясь, понизил голос мастер. — Чего зря время-то терять: всё равно ж тебя пошлют…