– Зачем в смолу-то макать надо было? – сказал Кольм Видл, потирая подбородок и внимательно разглядывая отрубленную голову. – Голова свежая. Могли макнуть и попозже, после опознания.

– Грис поторопился, – ответил ему старший офицер и засмеялся. – Видно, ему было невтерпёж получить награду и потратить на девок.

Стоящие рядом офицеры дружно заржали над тупой шуткой.

– Ты сам-то сможешь опознать в ней Круна Нейфера? – Правитель Шоймека брезгливо ткнул голову пальцем.

– По мне, так похож, хотя я нечасто видел этого разбойника при жизни. А так близко вижу его впервые. Говорят, он был отважным человеком.

– Кто хорошо знал разбойника Нейфера?! – крикнул мастер Видл, обращаясь к своим офицерам и к воинам, стоящим в тени стены. Офицеры отрицательно помотали головами.

К столу подошли двое опытных солдат. Об их опыте говорили седина и шрамы, украшавшие загорелые лица.

– Позвольте нам поглядеть поближе, господин. Мы сражались плечом к плечу с мастером Нейфером, прошли не один поход под его предводительством и неплохо помним, как он выглядел, – сказал один, взял в руки отрубленную голову и принялся вертеть её. Они с товарищем тихо переговаривались, передавая голову друг другу, и, наконец, поставив её на стол, вынесли свой вердикт:

– Была бы она без смолы, было бы лучше видно.

– Я это и сам вижу! – вспылил Видл, стоящие рядом с ним офицеры засмеялись. – Что ты скажешь, это он?

– Была бы она без смолы, я бы сразу сказал, что это мастер Нейфер. А так, разглядев поближе, я понял, что это точно мастер Нейфер, – ответил старый солдат. Его молчаливый товарищ только согласно кивал головой и шмыгал носом.

– Не мастер Нейфер, а разбойник и государственный преступник. Смотри, в следующий раз не перепутай, а то не посмотрю на заслуги, – пригрозил ему Кольм. Солдаты, поклонившись, вернулись на своё место.

– Приведите сюда гриса и этого малого, который умудрился убить разбойника.

– Мне кажется, мастер Кольм, что эту голову мог носить другой человек, – неожиданно сказал один из офицеров. – Уж больно она мне напоминает наставника молодого господина Виго, мастера Конрада кор Дайка.

– Ты в своём ли уме! – Голос правителя Шоймека даже осёкся, когда он на мгновенье представил, что начнётся, если убитый окажется наставником брата повелителя. Даже эта мысль вызвала у него холодный пот. Как всё-таки хорошо, что разгильдяй грис окунул её в смолу. – Не мог здесь находиться мастер кор Дайк, он сейчас в Бархеме, сопровождает брата нашего повелителя! И к тому же я его хорошо знаю. Хотя и видел больше года назад. Лучше молчи!

– Мне просто показалось, – пробормотал офицер, несколько склоняя голову.

– И всё же я склоняюсь к мысли, что это разбойник Нейфер! Его же опознали люди, служившие ему много лет? Опознали. Они знают, что с ними будет за лжесвидетельство. Поэтому я объявляю. Именем нашего повелителя Уве фон Шметерлинка. Сия голова принадлежала разбойнику и государственному преступнику Круну Нейферу! Награда будет вручена человеку, изобличившему преступника.

Тем временем во двор незаметно вошли толстый грис, опознавший разбойника, и охранник, столь ловко поразивший преступника копьём. Кольм Видл бросил на стол увесистый кошель.

– Вот твоя награда, забирай! И помни, какой я щедрый!

Грис быстро подошёл к столу и жадно схватил кошель.

– Мой господин, позвольте мне сказать, – попросил грис.

– Говори, только не тяни и не вздумай клянчить у меня других милостей, – высокомерно сказал Видл.

– Награда была обещана в три золотых аурелия. Вы, наверно, перепутали, ваш кошелёк набит медью.

– А какая разница? Если ты так любишь золото, то с лёгкостью выменяешь его у менялы. Впрочем, ты можешь отказаться. И тогда эти деньги вернутся в казну, и, кроме благодарности, ты ничего не получишь.

