Не прошло и часа, как они стали друзьями. Птица давала себя гладить, игриво пощипывала за палец, требовала подачек от нового друга. На мгновенье Лайле даже показалось, что не она приручила мудрую птицу, а наоборот, птица приручила её. Ведьма старательно рисовала в воображении те растения, что были ей необходимы для создания зелий и, вглядываясь в глубокие глазки птицы, внушала их. «Ну что же, – подумала Лайла. – Надо дать и тебе имя. Если у меня есть Лампи, то ты будешь Крампи. Я вижу, ты птица и впрямь умная, так что надеюсь, ты быстро начнёшь мне помогать». Внезапно Крампи защёлкал клювом и, взлетев на подоконник, покинул комнату. Тут же раздался звук поворачивающегося ключа, и в комнату вошла тюремщица. Закончив свой ежедневный ритуал, она забрала пустую миску и кувшин, нагнувшись, подняла с пола чёрное перо и, не дождавшись ответа цыганки, покинула комнату.

Караван и впрямь был небольшой. Если учесть, что грабители ополовинили караван купца Коста и разбежались, то Виго с Гилбертом достались под присмотр пять ослов с двумя вьюками на каждом. Ещё вчерашним вечером молодые люди, увидев фронт своей работы, сразу поняли, что путь до Ротвойля им придётся пройти пешком. Сам Иеремия восседал на старенькой, но ещё крепкой кобыле такого дикого окраса, что, наверно, поэтому не вызвавшей никакого интереса у грабителей. С одеждой новый работодатель не расщедрился, выдал два стареньких плаща, впрочем, оказавшихся впору, два худа, пару обмотанных кожей дубинок, с загнанными под обмотку камнями, и один довольно длинный нож с обломанным кончиком. В качестве пояса пришлось использовать верёвку. В довершение наряда им достались ещё и чуни, заношенные до предела. Но они были намного лучше, чем босые ноги, которые вымерзли в холодной грязи Гальгена. Гилберт вначале бросился помогать своему господину облачаться, но, нарвавшись на предупреждающий взгляд Виго, отправился навьючивать животных.

Завтрак, столь необходимый перед дальней дорогой, оказался весьма скудным. Особенно для молодых людей, проведших предыдущие сутки в тюрьме, на голодном пайке. Кусок сыра и хлеба, несколько глотков воды и обещания Иеремии, что в полдень будет перекус поплотнее, и караван покинул сарай в предрассветной туманной мгле и отправился прочь из города. В столь ранний час сонная городская стража не стала даже ковыряться во вьюках. Увидев цветные пятна на мешках из плотной ткани и измазанные физиономии погонщиков, солдаты справедливо определили, что в мешках краска и что их служебное рвение не будет щедро вознаграждено. Вот если бы везли ткани, шерсть, сухофрукты или тем более вино, то там был бы смысл покопаться в поисках запрещённых товаров, и оставить себе немного легальных. А тут просто цветной порошок.

