Из дома, навстречу нам вышел молодой человек. Ильич обнял внука. Затем он представил нас друг другу.

Саша пригласил нас внутрь дома. На столе стояла дымящая паром кастрюля. Внук Ильича еще не был женат, поэтому рацион питания не отличался оригинальностью. В кастрюле был сваренный глухарь.

Накормив нас обедом, Саша повел меня и Ильича во двор, чтобы показать свое хозяйство. В его распоряжении было огромное количество техники. Квадроцикл, газонокосилки, мини трактор. Все они стояли в гараже на зарядке. Крыша гаража, как и дом, были покрыты солнечными панелями.

Из домашних животных в хозяйстве был только пес. Да и псом то его назвать было сложно. Маленькая собачка, типа карликового терьера, яростно лаяла на нас, пока мы ходили по двору.

Затем мы отправились в лес. Лес встретил нас прохладой, которую добавлял небольшой ручей. Он был очень прозрачным. Пройдя вдоль ручья несколько десятков метров, мы увидели беседку.

Но, еще не доходя беседки, я приметил в ручье блестящие камушки. И когда Ильич решил устроить перекур в беседке, я, сняв обувь, вошел в ручей и стал поднимать эти камушки.

Камушки оказались золотыми самородками. Как одержимый я принялся набивать ими карманы. Остановил меня смех. Ильич и Саша смеялись, глядя на меня. Что тут было смешного? Я не понимал.

Золото оно и в Африке золото.

Но оказалось, что это даже не Африка. Золота на острове, как уже говорил мне Ильич, действительно было невероятное количество. И их (островитян) отношение к самородкам не отличалось от отношения к обычной гальке.

Отсмеявшись, Ильич поведал мне одну притчу о золоте.

В давние времена, когда рыцари сражались с драконами, жил царь.

Он жил в обнесенном каменной стеной замке. И была у него дочь. Дочь, как подобает принцессе, была прекрасна.

Все придворные также жили в замке. Вокруг замка находились деревни. Крестьяне поставляли в замок провизию, за это царь охранял их от набегов кочевников и прочих лихих людей.

И все было бы ничего, но однажды в царстве появился дракон. Он поселился в пещере и стал нападать на жителей деревень, похищая их скотину.

Пришлось царю договориться с драконом, чтобы он не разорял крестьян. За это крестьяне должны были приносить к пещере еду для дракона, а царь отдать все золото.

Но и этого было мало дракону. Раз в год дракон требовал себе самую красивую девушку.

Золото дракон сложил в пещере. И чем больше его скапливалось, тем реже он покидал пещеру.

Время шло, принцесса становилась все прекрасней. Царь закрыл ее в дворцовой башне, чтобы не увидел дракон. Затем он разослал всем рыцарям весть о том, что рыцарь, который убьет дракона, получит в жены принцессу и полцарства в придачу.

На призыв царя откликнулось множество смельчаков, но все были убиты драконом.

В это время в соседнем царстве, молодой рыцарь обучался у старого колдуна. Он был молод, красив и очень отважен. Его обучение подходило к концу, когда пришла весть о драконе.

Рыцарь решил спасти принцессу и убить дракона. Колдун долго отговаривал его от безумного поступка. Но когда понял, что не сможет удержать рыцаря, то решил помочь ему.

Он рассказал ему о единственном месте дракона, пронзив которое, можно убить его. Также он дал рецепт снадобья, которое усыпит дракона.

И вот в один прекрасный день у ворот дворца появился всадник в рыцарских доспехах. Стража доложила царю о рыцаре, готовом сразиться с драконом.

Царь обрадовался и приказал привести к нему рыцаря. Пока ходили за рыцарем, царь привел принцессу в зал.

Рыцарю очень понравилась принцесса. Принцессе рыцарь тоже понравился. Они влюбились друг в друга.

На следующее утро рыцарь отправился в лес, где собрал нужные для зелья травы. Приготовленный настой он вылил в бочонок пива, приготовленный крестьянами для дракона.

Бочку поставили в телегу с провизией, и прикатили к входу в пещеру.

Выждав некоторое время, рыцарь отправился к дракону.

