– А что, курицу съели? – удивленно спросил он, поднимая брови.

– Да, причем ты и съел – закивал Ашур, хрустя жареным хвостом скорпиона – Кстати, она в столице выросла в цене, но ради твоей победы закажем еще. Ну так что еще раз, за тебя. Ты герой, самый настоящий.

– Жаль, что я теперь буду нем как рыба – немного погрустнев произнес Войл и потрогал забинтованное плечо.

– Забей. В наше время, это просто формальность – махнул рукой Ашур и задев свою чарку разлил горячительный напиток. Посмотрев на лужицу вина, он хмыкнул и продолжил – Во время службы будешь носить масочку и кивать головой, а главное в случае опасности сносить башку врагу царской семьи. Вот так. Раз! И готово. А в остальное время можешь спокойно говорить, да и я буду навешать тебя. Ты же все о них знаешь. Я столько этих обалдуев понаготовил. Я тебе не рассказывал, но скажу, что тебе повезло. В былые времена Безмолвные себе языки отрезали, в знак подтверждения клятвы.

– Ты меня успокоил Мастер – салютанув и отхлебнув еще вина сказал Войл. Он понял, что ему и впрямь повезло, подумав о тех временах.

– Мастер?! Где? – демонстративно Ашур стал смотреть назад и разводя руками и даже заглянул под стол – Нет тут мастера, а ты пока еще не стал полноправным мечником. Войл, для тебя я теперь просто Ашур, старый друг.

Два человека долго сидели на втором этаже трактира до поздней ночи и говорили о всем подряд. Временами к ним подходила девушка, забрать пустые кувшины и грязные миски, при этом сильно ругаясь на беспорядок на всем этаже. Пьяный мастер все хорохорился, что сможет поцеловать её, но, как всегда, у него ничего не получилось, и, как всегда, Войл смеялся над любовным фиаско учителя.

– Уже рассвет – икая сказал Ашур протирая глаза. Потянувшись, он хлопнул по затылку спящего на столе парня – Быстрее надо бежать во дворец, сегодня у тебя посвящение!

– Ашур! – протрезвев и спросонья, закричал Войл. Его мысли резко собрались в кучу и похлопав себя по щекам он гневно обратился вновь к мастеру – Почему ты мне сразу не сказал?!

– Забыл – развел руки старый мастер и встав в победоносную стойку поднял указательный палец вверх под потолок. Палец показывал на то место, где торчала вилка, которую сам Ашур вогнал для поимки назойливой мухи – ну ведь вспомнил!

– Песчаник тебя засоси! – заворчал Войл.

Накинув накидку, он взял под руку Ашура и потащил его вниз. Ашуру скрипящие ступени не нравились, и он как-то по-детски ныл, спускаясь из прекрасного места. Через некоторое время они уже были у главных дворцовых ворот. Где их встретил рослый начальник стражи без шлема.

– Опаздываете – Покачал головой стражник, смотря на мятый вид Ашура. Он хотел что-то сказать язвительное, как показалось Войлу, но двое людей в медных масках бесшумно подошедшие из-за его спины заставили его замолчать. Их красные шарфы свисали ниже поясов, которые Безмолвные надевали только на праздники или особые случаи как сегодня. На каждом из них были вышиты описания подвигов владельца. По многочисленным надписям у обоих, можно было смело сказать, что это были ветераны, подумал Войл.

– Вот и иди отсюда шакалье – Крикнул в след стражнику Ашур и кивнул двум Безмолвным. Прежде чем передать ученика двум людям в масках, он протянул руку – Давай парень, у тебя начинается новая жизнь, ведь именно для нее ты и был создан.

– Помню – Войл проигнорировал протянутую руку и крепко обнял Ашура, грустно улыбаюсь. Его будущие братья пропустили вперед и оба поклонились мастеру меча. Войл хорошо знал, что Ашур частенько осматривал новых мальчиков или юношей перед тем, как они начнут обучения у Безмолвных, вдобавок он сам нередко тренировал новобранцев вместе с Войлом.