Покинув город, и оказавшись первыми на дороге, Виго с огромным облегчением вздохнул. Опасность, висевшая над ними все предыдущие сутки, развеялась. Как бы ни храбрился перед собственным оруженосцем молодой человек, но угроза такой глупой и позорной смерти была достаточно реальна. И чем быстрее они окажутся в Ротвойле, тем будет лучше. Вспоминая слова Конрада о последствиях его безрассудного поступка, Виго справедливо считал, что сейчас ему выпутаться из этой ситуации поможет только Ламунар. И всё вроде бы шло нормально, но из головы не выходил их счастливый побег из тюрьмы и внезапное появление доброго спасителя Иеремии. Когда они одевались в сарае, Виго пытался рассмотреть лицо купца, но последний всё время держался в тени и разговаривал с ними вполоборота. Густые кудрявые волосы, спадавшие на лицо, не давали рассмотреть собеседника, хотя некоторые моменты в разговоре казались Виго знакомыми, казался знакомым и запах, который исходил от купца. Тогда, утром, когда казалось, что сейчас ворвутся солдаты и они снова окажутся в гнусных и вонючих подземельях, Виго списал свои подозрения на волнение и опасения поимки. Сейчас же, спокойно шагая в конце каравана и наблюдая впереди себя сутулую спину купца, мерно покачивающуюся в седле, молодой человек, сам того не желая, возвращался раз за разом к событиям прошедшей ночи. Тем более что следить за ослами, уныло бредущими под своим грузом, было необязательно. Всю работу погонщика взял на себя Гилберт. Он бодро шагал позади Иеремии, возглавляющего караван, постоянно озираясь и изредка перекидывая тяжёлую дубинку с одного плеча на другое. В рассуждениях и воспоминаниях время пролетело довольно быстро, навстречу стало попадаться всё больше и больше народа. Один раз пришлось уступать дорогу важному господину, и Виго, не привыкшему и не умевшему кланяться, тоже пришлось склонить голову. Кто это был, молодой человек так и не понял, но, судя по многочисленной свите, довольно важный человек, который, возможно, мог и знать в лицо брата повелителя. Важно восседавший на своём великолепном жеребце, вельможа лениво оглядывал разбегающихся к обочинам и замирающих в поклоне людей. Так и Виго застыл, уперев взгляд в свои ноги и повторяя в уме, как мантру: «Лишь бы не окликнул, лишь бы не узнал». Но последнему было наплевать на всё, что встречалось у него на пути. И, когда он и его свита миновали караван, Виго с облегчением выдохнул. Так что унизительный поклон имел и свои преимущества, склонившего голову труднее узнать.

Виго прекрасно узнавал дорогу, по которой он совсем недавно, двигаясь в другую сторону, покидал родимый дом. Совсем недавно они прошли место, где был найден труп сборщика налогов и где он встретил преданного пса Кросби, который не стал его другом, но который так отомстил за смерть своего не очень приятного хозяина. Скоро должна была появиться придорожная гостиница «Барсучий лог», в которой произошли события, так повлиявшие, и влияющие, на жизнь молодого Шметерлинка. Виго было и самому любопытно взглянуть на это место, и он рассчитывал, что на отдых они остановятся у гостиницы, но планы у Иеремии были другие. Караван миновал гостиницу, и примерно через час они остановились на небольшой полянке, которая служила местом остановки и для других путников. Трава на ней была изрядно вытоптана и не годилась для выпаса, но в протекающем рядом ручье воды было предостаточно. Гилберт сразу принялся за работу, разгрузил осликов, протёр им спины и принялся таскать воду из ручья кожаным ведром. Виго же, пользуясь случаем, растянулся под кустиком, вытянув уставшие ноги. Тут же к нему бросился серый комок и пристроился к левой руке. Не ожидая подобного, молодой человек вздрогнул, но, присмотревшись, понял, что это не лесная мышь, а нечто иное. Конечно, это был хранитель. Он явно был чем-то озабочен.

– Здравствуй, мой друг, – поприветствовал вполголоса Виго. – Где ты пропадал? Твоего хозяина чуть не убили, кинули в тюрьму, а ты даже не соизволил появиться.

– Пускай хозяин говорит потише, – ответил хранитель, ласкаясь.

– Хорошо, – уже шёпотом сказал Виго, потрепав чудо по головке. – А что тебя так испугало? Сейчас день и нечего бояться. Или ты опять голоден?

– Меня ничего не испугало, меня насторожил ваш работодатель, – шёпотом произнёс хранитель.

– Поверь мне, дружище, он меня тоже настораживает, – ответил молодой человек и посмотрел в сторону купца Косты. Последний сидел достаточно далеко от них на траве и что-то перебирал в своей дорожной сумке. Вот он позвал Гилберта и протянул ему что-то, завёрнутое в тряпицу. Гилберт со свёртком подошёл к Виго, сел рядом с ним на траву и развернул полученный свёрток. Там оказались хлеб, сыр, пару луковиц – весь их небогатый обед.

– Кормят вас весьма скромно, – пробормотал хранитель и, прикрываясь сидящим Гилбертом, перебрался поближе к холстине.

– Кто к нам вернулся! – воскликнул оруженосец, разрезая луковицу на несколько частей. – Вот скряга. А обед и впрямь скудноват. Зато обещаний было много.

– Поглядывай на нашего хозяина и дай мне поговорить, – спокойно сказал Виго и, обращаясь к хранителю, продолжил начатый разговор: – Так что же с ним не так?