Не заметив напряжения между любимыми домочадцами, отец вытер салфеткой рот и заключил:

– Дело ваше, девочки. Ужин вышел великолепный. Пальчики оближешь. Спасибо, Ларочка.

– Для вас всё, что угодно, родные, – чуть ли не промурлыкала мать, убирая со стола пустые тарелки. – Ты лучше расскажи, как прошло совещание.

– Грандиозно, – процедил сквозь зубы отец. От былого довольства не осталось и следа. – Эти ленивцы наплели мне такого…Решили лапши на уши навешать! Говорят, сделали всё по смете, вовремя, а я-то знаю, что это не так. Мне уже инженеры всё доложили. Лжецы! Терпеть не могу ложь. А я так доверял этим парням…Даже сверхурочные платил. И тут на тебе! Такой саботаж.

– И что ты намерен с ними делать? – осторожно поинтересовалась супруга. Она знала, что в рабочих вопросах муж становится настоящим тираном.

– Увольнять, конечно, не буду. Работники-то они хорошие. А вот премии лишу! И заставлю работать сверхурочно без повышения оклада! – разъярённо ответил муж, потрясая в воздухе пальцем.

– Может, дашь им шанс на исправление? – робко спросила Венера. Ей было плевать на рабочих, но когда дело касалось лжи, отец приводил в действие санкции, которые больно били по тем, кто посмел его обмануть. Это частенько задевало и её. А сокращать расходы на себя она не планировала.

– Давал уже, не раз. И всё туда же! Наказать их надо, тогда, может, поймут, – решительно ответил Константин Фёдорович. – А не поймут, так уволю всех к чёртовой матери!

– Да брось. Неужели всё так плохо? – дочь попыталась смягчить гнев отца и усмехнуться, но вышла лишь кривая улыбка.

– Да, Венера. К сожалению, взрослая жизнь – это не школа, где можно спустить всё на тормозах. Здесь по-другому надо, твёрже. Иначе бы мы с вами не сидели сейчас на этой шикарной кухне.

– Я понимаю. Прости, – пристыженно ответила дочь и вжала голову в плечи.

– За что? Ты у нас девочка хорошая. Скоро сдашь экзамены и поступишь в престижный университет. На таких усердных, как мы, и держится этот мир, – уверенно заявил отец, чем смутил дочку ещё больше.

– Пойду в комнату, – Венера не выдержала, вскочила и побежала наверх.

– Иди, дорогая. Я зайду позже и принесу тебе печенья с молоком, – победно улыбнулась мать, глядя ей вслед.

Венера влетела в свою комнату и снова бросилась на кровать, поджав ноги к груди и прикрыв глаза. Она была подавлена. Слёзы сами потекли по щекам. Богатая и популярная девушка с замашками хулиганки. Весь десятый класс пропускала занятия, училась через пень-колоду, и вместо того, чтобы делать домашнее задание, бегала на свиданки. Мать всегда прикрывала её, но в выпускном классе она этого делать точно не станет. Расскажет отцу обо всём – и прощай, универ. Но хуже того – прощай отдых заграницей и карточка с карманными деньгами. Врать Венера не хотела, особенно любимому отцу. Боялась, что он в ней разочаруется. Ведь он так искренне думает, что дочь прилежная, пусть и немного избалованная школьница. Поэтому сегодня придётся выбирать меньшее из двух зол.

Тут раздался телефонный звонок. Девушка кое-как пришла в себя, села на кровати и взяла смартфон в руки. На экране высветилась фотография Альбины, которая весело подмигивала и делала пальчиками «V».

– Алло! – ответила Венера. – Да, дома. Нет, не собираюсь. Почему? Да потому что мама запретила. Велела готовиться к школе. А что папа? Он вообще не знает, что я скатилась за последний год. Мама ему точно всё расскажет, если я ослушаюсь. Ладно. Попробую выбраться, но ничего не обещаю. До встречи, наверное.

Она тяжело вздохнула и начала просматривать ленту новостей. Скоро это занятие наскучило. И когда девушка уже собиралась закрыть приложение, в группе её класса высветилась новая запись: «Вечеринка века! Только сегодня, в «Мяте», после полуночи. Море музыки, танцев и коктейлей для учеников выпускного класса. Приходи и приводи с собой друзей! P.s. Официанты – свои, пропустят без паспорта». Венера с горечью закрыла «ВК» и погрузилась в невесёлые думы о плане побега и его последствиях. Ей хотелось пойти на дискотеку, но в тоже время не было никакого желания попасться. Иначе дома беды не миновать.

