– Еще были набеги или переход через границу? – Поинтересовался молодой человек с небольшой бородкой и усами, в стеганом дублете синего цвета, расшитом серебром. Он сидел почти напротив Вермилии и поглаживая свою бородку. На одном из его пальцев был внушительный перстень с сапфиров, на котором был изображен родовой герб, сокол. Вермилия поприветствовала его легким кивком, получив в ответ аналогичный жест.

– Нет, только одна деревня – ответил ему, а заодно всем присутствующем, сидевший возле Ватора писарь. Пожилой человек с длинными ногтями. Его серая рубашка была заляпана чернилами. Среди сидевших за столом он был похож на бродягу. Вдобавок ко всему, писарь был похож на южанина, своей загорелой, морщинистой кожей и манерой речи. – Только одна обычная деревня граф Караней.

После этих слов у Ватора на лице заиграли желваки. Крылышки носа приподнялись, и король громко выдохнул. Перешептывания за столом прекратились и все как один посмотрели на своего правителя.

– Приведите Благояра! – грозный бас Ватора, казалось, услышал весь замок. За столом пару человек вздрогнули. В его налитые кровью глаза сейчас никто не мог смотреть.

Через пару мгновений два стражника в каппелинах и короткими мечами в ножнах, ввели человека в рванной длинной рубахе и старых подштанниках. В лице с синяками и кровоподтеками было сложно узнать командира пограничного гарнизона.

– Мой вождь… – не успев докончить фразу, Благояр получил от стражника мощный удар армированной перчаткой. Помотав головой, он сплюнул кровь на пол. От подобной сцены некоторые люди за столом поморщились.

– Запомните, это не Великий Вождь, а Его Великолепие – Проговорил спокойным тоном писарь, не отрываясь от перебирания бумаг – И вообще, мы очень давно не живем как отсталые Старые Кланы.

Немного придя в себя, Благояр решил повторить попытку обращения к Ватору. Он встал и поправил челюсть рукой, заодно проверив её целость. Вермилия прикрыла глаза, она не любила насилие. Вид Благояра даже немного разозлил её.

– Твое Великолепие, чем я могу служить, коли ты оторвал меня от избиений и пыток? – Бравада, которой славился Благояр среди своих людей, не отступила от него даже сейчас.

– Что за невежество? – разразился гул за столом среди знати. Начались обвинительные и оскорбительные крики в сторону пленника. Кто-то уже твердил о необходимости покончить со Старыми Кланами, людьми, что не захотели идти в ногу со временем и так и остались необразованными дикарями.

– Довольно! – Прогремел Ватор и ударил ладонью об стол. Он поднялся с трона и, придерживая плащ, прошелся мимо Ролланда, чуть задев его, чего право даже не заметил. – Благояр, ты был наказан за беспечность! Сколько людей погибло и скольких теперь ждет страшная судьба! И все это ради твоей славы? Ради твоего честолюбия? – Ватор подошел к узнику и его взгляд прожигал Благояра. Немного успокоившись, он подошел к камину. Вид огня стал его умиротворять и, всматриваясь в желтые языки пламени, Ватор продолжил.

– Теперь спокойно расскажи, что там произошло и почему ты принял это решение? Пойми, если ты хочешь снова послужить Северу и вернутся в строй, не лги нам.

Благояр начал с самого начала, с момента как его патрульные увидели большой отряд под руководством Меферита, ставший на границе, и закончил тем, как он принял решение спрятать всех мужчин в засаду, на живца перебив южан, и как потерпел неудачу.

– Большой отряд под руководством Меферита – Задумчиво проговорил Ладомир Тольновский, барабаня пальцами по столу, один из самых знатных людей. Он был герцогом и правил обширными землями на востоке зовущимися Толнира. Именно его земли граничили с Ньофиниром. Отец говорил Вермилии, что первый город в полномасштабной войне будет именно Тольнов, самый большой город в тех краях. Ладомир не показывал беспокойства или каких-либо других эмоций. Он так же монотонно продолжил говорить – Не успел похоронить своего отца, но уже бредит о великих завоеваниях. Старый Бонур не был бы доволен таким поведением. Он все стремился к миру, за что и получил от своего народа прозвище Мирный.

