Дождались. Утром в замок прискакал человек из засадного схорона, стоящего ниже над берегом Днепра, с известием, что на горизонте показались паруса многочисленных ладей. Естественно, пробегая размашистой рысью по городу, вестник тоже не забыл прокричать о прибытии княгини и дружины. И город устремился к прибрежным мосткам. Прошло чуть более получаса, и ладьи свернули из Днепра в озеро, опустили паруса, идут на веслах.

Первыми пристали три ладьи, высадившие пеших ратников, сразу оцепивших вместе с ратниками из замка небольшое пространство около мостков, оттеснив городской люд. Ладьи отвели в сторону и поставили на якоря совсем рядом с берегом. Следом пристали три большие «набойные» ладьи, с которых кроме дружинников свели несколько лошадей. И опять ладьи отошли в сторону, встав на якоря. В это же время с десятка ладей на берег, частично прямо в воду, высадилось с сотню пеших ратников. И только после этого к мосткам причалили три большие набойные ладьи с дощатой палубой, под которой разместились невидимые с берега гребцы. С палубы первой ладьи сошли княгиня Ольга и Святослав в сопровождении Свенельда, с двух других – княжеская челядь.

Малк и Малка стояли в толпе глазеющих горожан, но Тов был с замковыми ратниками. К княгине и Святославу подвели лошадей, Свенельд тоже сел на коня, и, сопровождаемые пешими ратниками, они двинулись к городу и через него – к замку. Следом за ними, выставив охрану у ладей, двинулись к замку остальные ратники, ведя несколько лошадей в поводу. Толпа горожан медленно расходилась по домам, обсуждая редкое зрелище.

Малка и Малку вызвали к княгине на следующий день к вечеру. Неизвестно, что рассказал княгине Трюгви, но она была очень удивлена. Да еще и священник, явившийся к ней после жреца храма Велеса, рассказал удивительную историю, как он частенько беседует с маленькой Малкой, которая знает Библию лучше, чем он. Ольга расспросила Малка о последних событиях в государстве хазар. Особенно ее интересовало, здоров ли мэлэх Иосиф. Как бы невзначай спросила, кто станет мэлэхом, если с Иосифом что-то случится? Малк честно ответил, что, вероятно, единственный внук, который у него недавно родился. Хотя реально управлять страной будет старшая дочь Иосифа – мать мэлэха. Тут же подчеркнул, что он, Малк, ни в коем случае не претендует на то, чтобы стать во главе государства. Его к этому не готовили. Княгиня почти сразу утратила к нему интерес, обратилась к Малке. Разговор до этого шел на славянском языке, но к ней она обратилась по-гречески, хотя сама была в нем весьма слабовата:

– Кто тебя учил читать Библию?

– Библии у меня нет, я читала со священником только Евангелие. А Тора у отца имеется, но она на иврите, со священником ее трудно читать: он иврит не знает.

Княгиня сразу же перешла на славянский:

– А ты знаешь язык евреев?

– Конечно. Дома мы говорим на хазарском языке, но книги у нас на иврите. У нас дома была большая библиотека рукописей.

– А какие языки ты еще знаешь?

– Арабский, греческий, варяжский, немного хорезмский и латинский.

Ольга немного в растерянности: о чем еще спросить эту странную девочку? Но вмешался молчавший до этого Малк, тоже на славянском языке:

– Боюсь, что здесь ей не нужны будут все эти языки. Вырастет, выйдет замуж, родит детей, будет ей не до книг. Лишь бы муж был хороший.

Решение у Ольги сформировалось мгновенно. Девочку нужно забрать с собой, изолировать от отца.

– Думаю, Малке полезно будет пожить у меня. Что ей сидеть здесь, в глуши? Ко мне в Киев приезжают послы. Ей полезно будет пообщаться с новыми людьми, да и мне полезно иметь свою переводчицу. А чем я могла бы помочь тебе?

Малк растерялся. Перечить княгине, полностью управляющей страной, нереально. Ее решение никто не отменит. Да, может быть, действительно Малке будет лучше в столице? А Ольга добавила:

– Я ей и суженого подберу хорошего. Все же она из княжеского рода. Нельзя, чтобы она досталась простому мужику. Так чем я могу помочь тебе?