– Нет, нет, я с радостью заберу награду и буду благодарить доброго господина за ту милость, что он мне оказал. – Грис ловко спрятал кошелёк в глубинах своего плаща.

– А теперь ступай. – Кольм развернулся и сделал несколько шагов прочь.

– Господин, позвольте ещё спросить вас, – не унимался грис.

– Ну что ещё?

– Вместе с разбойником Нейфером мы задержали двух его сообщников. Эти очень опасные люди сейчас находятся в тюрьме и ждут решения своей судьбы. Как вы распорядитесь с ними поступить?

На мгновенье Кольм задумался.

– Я уверен, что судья вынесет справедливый приговор и этих проходимцев повесят на мосту в ближайшее время. Голову разбойника насадить на пику, рядом с судом, распоряжение о поимке снять, глашатаю три раза в день объявлять о смерти преступника Нейфера. В течение трёх дней. А сейчас ступай, и продолжай выполнять свою работу так же добросовестно. Ступай.

Кольм Видл, в окружении своих офицеров, скрылся за массивными дверьми. Грис и его спутник отправились в город, переругиваясь по дороге, видимо, стражник претендовал на свою долю награды. Двое пожилых солдат тоже не стали задерживаться во дворе.

– Ты почему признал в этом бедняге господина Нейфера? – спросил один.

– Ты вечно был недотёпой, Улисс. Ты ничего не понял? Наш господин Нейфер бывал, конечно, крут и скор на наказание, но он был справедлив. Он любил и ценил солдат. И нам при нём жилось гораздо лучше, чем при этом сквалыге. Может быть, мастер Нейфер ещё жив, и этот бедняга, потерявший свою голову, примет на себя грехи нашего господина и, возможно, облегчит этим жизнь господину Нейферу.

– Теперь я понял, – согласился приятель.

– А раз понял, то теперь молчи, как придорожный камень, а то, случись чего, мы сами можем отправиться на мост с верёвкой на шее.

Вынырнув из темноты, Виго почувствовал тупую боль в затылке и сразу ощутил затхлый воздух запертого подвального помещения, наполненного ароматами гнили и застарелой мочи. Осторожно открыв глаза, он увидел красные всполохи горевшего неровным светом светильника. Осторожно повернув голову, молодой человек осмотрелся. Он лежал на земляном полу, на кучке полусгнившей соломы, от которой неприятно несло кислятиной. Рядом с ним сидел на земле человек и дремал, изредка постанывая во сне. Каменный мешок, размерами два на два метра, с одной стороны был забран крепкой деревянной решёткой, за которой виднелся стол со стоящим на нём нещадно коптящим масляным светильником. В его неверном свете скорее угадывались очертания других камер и крепкой двери, ведущей прочь из подвала. Отовсюду раздавались стоны и просьбы о милосердии и о воде. Виго, потирая болевший затылок, сел и оперся на сырую стену. В памяти постепенно всплыли события предыдущего дня. Даже момент удара ему удалось вспомнить достаточно чётко, как будто выключили свет. Молодой человек сильно ткнул сидящего рядом. Последний вздрогнул и повернулся.

– Гилберт, – негромким голосом позвал Виго. – Очнись, бездельник.

– Извините, господин, задремал, – ответил тот, протирая глаза.

– Ты что-нибудь помнишь?

– Увы, помню. Вас сбросили с коня первым и ударили по голове. Вы потеряли сознание. Я очутился на земле после вас. Пока меня били, я увидел, как мастера Конрада ударили копьём в бок. И судя по всему, он погиб. Нас притащили в этот подвал, по дороге украв наши вещи. Даже сапоги сняли. – Гилберт пошевелил голыми пальцами ног. – И, что будет дальше, я не знаю. Охранник сказал, что нас отведут к судье, а когда – не сказал.

Виго внимательно взглянул на своего оруженосца. Вся левая сторона его лица посинела, а вокруг глаз налились чёрным цветом два синяка. Несмотря на трагичность произошедшего, физиономия Гилберта выглядела комично.

– Ты теперь похож на енота, – сдерживая боль в затылке, засмеялся Виго.