– А его сынка вовсю зовут Южным Котом в армии, народ относятся с уважением! Командиры пророчат ему полное завоевание Севера, да и на рынках в южных городах, как я слышал, уже снова продают рабов! – вставил старый командующий в железной кирасе и со шрамом у виска.

– Рабов на Ньофинире всегда продавали – сказал Ролланд, усмехнувшись, и заломил ус. Увидев, как его король стал успокаиваться, дворянин откинулся на стул – А вот на счет пророчеств, наши шаманы тоже…

– Нашим шаманам надо молиться Великому Волку, чтобы их всех не обезглавили на площади Норглена за ту смуту, что они сеют среди народа – оборвал Ватор, и вернувшись к своему месту, закрыл глаза для раздумий. Не открывая их, он громко приказал страже – Освободить Благояра и вернуть ему все заслуги и звание!

– Спасибо, ты…Вы очень щедры – заговорил Благояр, поклонившись. Воин не сдерживал улыбки, в которой не хватало пару зубов. Вермилии было жалко его, но она была рада тому, что Благояр восстановил свое имя в глазах королевства.

– Свободны, нам надо продолжить военный совет – махнул рукой Ватор стражникам.

– Мой король, милорды, разрешите я продемонстрирую Вам новый доспех – Верховный кузнец, в красивом фартуке, на котором были вышиты узоры и имена других великих кузнецов, хлопком в ладоши вызвал своего человека.

Лязгая, в комнату вошел закованный с головы до ног воин. Его с интересом рассматривали все присутствующие, а те, кто сидел недалеко от него, даже осмелились потрогать металл.

– На востоке в шахтах Смуна, как вы знаете, клан Семья обнаружили новую руду. Случилось правда это еще давно, во времена правления Вашего прадеда, короля Эрика. Но только недавно мы изобрели с её помощью сплав, который легко поддается ковки и обладает малым весов! Давай продемонстрируй нам – замахал руками на бронированного солдата Верховный кузнец, не сдерживая эмоция. Было видно, что ему не терпится.

Воин стал прыгать и кувыркается. Вытащив из ножен меч, он, крутанув мельницу начал показывать всевозможные финты и пируэты из фехтования, которые пришло из Ньофинира давно и вошло в обиход септанийских воинов, в основном высших офицеров и аристократии. Затем позвав стражника он встал ровно и выдержал несколько сильных ударов мечом. На кирасе остались небольшие вмятины.

– Превосходно! – Удивился Ватор и чуть не подпрыгнул на троне. Его глаза на мгновение загорелись. Казалось, что он забыл о проблемах и заворожено пытался уловить каждое движение. – Просто невероятно! Сколько можно сделать таких доспехов Эзер?

– Увы не много, придется сформировать пару-тройку специальных отрядов чтобы обеспечить их полными комплектами. Наши командиры тоже думаю получат их, а остальным воинам придется носить старые образцы. – ответил, улыбаясь Верховный кузнец. Сложив руки на груди, он поднял подбородок. Сегодня на совете он был на коне.

– Новое вооружение будет как раз нам на руку – Задумчиво потер бровь Ватор, смотря на своих подданных. На секунду ему показалось что его мысли стали другими и как-бы не его. Встряхнув головой, он продолжил – Думаю не нужно делать первые шаги в войне, пускай Меферит удивится, он считает нас отсталыми и не способными защитить свои земли, но мы докажем обратное.

– Значит можно налаживать производство? – Спросил Эзер и наклонившись к королю продолжил шепотом – есть маленький нюанс, милорд, в Смуне не питаются мечтами и обещаниями, труд горняков и тамошних кузнецов стоит дорого.

– Назови любую цену казначею, этот сплав может нам сильно помочью. – Произнес все еще погруженный в раздумья Ватор – думаю кавалерия теперь будет непобедима.

– Но седока легко скинуть – Молодой член совета, Ролланд Караней, произнес свои домыслы. Обеспокоено он развел руками и задел соседей – Наша кавалерия будет разбита обычными копейщиками! К слову фаланга, ударная сила южан.

– Да, разбита – Начал Ватор оперившись на подлокотники – но что будет если к латам еще сделать более мягкую, способную сдержать удар при падении подкладку?