Там её уже ждали Калет, Нора и Тимофей. Альбина стояла чуть поодаль от компании, угрюмо глядя в окно. Друзья помогли девушке сесть на ближайшую лавочку.

– Вы всё решили? – взволнованно спросила Нора. – И почему в первый же день мы должны писать контрошу?!

– Она нас просто пугает, – беспечно отмахнулся Калет. – Всё равно всех выпустят. Я ответил на некоторые вопросы наугад. Задачи вообще не смотрел.

– А я у Тугуза списал, – рассмеялся Тимофей, похлопывая друга по плечу.

– Ничего себе, парни! Бессмертные, что ли? Я старалась сама писать. Вдруг Декабрина Петровна вычислит? Она у нас зоркая, как снайпер, – сказала Нора и руками изобразила винтовку, нацеленную на Тимофея.

– А ты как, Венка? – поинтересовался Калет, хитро прищурив глаза.

– Отлично. Пока выходила, мне удалось найти несколько ответов. А другие задачи постаралась выполнить сама. Надеюсь, прокатит. Я не такая уверенная, как вы, – усмехнулась девушка.

К компании подошла Альбина, высоко задрав острый подбородок.

– Может, и у меня спросите, как тест писала?

– Ты же с нами больше не общаешься, – безразлично бросила Нора. – Можешь поговорить об этом с Тимкой или Тугузом. Их ты далеко и надолго не посылала.

– Девочки, я всё хорошо обдумала. И хочу попросить у вас прощения. Вчера я вела себя очень грубо. Ссориться нам нельзя, ведь это повлияет на нашу популярность в школе.

– И ты не будешь больше считать себя выше нас? – спросила Венера, думая, что подруга снова перегибает палку.

– А разве я считала? – невинно захлопала 3D ресницами Альбина. Венера поджала губы и отвернулась. – Ладно, ладно. Обещаю, что не буду. Клянусь, – девушка положила руку на сердце и состроила виноватое личико.

– Мы тебя прощаем. Иди сюда, подруга, – с лёгкой насмешкой ответила Нора, и три девушки крепко обнялись в знак примирения.

– А я что говорил? Помирятся, – обратился к другу Калет.

– Фух, отлично! А то Альби меня бы замучила своими расспросами о них, -шутливо выдохнул Тимофей, чем заслужил неодобрительный взгляд блондинки.

– Пора на литературу, к нашей классной. Кстати, Альби, как ты написала тест? – вспомнила Венера.

– Чудом, наверное, – посмеялась подруга.

Звонок огласил начало урока, и шумная компания в тот же миг отправилась к кабинету литературы. Там их уже ждала учительница: миловидная женщина со светлыми волосами, которые волнами ниспадали примерно до талии. Она объяснила, что директор недоволен выпускным классом, поэтому разрешил Декабрине Петровне провести тест. Если его результаты её не удовлетворят, то она всерьёз возьмётся за обучение нерадивых, среди которых, между прочим, числились Венера Белозорская и вся их честная компания. После выговора ребята собрались около входа, чтобы обсудить дальнейшие планы.

– Как сейчас твои ноги? – беспокоилась за подругу Альбина.

– Отвратительно! Как будто не танцевала, а штангу тягала весь день. Мне срочно нужно домой, отоспаться, – Венера закатила глаза.

– На велике уехать-то сможешь? – спросила Нора.

– Нет. Точно нет. Придётся идти пешком и везти его рядом, – оценив своё состояние нестояния ответила девушка.

– Тебе помочь? – вызвался Калет и уже потянулся к руке подруги.

– Не нужно, – отпрянула она. – Справлюсь. Иначе мама что-нибудь заподозрит. Она у меня очень проницательная женщина.

– Ну ладно. Значит, ты не пойдёшь сегодня с нами гулять?

– Гулять? Серьёзно? – пригнувшись и потирая лодыжки, с сарказмом спросила Венера. – Подскажите лучше, как унять боль.

– Полежи в горячей ванне. Я всегда так делаю, когда перезанимаюсь в зале, – предложила Альбина, выудила из сумочки протеиновый батончик и развернула цветастую обёртку.

– Иногда ты можешь быть полезной. Спасибо, так и сделаю, – согласилась девушка и поймала на себе раздражённый взгляд жующей подруги.

– До завтра тогда. Поправляйся! – помахала ей Нора.