– Просто дождусь полуночи и улизну. Что тут сложного? – спросила себя девушка, расхаживая по комнате и сложив на груди руки.

Спустя час в комнату зашла мама, как обещала, с подносом. На нём стакан холодного молока и несколько круглых печенюшек с шоколадной крошкой. Это любимый перекус Венеры ещё с детства.

– О, спасибо, я как раз хотела пойти за сладеньким, – улыбнулась девушка. Она тут же схватила и надкусила одну из печенек.

– Кушай, кушай. Для тебя пекла. Слышала, что папа говорил? – перевела тему мать.

– Да, слышала, – девушка поменялась в лице и даже прекратила жевать печенье. Ей не понравилось, к чему она ведёт.

– Представь, что он скажет, когда узнает о твоих проделках? Поэтому я и пытаюсь оградить тебя от глупостей. Понимаю, ты очень хотела на эту вечеринку. Но я не могу позволить тебе разрушить всё, что мы так тщательно строили. Надеюсь, когда-нибудь ты меня поймёшь. Подумай над этим. А пока я тебя запру. Спокойной ночи, котёнок, – с жалостью сказала женщина, забрала поднос и вышла из комнаты.

Венера ясно услышала, как поворачивается в замке ключ и поняла, что теперь у неё только один путь к свободе. Она шустро доела печенье и запила молоком. Затем накидала в школьную сумку тетрадей и учебников. Вытащила из верхней полки новый дневник и дополнила всё это блестящим пеналом. К линейке готова. Осталось лишь улизнуть из-под надзора родителей.

Наступило время X. Часы с циферблатом в виде розы показывали без пяти полночь. Венера собрала маленькую сумочку, усеянную стразами: аккуратно сложила туда косметику, влажные салфетки и телефон. Затем открыла шкаф, осмотрела его содержимое. Вереница ярких платьев и туфель ждала, пока девушка найдёт тот самый наряд. Немного подумав, Венера вытащила ярко-красное короткое платье с блёстками и белые лабутены. За несколько минут она натянула платье и сунула ноги в высокие туфли. Нанесла броский макияж с красной помадой и смоки айс. Образ девушка дополнила, распустив свои густые каштановые волосы. Чёлка чуть прикрыла тонкие брови, а кудри подчеркнули открытые смуглые плечи. Теперь перед зеркалом стояла не скромная ученица в белой рубашечке, а эффектная красавица, которой меньше двадцати и не дашь.

– Пора, – глядя на себя в зеркало, с улыбкой произнесла Венера.

Она направилась к стеклянной двери, что вела на балкон, но вдруг замерла, развернулась и прошла к шкафу. Порылась немного в нижнем ящике, а через пару минут вытащила из его глубин белоснежные кеды. Девушка быстро сняла туфли, взяла их в руку и надела более удобную обувь.

– Так-то лучше, – с улыбкой заключила Венера, вернулась к двери и вышла на балкон.

Тихо прикрыв за собой стеклянное препятствие на пути к свободе, она бесшумно перелезла через перила. По сетке с плющом медленно спустилась на землю. Спрятавшись за недавно подрезанным кустом самшита, девушка осмотрелась. Путь чист, значит, можно двигаться дальше. Она пригнулась и пробралась к калитке. Та открылась без скрипа: отец всегда смазывал петли и следил, чтобы двери не издавали лишних звуков. Миновав последний рубеж, Венера рванула под горку, вниз по дороге, стараясь не оборачиваться.

Скоро девушка достигла пункта назначения. Небольшое двухэтажное строение встретило её яркой неоновой вывеской «Мята». Из зала доносились звуки зажигательной клубной музыки. Дискотека уже началась.

Венера робко заглянула внутрь и узнала в отблесках диско-шара лица одноклассников. Барной стойки видно не было, потому что всё пространство заполняли нетрезвые танцоры. Повсюду удобные тёмные диванчики и длинные столы. Там сидят люди разных возрастов и статусов: бизнесмены, рабочие с нефтезавода, студенты и отдыхающие. В помещении стоит дым от кальянов и резкий запах разных наполнителей – от фруктов до кофе.