– Акрум, моя хорошая – погладил питомицу Меферит, при этом, не отпуская из объятий Миру. Его фелис уже была больше кошки и имела пепельный окрас с черными пятнами на боках.

– Мира, я привез тебе подарок – мягко сказал Меферит и стал рыться в походной сумке, которую подал один из Безмолвных.

– Повелитель, я буду ждать в троном зале, нам нужно будет обсудить несколько вещей, но они не столь срочные – поклонился Кирам и удалился в глубины дворца, зазывая за собой служанок.

Меферит, копаясь все еще в мешке, наконец вынул руку

– Смотри! – Меферит вложил маленький мешочек в ладошки Миры – На севере принято носить защитные амулеты, большинство из них не очень красивые, но этот мне очень понравился, думаю он будет хорошо смотреться на твоей шее.

Вынув из мешочка желтовато-зеленый камень на веревке, Мира смутилась, но как только камешек стал переливаться разными цветами на солнце, девочка ахнула от прекрасного зрелища.

– Он волшебный! – Воскликнула она заворожено, рассматривая камень – Тебе его подарили феи?

Акрум мурлыча тоже рассматривая камень, маленькая Мира заметив это, даже показала его поближе. Она поняла, что умному зверьку тоже понравился подарок.

– Нет, не совсем феи – засмеялся Меферит, вытирая платком кохоль – Фей не бывает.

– Значится тот, кто дал тебе его точно получил его от фей – Настаивала на своем Мира поджав губы.

– Ну пускай, пускай будем думать так – Проговорил Меферит, размазав без зеркала макияж по лицу, тем самым рассмешив Миру – Ну теперь мне пора идти заниматься делами, если будешь хорошо себя вести, то скоро отправимся на Дальние Оазисы.

– Ого, приключения! – Взвизгнула Мира и подпрыгнула так высоко, как только могла – Обещаю папочка, я буду хорошо себя вести.

– Мне уже рассказали про пару-тройку ваз и твои коленки, кстати не сильно болят?

– Коленки уже нет, а вот вазы – Замялась Мира и чуть промолчав продолжила – Вазы были врагами на моем пути!

Меферит снова не смог сдержать смех, обняв напоследок Миру, отправился в свои покои, погрузившись во мрачные мысли. Идя по начищенным, напольным плитам, он трогал колоны и стены. Прикрывая глаза, он ненадолго отбрасывал мысли и погружался в воспоминания детства. Проходя мимо садика с большим деревом, он на секунду остановился, именно под этим древом и скончался от старости год назад его отце, Бонур Мирный. Тогда молодой царевич был в ужасе, когда ему сообщили столь ужасную весть. Сейчас, смотря на место смерти отца, Меферит почти ничего не чувствовал. Почти.

День выдался жаркий и хлопотливый из-за приезда Меферита. Ашур, высокий и крепкий мужчина, что было совсем не характерно для южан, умывался в одном полотенце, завязанном на поясе. Его спина и руки были изрисованными от татуировок, каждая из которых означала какой-либо период его жизни, как сам он утверждал. Он не заметил, как к нему подошел его старый друг Серхат.

– Приветствую, генерал! – Выпрямился все еще мокрый Ашур, поправляя волосы. Из-за нехватки некоторых зубов он немного шепелявил. Поговаривали, что последний кто пошутил про дефект вояки, лишился всех своих зубов. – Как граница, волчки не дают покоя?

– Об этом позже – махнул угрюмый генерал и сразу протянул, звеня военными браслетами свиток – Я принес тебе письменные указания от Повелителя.

– Ага – Протяжно проговорив Ашур, и быстро пробежал глазами по тексту. Кивком указав на Войла, он спросил – Значит, это он?

Мальчик смотрел на высокого Ашура чуть приоткрыв рот. За весь путь, он привык видеть не высоких солдат и людей, а сейчас перед его глазами стоял самый настоящий гигант. Но главное, что привлекло мальчика, это пышный хвост волос, на лысой голове Ашура, который он завязал на его глазах.

– Да. Зовут вроде Войл, он еще слишком мал и почти не умеет разговаривать – Представил Серхат лучшему фехтовальщику Ньофинира. Он толкнул мальчика к Ашуру, но тот не упал и даже по дикому посмотрел на генерала.

– Вот это нрав! А то, что он маленький, тем лучше! Я сделаю из дикого волчонка примерного воина – Хлопнув в грубые, мозолистые ладони и не скрывая радости, сказал Ашур – Как я понял, он будет жить рядом со мной?

– Точнее вы оба будете жить при дворце, жалованье будет у тебя такое, какое ты сам пожелаешь, и любая просьба, касающаяся обучения мальчишки, будет выполнена.

– Отлично! – Сказал Ашур и нагнулся к Войлу, крепко сжав оба плеча – Теперь тебя ждет много испытаний, но по глазам вижу, что все их ты пройдешь.