Малк уже решился:

– Мне ничего не нужно. Но люди хотят, чтобы я их лечил. А у меня нет ничего с собой. Было немного бальзама, но почти весь истратил.

– Так ты еще и лекарь? Напиши, что нужно; у нас из Киева ездят к вам купцы, смогут купить тебе. Деньги я дам сама. Дай только список. Привезут нескоро, но когда-нибудь привезут, а я переправлю тебе. Я отправляюсь завтра дальше, в Смоленск. Список передай утром с Малкой. Я забираю ее.

Подумала немного, вызвала Трюгви, попросила принести варяжский меч. Очень серьезно вручила его Малку:

– Меч передай Тову. Трюгви о нем очень хорошо отзывался.

Прошло три дня, ладьи медленно идут против течения Днепра. Стрибог, раньше хорошо помогавший сильным южным ветром, заснул или чем-то недоволен. Ветра почти нет, да и дует откуда-то сбоку. Кормщики пытаются поймать ветер, так как гребцов не хочется утомлять. Два раза ночевали почти на берегу. То есть костры разводили на берегу, там готовили еду. И часть ратников ночевала у костров. Но княгиня с сыном и Малка оба раза оставались на ладье, им имеется место под навесом.

А сегодня остановились засветло, кормчий сказал, что дальше можно будет идти только утром. Ратники расположились на берегу, Ольга со Святославом и Малкой после ужина устроились под навесом. Ольге не спится, начинает разговор с Малкой:

– Расскажи, откуда пошли хазары? Почему они приняли иудейскую веру?

Малка немного в растерянности. Никогда не размышляла, откуда и как возникли люди ее племени. Пытается вспомнить, что рассказывал отец.

– Я не знаю точно, отец говорил, что мы пришли из-за гор. Тогда смута была в стране, все воевали со всеми. И наши люди, придя в степи, пытались навести порядок. А потом… потом было собрано большое войско, покорили соседние племена. Даже к обоим морям вышли, потом славян подчинили. Но позднее стало хуже, кочевники постоянно нападают, и киевские князья почти все славянские племена себе подчинили.

А с верой… с верой сложнее. Не все хазары приняли иудаизм. Но даже многие из тех, кто считает себя евреями, одновременно поклоняются и идолам. Почему все-таки приняли эту веру? Не знаю, многие были раньше христианами, но потом у христиан начались расколы, одни притесняли других. А ведь христианство – это тоже раскол, раскол среди прежних иудеев. Вот и вернулись многие к прежней религии. Отец говорил, что все мы верим в одного бога: и иудеи, и все течения христианства, и все мусульмане – как шииты, так и сунниты. Только служим ему, поклоняемся по-разному. И пытаемся доказать, что наши учения самые правильные, а все остальные люди – еретики. Из-за этого и все войны.

– Не думаю, что только из-за этого. Чаще всего войны ради покорения других народов, ради грабежа. А религиозные поводы – это только прикрытия алчности.

– Не знаю, может быть.

Обе замолчали, вслушиваясь в ночные звуки. То какая-то птица вскрикнет спросонок, то послышится вой волка, то рыба плеснет за бортом. Потихоньку уснули. А Святослав спит давно, женские разговоры ему совсем неинтересны. Он уже большой, ему одиннадцать лет, грезит и во сне, и наяву о будущих битвах. Скорей бы выйти из-под материнской опеки, скакать с дружиной по чужой стране, захватывать города, золото, девушек. Так интересно рассказывает все Свенельд. Но дружина у него будет своя, Свенельд не будет ему указывать.

Утром двинулись дальше, и стало понятно, почему кормщик хотел идти при полном свете: начались Кобелякские пороги. Днепр сузился почти до двадцати метров, слева и справа в десятках метров от берега крутые откосы. Иногда они подходят почти к берегу. Княгиню, детей и лошадей выгрузили на берег, им полчаса идти пешком. А ладьи по очереди проводят меж бурлящих потоков. На одних веслах не пройти, часть ратников взялась за крепкие канаты из конопляной пеньки – тащить ладьи, помогать гребцам. И так протаскивать пришлось все ладьи. Особенно тяжело было тащить шесть больших «набойных» ладей. Повезло, ни одной ладьи не потеряли. После порогов отдыхали, обедали. В тот день прошли совсем мало.