Тот крепко спал. Рыцарь осторожно подошел к нему и, приподняв одну из чешуй, покрывавших тело дракона, вонзил туда меч. Меч вошел прямо в сердце.

Дракон умер.

Выйдя из пещеры, рыцарь крикнул, наблюдавшим за входом в пещеру крестьянам о том, что дракон мертв. Крестьяне с радостными криками поспешили во дворец, чтобы сообщить царю об этом.

Рыцарь же вновь вернулся в пещеру.

Царь, узнав радостную весть, приказал готовиться к свадебному пиру, и встрече победителя.

Но, ни днем, ни вечером, ни на следующий день рыцарь так и не появился.

Пока крестьяне спешили во дворец, рыцарь осматривал пещеру. Золото было повсюду. Он то и дело касался его руками, собирая в горсти и рассыпая на пол. Рыцарь все дальше углублялся в пещеру.

Пальцы от соприкосновения с металлом начали ныть. Но их не было видно в темноте. Когда он вернулся к входу и посмотрел на руки, то увидел вместо рук когтистые лапы дракона.

Так и не дождавшись рыцаря, царь отправил к пещере войско и крестьян, чтобы вынести оттуда золото.

У входа в пещеру лежало тело убитого дракона. Крестьяне оттащили его подальше от пещеры, и зашли внутрь.

Там ждал их новый дракон.

Испуганным крестьянам он сказал, чтобы они принесли ему еды и привели принцессу. Иначе обещал сжечь деревни и замок.

Царь совсем отчаялся. Теперь этот дракон знал о принцессе и в любом случае забрал бы ее. Из двух зол царь выбрал меньшее. И принцессу стали готовить на заклание.

Но тут царю сообщили о том, что молодая крестьянка просит его принять и говорит, что знает как спасти принцессу.

Утопающий хватается за соломинку.

Оказалось, что эта крестьянка влюбилась в рыцаря и тайком следила за ним. Поэтому знает рецепт сонного зелья, который готовил рыцарь.

Вечером к пещере подвезли телегу с продуктами. На той же телеге доставили принцессу.

Дракон был голоден. Первым делом он уничтожил, принесенную еду, запив бочонком отравленного пива.

Когда дракон заснул, принцесса выбежала из пещеры и позвала стражу. Стражники забежали в пещеру и принялись бить дракона копьями и мечами. Крестьяне тем временем собрали все золото в мешки и увезли во дворец.

Убедившись, что дракон мертв, стражники вернулись во дворец.

Однако дракон не умер. Как ни пытались его убить, но так и не смогли найти ту чешую, которое прикрывало сердце.

Когда действие сонного зелья закончилось, он очнулся. Затем оглядел пещеру. Золото пропало. Издав дикий рев, он рухнул на пол и затих.

Этот рев жители деревни не услышали, так как громко пели песни и веселились, празднуя победу над драконом.

Несколько дней спустя дракон очнулся и, попытался встать, опершись на лапу. К своему изумлению он увидел, что опирается не на когтистую драконью лапу, а на человеческую руку. Он вновь стал рыцарем в человеческом обличии.

Найдя свои рыцарские доспехи, он пошел во дворец.

По дороге он встретил старушку, которая его узнала.

– А, рыцарь-дракон – произнесла она – Лучше бы ты не убивал старого дракона. Теперь весь дворец в драконах.

Рыцарь очень удивился таким словам старушки и попросил объяснить, что произошло в замке.

Старушка рассказала о том, что после того как золото принесли в замок, там начали происходить странные и ужасные вещи. Все, кто находился в замке, словно обезумели и начли сражаться за золото. Многие погибли, а те, кто остался в живых, превратились в драконов.

Крестьяне хотели опоить драконов зельем, но девушку, которая знает рецепт, держат в замке вместе с принцессой. Они заперты в башне.

Рыцарь не забыл рецепт зелья и, собрав нужные травы, вновь его сварил. Крестьяне доставили отравленное пиво вместе с продуктами к дверям замка и стали ждать, когда все заснут.

Наконец за стеной воцарилась тишина. Рыцарь с крестьянами вошел внутрь дворца. Во всех залах лежали спящие драконы, свернувшись вокруг своих куч золота.

Крестьяне собрали все золото в мешки, стараясь не касаться его руками. Для этого они одели рукавицы.