– В общем тебя ждут вместе с ним во дворце уже сегодня, к вечеру. Не задерживайся и вот тебе маленький подарок от Повелителя – Вручив несколько монет, Серхат сделал прощальный жест и направился в сторону казарм.

– Ну что, Войл, идем в трактир, тебе надо перекусить, а мне выпить – взяв за руку Ашур повел маленького ученика к началу новой жизни.

Ученик, аккуратно выводя последнее слово, отложил перо. Размяв пальцы, он потянулся за столом и чуть не опрокинул держатель с благовониями.

– Прошу прошения – воскликнул он, поправляя благовонные палочки – У меня вопрос. Значит это можно считать началом войны?

– Может быть, – проговорил наставник, аккуратно приподняв голову, вероятно, чтобы капюшон не спал с головы – Но может и нет, никто не может сказать наверняка. Многие считают, что войну можно было избежать, а другие полагают, что дерзкая операция Меферита поставила точку на хрупком понятии мира.

– Ясно – зашмыгал носом ученик. Он понял, почему его наставник никак не выздоравливает. В прокрытой сырости сложно просидеть всего пару минут, что и говорить о днях или неделях.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая треском поленьев в камине и барабанной дробью дождя. Ученик, посмотрев через плечо наставника в огонь, чуть вздрогнул, вообразив, как Меферит сжигает деревню.

– Наставник, не возразите если я – как бы чуть виновато начал парень. Он говорил, тихо посматривая на громоздкую дверь, словно опасаясь, что сюда кто-нибудь войдет.

– Даже и не думай говорить загадками и тем более делать вид, что мы тут занимаемся запрещенными делами – строго, проговаривая каждое слово, ответил наставник. – Чего ты там мямлишь!

– Займусь магией – неуверенно и на выдохе ответил ученик и зажмурил один глаз.

– Ты словно мальчишка, который боится признаться родителям о своих проказах – голос наставника вновь стал ровным и спокойным – Мы и занимаемся магией. К примеру, ты так и не ответил развернуто мне про руну Эва, а это значит, что ты не готов. К тому же история нужна тебе, чтобы яснее понимать урок. К примеру, ты так и не понял культ своего наставника!

– Я знаю все о Вашей, то есть, нашей религии – парень даже привстал и был очень взволнован.

– О чем и речь – вдохнул наставник и сжал сильно подлокотник кресла – В начале нашего урока ты надсмехался над религией Севера, теперь издеваешься над моим верованием. Ты юн, и я не гневаюсь на тебя за невежество. Путь к любой религии порой долог и полон испытаний, а потому я надеюсь, что ты найдешь свою веру.

– Я верю в магию! – Гордо сказал, а точнее почти крикнул ученик, встав ровно.

– А кто придумал магию, точнее, откуда она взялась? – Наставник зашелся в смехе, который затем сменился кашлем – Магия, это тебе не фокусы на площадях показывать. Магия – это знания! Но без веры не будет и магии, точнее все это сложно, так что давай повторим на моем примере. Во что я верю?

– Вы жрец Бога Смерти, так называемый мортаси – отчеканил парень – Также Вы могущественный чародей.

– Ну, про колдуна это громко сказано – ехидно ответил наставник – А вот про жреца – в самую точку, кстати, они были во все времена. И уж тем более пару сотен лет назад. Но о чём это я – опешил старик. Итак, продолжаем…

Глава 2

Первые лучи солнца прорывались через кроны деревьев в смешанном лесу. Теплые лучи касались деревьев. Трава была все еще мокрой от росы, чем и пользовались некоторые, мелкие зверьки. Но все они разбежались врассыпную, заметив большую тень. Двуглавый гриф, диковинная птица Севера, вернувшись с ночной охоты, летел в свое гнездо. Другие птицы начинали свое пение. Лес просыпался. На берегу у реки, над гладью которой еще не растаяла дымка, лежал человек в рваных штанах и одном сапоге. На его грязной рубахе была брошь. Сорвав её, молодой мужчина стал вглядываться в изображение. Шестиконечная звезда с узкими лучами, внутри которой был изображен маленький, человеческий череп или нечто подобное. К сожалению, центр звезды был сильно затерт. Его обветренное лицо было в грязи и пахло илом, а длинные волосы были испачканы в глине и спутаны. Молодой человек приоткрыл глаза пошире и посмотрев вслед улетающему грифу тихо простонал от жжения глаз и боли по всему телу. Он с трудом выполз, скользя на мокром песку и глине на берег. Поднявшись, он обнаружил под собой красивый меч в красных ножнах, на которых красовалась та же эмблема что и на броши. Приходя с мыслями, он отстегнул ножны от пояса. Стоя недалеко от ивы, он стал рассматривать изогнутый эфес. Оборванец не обратил внимание как к нему подошел, прихрамывая странник с деревянным посохом и глубоком, темном капюшоне. Его фигура была полностью скрыта под плащом.