Заходя во дворец, Войл завязал на своем лице серый платок, он означал, что человек готов отказаться от своего лица ради вступления в древний отряд. В тронном зале было большое количество людей, что не удивляло Войла и проходя мимо них он внимательно вслушивался в разговоры. Кто-то жаловался на нехватку денег после вчерашних игр, кто-то обсуждал будущее наступление, а кто-то просто ждал конца церемонии. На каждой из колонн, в честь посвящения были закреплены гобелены, в первую очередь с изображением истории Безмолвных Стражей и их связь с Правителями Ньофинира. Каждый южанин знал Безмолвных. Воинов без лиц и голоса, готовые беспрекословно выполнять приказы своего господина. Обычно посвящения проходят сразу несколько человек и не чаще чем пару раз в год, именно поэтому в такие дни тронный зал принадлежал скорее не царю, а его телохранителям. Но сегодня посвящение будет проходить только для одного человека, Войла, и он прекрасно знал кем станет через мгновение. Он знал, что люди говорят про Безмолвных Стражах, которые были овеяны тайнами и слухами. Рассказывали о них разное, что якобы это не люди, а големы, неодушевленные существа похожие на людей только телами и носят они маски дабы никто не увидел, что у них отсутствуют лица. Все боялись этих воинов, ведь в их ряды можно было попасть только в юные годы, да при этом еще и умелому мечнику, а их тренировки были нечеловечны. Один Безмолвный стоил десяти, а то и больше северян.

Войла завели в одну из комнат и подвели к сундуку, в котором было его обмундирование. Надев кирасу и шлем-маску в форме спокойного лица с тонкими чертами, Войл шел к тронному залу по мягкому, красному ковру. Ашур уже был там и переговаривал с Главнокомандующим Серхатом о военных делах и хвастался, какого воина он воспитал. Войл заметил, как учитель подмигнул ему и улыбнулся под маской. Он всегда удивлялся, как такой выпивоха как его учитель, способен мгновенно приводить себя в порядок. Дойдя до двух строев Безмолвных, по двадцать человек с каждой стороны, Войл занял левую. На правой стороне стояли опытные воины и ветераны, а на левой новобранцы и новички, которые еще не украсили свои шарфы подвигами.

– Правитель Юга, Повелитель всех песков и будущий Властелин всего мира, Меферит Кот Юга – отчеканил герольд и присел на одно колено. Все присутствующие сели по подобию герольда, хотя некоторые личности не скрывали своей неприязни по отношению к Мефериту. Только Безмолвные не сделали ни одного движения, а зорко следили за всеми, готовясь к любому покушению на их повелителя. Царь Ньофинира спокойно вошел в зал и занял трон.

– Поднимитесь с колен! – громко произнес он не двигаясь. Войл обратил внимание, что голос Меферита намного отличался во время официальных приемов. Он и впрямь превращался из простого человека в правителя – Объявляю церемонию по зачислению в ряды Безмолвных Стражей открытой.

Чемпион Безмолвных Стражей с золотой маской, лик, который был украшен узорами и серебряной бородой, встал справа от Меферита. Он достал инкрустированный меч и преподнес вертикально перед собой. Войл вышел из строя Безмолвных. Он волновался, но маска скрывала все эмоции.

– Перед всеми присутствующими здесь людьми ты готов произнести свои последние слова? – торжественно спросил герольд после кивка Меферита.

– Готов! – ответил Войл держа осанку и стараясь отвечать звонко. Его слово эхом прокатывалась по залам дворца.

– Готов ты защищать, не щадя себе наследницу престола?

– Готов!

– Готов беспрекословно выполнять все приказы своего Повелителя?

– Готов!

– И даже если он прикажет тебе броситься на собственный клинок?

– Готов!

Далее Чемпиону поднесли раскаленный, тонкий прут. Настало время самой важной части посвящения. Перед тем как получить маску и стать полноправным членом Безмолвных, новобранцу было, нужно не издавая звука выдержать боль. Пять линий на губах, словно их зашили, были и клеймом царской стражи, и испытанием на прочность. Если человек кричал или выл, то его тут же убивали, недостойным нет места в рядах Безмолвных. Войл стоял ровно и смотрел прямо в глаза Чемпиона, по которым он так и читал «ты сможешь». Приподняв маску, Чемпион приступил к ритуалу. Первая линия, обжигая губы, прошлась раскаленным поцелуем. Будущий Безмолвный лишь сильнее сжимал кулаки и челюсть. Затем каждая последующая линия была больнее, но юноша молчал, лишь пару слез выдавали его боль.