– Увидимся в классе Сувориной, – с кислой миной ответила Венера.

Она взялась за ручки велосипеда и спокойно, не спеша, повезла его домой. Друзья только сочувственно смотрели вслед. Этот жаркий день с самого утра был наполнен ароматами цветов и свежего морского бриза. А ещё пылью узких дорог. Туапсе утопал в зелени, пока не пришла настоящая, золотая осень. Венера брела по раскалённому асфальту, отчасти наслаждаясь запахами природы, отчасти страдая от палящего солнца и собственных ощущений.

Тут между низенькими домами, в тени огромного граба она заметила женщину. Одетая в обноски, смуглая и сухонькая, она держала в руках помятую картонку, на которой было приклеено истёртое фото загорелого мальчишки в моряцком берете. Он радостно улыбался и прижимал к сердцу деревянную модельку корабля. Напротив снимка большими корявыми буквами выведена надпись: «помогите на лечение сыну», а дальше расписано, чем он болеет и куда отправлять деньги. Венера прибавила шаг. Как только она это сделала, женщина подбежала к ней и чуть ли не взмолилась, указывая на картонку:

– Помоги, прошу! Бог тебя отблагодарит!

– Оборванцам не помогаю, – грубо отрезала девушка и даже не взглянула на женщину.

– Но…как же мой сын? – послышались всхлипы. – Мой бедный мальчик…

Венера презрительно хмыкнула и ответила, удаляясь от граба:

– На всё воля божья.

Она часто видит эту женщину в городе, то на одном месте, то на другом. Обычно оборванка пристаёт либо к туристам, либо к местным богачам. Ей прекрасно известно о семье Белозорских, поэтому она частенько останавливает Венеру с целью стрясти хотя бы сто рублей. Но та никогда ничего не даёт. Недавно, когда женщина доставала особенно сильно, девушка даже отправила её в фирму отца. Лишь бы отстала.

Венера выросла с установкой, что деньги – это привилегия, за которую надо бороться. Как когда-то боролись её родители. Отец теперь руководит строительной фирмой, а мать – салоном красоты. А если просто стоять, как эти попрошайки, и ничего не делать, то и деньгам неоткуда взяться. Пусть идут работать. К тому же, она терпеть не могла неухоженных людей. На дух таких не переносила. А разбираться в их проблемах дело не царское. Венера с детства считала себя пупом земли. У родителей она одна, а значит, до тех пор, пока не устроится на работу, они должны обеспечивать свой озорной центр вселенной. Папа всё время на работе, мама занимается домашними делами и салоном, но оба привыкли баловать дочь, чтобы та не считала себя обделённой родительским вниманием. Отсюда и эгоизм.

Вскоре девушка вышла к своему дому и уже забыла о неприятной встрече. Она приставила велосипед к стене возле двери и зашла внутрь.

С кухни доносился аппетитный дух жареной рыбы. Венера прошла к столу, бросила сумку около себя, и в ожидании обеда уставилась на мать. Та лишь беззаботно переворачивала лопаткой шкварчащую рыбу.

– Занятия уже кончились? – спросила женщина, не отвлекаясь от процесса.

– Да, мам. Что у нас на обед? Я сильно проголодалась.

– Рыба с овощами. И на десерт я испекла медовик. Тебе он очень нравился в детстве.

– Не помню. Стоп! В честь чего торт? Я его не заслужила, и ты это прекрасно знаешь. Думаешь на совесть мою надавить? – девушка с подозрением покосилась на маму.

– Ну что ты, дочка! И не думала. Разбиралась сегодня на чердаке и нашла свою старую книгу рецептов. Там был этот торт. Вот и решила приготовить, вспомнить былое, – объяснила женщина, указав на маленькую красную книжку, которая лежала на столе.

Венера невольно облизнула губы.

– Понятно. Наверное, будет вкусно.

– Ещё сомневаешься, – буркнула мама, накладывая овощи и рыбу в тарелку.

С довольным видом женщина подала обед к столу и села напротив. Дочка внимательно смотрела на мать, пытаясь вычислить, не подозревает ли она чего-нибудь о той ночи. Но по её безмятежному выражению лица можно было понять, что всё в порядке.

– Ммм…Вкуснятина! – смаковала кусочек рыбы Венера.

– Что интересного было сегодня в школе? – спросила Лариса Георгиевна.